看到沈府外，放出的一发信号弹，沈悦宁知道今日之事算是首战告捷了，方才稍稍静下心来。手执一颗白子定定落入棋盘之中，＂锦绣，咱们将棋盘送到祖父那里吧！＂沈悦宁淡淡一笑，携着锦绣朝着茗香阁的方向走去。
自从那日，沈悦宁解开了太老爷沈勇设下的棋局，沈勇便一直将这个孙女儿挂怀于心，因此，每逢初一，沈勇都会命身边的小厮将自己设下的一局棋交到沈悦宁手上，叫她破解。一来一回，这件事倒是成了祖孙俩约定俗成的规矩。
＂劳烦了！＂沈悦宁见到守门的小厮，刚要将棋盘交于他的手中，小厮却没有像往日一样接过。
＂三小姐，太老爷有请。＂小厮说完，便轻轻推开了门。
沈悦宁有些纳闷，平日里，沈勇因为身体不好的缘故，从来都不会直面自己，就算是设棋局，也是命身边的小厮代劳的，可是如今．．．．．．沈悦宁稍稍犹豫了一下，却还是迈步进了内堂。
＂太老爷吩咐过，请三小姐一人入内。＂见小厮挡下了身后跟随自己的锦绣，沈悦宁朝她点了点头，示意她不必担心。
走进内堂，沈悦宁才发现这里竟然挂满了一墙的字画，大部分是出自太老爷沈勇之手。正在沈悦宁专心打量着这些字画，却听见一个苍老的声音缓缓地唤着自己的名字。沈悦宁这才注意到一直倚靠在躺椅上的沈勇。只见他面色憔悴，形容枯槁，比起上一次见面，状况更加令人担忧了。
＂祖父。＂沈悦宁站在他面前规规矩矩得行了个礼，方才走到他的身边，却是十分自然得帮他将盖在身上的毯子拽了拽，继而坐在了沈勇的对首。
＂宁儿．．．你一定很奇怪，祖父为何今日破例，将你叫了进来。＂沈勇倒是没有丝毫的拐弯抹角，开门见山道。
＂宁儿不知，请祖父明示。＂沈悦宁话语十分轻柔，好像一不小心将语调抬高也会伤到了面前的老人。
沈勇这是第一回仔仔细细得打量着沈悦宁，像，真的很像！这个孙女的眉目之间透出的那股自然地神态简直与年轻时的自己如出一辙。想到这里，沈勇情不自禁得将手颤颤巍巍的伸到了沈悦宁的面前。沈悦宁见状，心里先是一惊，却也没有避开，而是乖巧温顺得微笑，任由老人轻轻抚着自己的头发。几次的对弈，让沈悦宁对这个祖父并不反感。尽管他如今的从容，无谓，可能是因为自己知道命不久矣，但是那骨子里透出的刚毅与不屈，却是任何事物都无法轻易改变的。
＂宁儿，祖父知道，你是个难得的好孩子。下个月初三，是太后的生辰．．．祖父有一事相求。＂说到这里沈悦宁倒是有些糊涂，不明所以得看着沈勇。
见她没有说话，沈勇指了指书架上一个三尺见方的紫檀木盒子。沈悦宁点了点头，将那只盒子抱到了两人身旁的案几之上。
＂打开。＂沈悦宁按照沈勇的吩咐，将盒子小心翼翼得打开。就见盒内装着一摞宣纸，有的写着字，像是书信，而另一些则画着一个女人的肖像，＂三十多年了，三十多年了．．．每年她的生辰，我都要给她画上一幅画，写上一封信，告诉她，我有多么的对不起她，多么的想念她。只是．．．这些信我却从来没有送给她过。＂
沈悦宁压制住自己内心的震撼，却隐隐约约感觉到这件事与当今太后有着什么说不清道不明的联系。
＂宁儿听到这里糊涂了吧？祖父来给你．．．咳咳．．．讲个故事。＂这个时候的沈勇已然坠入回忆之中，＂记得那年我只有十六岁，父亲便带我上了前线。那一场仗是我印象中最为深刻的，整整打了五年。五年之后，我同父亲回了都城，太祖皇帝却已经去世，先皇登基已经有一年之久．．．先皇好棋，说是从棋局上能看出一个人的性格，甚至用心。他刚刚登基，迫切需要自己的左膀右臂，听闻我沈家战功赫赫，先帝与我又年龄相仿，于是将我作为了最佳人选，不过即使是这样，一介帝王也万万不会如此便轻信他人。于是，哼哼，你猜怎么着？他便找了一日，说是与我对弈，其实后来我才知道，那是在探我的人品。那场对弈，虽然我输了，却输得心服口服，也是从那以后，我便爱上了下棋，不仅成为了先帝的至交好友，也成为了他的左膀右臂。后来，见先皇势不可挡，便有人开始妒忌起我们沈家，屡屡陷害。最严重的一次，居然是诬陷我与那义勇侯府的庶出小姐有染。尽管是诬陷，可是那毕竟是有辱名节的事，我一个男子便也没有什么，只是害苦了那位庶出小姐。后来多方打听，我才知道，那位庶出小姐在侯府的地位极低，深受嫡母与姐姐们的迫害，更是于心不忍，便请求先帝下旨赐婚。可是先帝却犹豫了。说实话，那个时候的我可谓是一人之下，万人之上，一介武夫竟然比那文官还要受先帝的青眼。试问这样的身份，区区一个败落的侯府庶女又怎么能配得上呢？可是先帝知道，我这个人最是重情义，并不在乎身份地位，况且当时已经二十一岁的我还未有婚配，便含糊答应了此事，却迟迟没有下旨。因为得到了先帝的首肯，我便在次日将那女子接出了侯府，整日带在身边，却并无不守礼数之举。渐渐的，相处久了，我便发现自己与那女子已然是深深地相恋。可是因为我经常出入皇宫，伴随先帝左右，也连带着那女子也经常出现在先皇面前，一来二去，我竟然没有注意到，先皇也对她动了心思。直到有一日，先帝向我摊牌，我自然是不应。可是后来想想，跟着我是什么样？打起仗来，长年不在家中，嫁给自己便如同守活寡。而跟着皇帝呢？锦衣玉食不说，生活也算是有了着落，更何况我也知道先帝的为人，若是动了情，只怕是一生一世便也要护着那女子。思来想去，我便做出了决定。我提出与先帝下一局棋，一局定输赢，赢的人便抱得美人归。那个时候的我，棋艺早已在先帝之上，可是最终．．．我却输了．．．．．．＂说到这里，沈勇的眼中变得浑浊不清了，他调整了心绪，又继续说道，＂我这一生，说不上长，却也不短了。没想到先帝那个短命鬼居然走在了我的前头。如今，我自知命不久矣，不知道还能与你再下几盘棋？＂
沈悦宁看着面带笑意的老人，自己却是忍不住，酸了鼻子，眼泪也止不住得滚落下来。前世的她，被挑断手筋脚筋，整整被关了三年，天牢里潮湿腐败的气味，至今也令她无法忘怀。特别是每逢阴雨天气，自己的手脚都钻心的疼，那感觉犹如再一次被挑断筋骨一般。知道自己害怕潮湿，那些狱卒便故意时不时将水桶打翻在地，甚至直接往自己的身上浇水．．．那种求生不能求死不得的感触，没有人比自己的体会更深。而眼前的沈勇，显然并不比当初的自己好多少。
＂宁儿别哭，你要记住，你是将门之后，不管遇到什么，都不能轻易流泪。＂听了沈勇的一番话，沈悦宁用手背擦了擦脸上的泪，不可置否的点了点头，等他继续往下讲。
＂这才对！看我这记性，说到哪儿来着？对了，我输了，我故意输给了先帝，成全了她一世荣宠。先帝知道我有心成全，便更加器重于我，将当时生于名门望族的你祖母下旨婚配于我。只是．．．我始终是无法忘怀。我这一世最最对不起两个人，一个是那女子，另一个就是你祖母。我虽然对她一直以礼相待，却始终是少了夫妻情分，这也正是我没有再娶的原因，算是对她的一点补偿吧！而先帝也并没有失言，他不因身份的阻碍，对那女子极尽宠爱，以至于后来，那女子生下了儿子，先帝竟然随意找了个理由，不顾众人反对，废了皇后，立她为后，而他们的儿子便顺理成章袭承了太子之位，这个女子便是当今太后。＂
闻言，沈悦宁心下一惊，实在是没有想到，自己的祖父居然与当今的太后还有如此一段情缘，＂祖父。＂沈悦宁有些惶恐的开了口。
＂宁儿定是觉得奇怪，为何祖父今日竟会将如此私密之事告知于你这个小丫头。＂沈勇看向沈悦宁的眼神又温和了许多，＂这些年来，祖父一直将这个秘密藏在心底，就连你祖母也不曾知道。可是．．．你的到来，你的棋艺，甚至是你的神态．．．令我重新燃起了心里最后的希望。我不要她怨我一世，即使是死去，我也要她明白我的心意．．．．．．＂
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