正要开口，外面突然有人通报：“相爷，有个老者自称是王掌柜，在门外求见！”
代氏听了一喜：“王掌柜？快快请进来！”
过了一会，穿着青衣蓝布衫的王成才一步一步地缓缓走进来，虽然走得有些慢，步子却是极稳的，根本不像李二所说的体弱多病的样子。
“小人参见相爷，参见夫人和大小姐。”王成袍子一撩，稳稳跪下。
“王掌柜毋须多礼，快快请起。”代氏连忙抬手：“老掌柜身体可好？”
“多谢夫人记挂，老朽身体无碍。”王成拜了拜，这才站起来。
“王掌柜，好久不见了。听说你病了，告老还乡了呢？”沈从安问道。
王成抬头，看了一眼大小姐，拱手答道：“回大小姐，老朽虽然老迈，身子还算康健；心中记挂着夫人，也并未回乡下，只是在城郊一个小屋中住了下来。”
李氏的眸子里顿时射出一道利光，看向李二：怎么回事？不是说已经把这老东西赶回乡下了么！
李二现在是有苦说不出，当日他的确是把王成送回了乡下，不想这老东西居然又偷偷摸了回来。
“到底怎么回事？！”沈尚珂开口，有一种威严。
“回…回相爷，其实王掌柜当年并非因为年迈体弱告老回乡，而是因为一年多前生意上失误，险些导致彩云庄名声败裂、深陷泥沼，店里入不敷出，这才引咎辞了掌柜之位。”见王成出现在面前，李二索性先发制人。
“什么样的失误？那你为何之前又说王掌柜是身体原因才回的乡下？”代氏皱眉。
一旁的李氏心里百转千回，思考一番才出声，轻叹一声答道：“回夫人，妾身当年是念在王掌柜多年来一直管理庄子，也算兢兢业业，没有功劳也有苦劳，又是夫人手下的老人了，有心存了他的体面，因此并未对外说出实情，只跟下面的人说他是身体有疾才回了老家。”其实真正原因不过是害怕有心人知道了去查真相，容易惹麻烦，这才选了个好糊弄又省事的说法。
岂料这王成自己上门自讨苦吃，事情过去这么久，又没什么证据留下，因此李氏并不担心。
“小人有愧夫人所托！”王成噗通一声跪下，声泪俱下地说道：“彩云庄跟赵、钱两家成衣铺一直是合作关系，当年赵、钱两家从咱们庄子里进了大量的布匹，一个月后却突然找上门来，说咱们庄子的布料有问题，制成成衣卖给客人后，客人身上都出现了不同程度的红肿，因此要让小人赔他们一笔巨款和客人的医药费。小人苦苦调查了几日无果，赵钱两家却不饶不休，上门来闹，说再不给个说法就要惹得京城人人皆知。”
“王掌柜说得没错，当时那笔单子是王掌柜全权负责，布匹也是王掌柜进货的，妾身不好徇私。”李氏莞尔，挑眉看了眼王成，搭腔：“当时李二在王掌柜手下做事，算是庄上的二把手。亏得李二跟赵钱两家的关系不错，好生劝了几次，才歇了两家把事情闹大的心思，赔了些银两也就过去了，并未影响铺子后来的生意分毫。妾身见李二做事稳妥，因此在王掌柜退下来后，就提了他上来。”
“老爷，李二也算是个人才。”李氏得寸进尺道：“还请老爷原谅了他这次的无心之失。”
“相爷！夫人！其实小人愧疚了这么长时间，原本以为是自己倒霉，可如今想来全然不是那么回事！”岂料王成开口，划分一转，似乎别有内情。
若不是今天大小姐去找他，给他仔细分析了一番，又鼓励他来沈府讨公道，他还不敢想这件事另有隐情。
今天也是意外之喜，还是因为沈从安要绑了王掌柜来沈府的时候，庄子里一个机灵的小伙计偷偷过来跟她说了这件事，说到以前王掌柜对他有恩，他也相信王掌柜的人品，因此对从前布匹有问题的事一直充满疑虑。出事之后，王掌柜想着害得庄子损失了那么一大笔钱，内心自责不已，觉得就这么回去了不妥。因此回乡之后又折返回来，本来想到代氏面前告罪，谁曾想根本进不了相府，一直有人阻拦，说代氏生了重病，听不得这些糟心事。至此，充满愧疚的王成才在近郊住了下来，想等代倩云身体好了，再来求处罚。
听了此事来龙去脉的沈从安一思索便知晓其中有猫腻，原来李氏为了完全把控代氏手下这两处铺子，还曾经这么煞费苦心！因此她立刻亲自去找了王掌柜，让他过后来沈府喊冤，这也是回来晚了的原因。
“王成，你这话是什么意思？我敬你年纪大，你可不要在相爷夫人面前乱说话！”李二听了王成那句“全然不是那么回事”后，脑袋立刻轰地一下，禁不住呵斥道。
“李二，你莫不是心里有鬼，怕我说出什么来？我跟你说，我今天是来洗刷冤屈的，有证据，不打口仗！”
“你你你…真是血口喷人，恩将仇报！”
“夫人，相爷！”王成说罢一脸严肃：“当年布匹皆是小人全权把关，根本不可能有质量问题。之所以发生布匹引起客人红肿的问题，定是有人偷偷将大量布匹换了，想要栽赃小人，赶走小人！”
“王成，亏我当年还为你担下罪责，现在想来，分明是你监守自盗！”李二不甘示弱，空口白污人谁不会：“如今你看我将彩云庄打理得有声有色，不甘心将掌柜之位让给了我，这才来捣乱！”
“够了！”沈从安呵斥一声：“让你们好好陈述事实，不是来打嘴仗的，若再喧哗，每人领了一百板子全都轰出去！”
“大小姐，小人手上有赵钱两家掌柜的手书，上面详细讲述了李二逼迫两人陷害小人的事实，均已签字画押，上了公堂也是逃不脱的，求大小姐明察！”
李二心下一沉，见沈从安接了那手书后脸色慢慢阴沉，不疑有他，心中更加忐忑。
“李二，现在你还有什么话说！”沈从安看完，突然嘭地一声，将那叠纸拍在手下。
“大小姐…大小姐饶命…都怪小人一时糊涂，鬼迷心窍…姨娘，姨娘快救救小人啊！”那李二见沈从安如此，登时吓得六神无主，连忙磕起了头来。
岂料沈从安顿了顿，却大笑一声，将那叠纸扔到李二面前，扭头问李氏：“姨娘，这就是你说的人才？”
李二抬头见眼前飘着的那几张纸，分别摁了两张手印不假，上面书写的内容却是全然无关，根本不是什么认罪书，而是三国时曹植的一首七步诗：煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？
登时脑中一片空白，瘫倒在地。
一旁的沈尚珂满脸深沉，看着头脑清晰的沈从安，年纪轻轻居然懂得兵不厌诈之法，不禁觉得从前小瞧了自己这个长女。
再看看一旁眼珠转动不停的李氏和惊惧的沈汀晗，真是尚不得台面的，眼皮子太浅！于是再次开口，声音里不禁带了几分厌恶：“李二陷害他人、私吞公款，还险些影响庄子的生意、名声，杖责一百后签字画押交给衙门处理。”这么一来，赵钱两家也是脱不了干系了。
“李氏，治个管理不当之罪，罚银两用度两月，待在屋中好好思过，不得出去；至于晗儿，过段时间我会安排个比较简单的铺子让你练练手，多学学管理之道！”
李氏往地上一瘫，这么说：晗儿将绸缎庄和首饰铺做嫁妆的事情无望了？
沈汀晗含泪的眸子闪了闪，接着恶狠狠地朝沈从安望过去，却见对方也直直地盯着自己，面不改色，虽然脸上都是笑意，那眼神却如同要吃了自己一般。
沈汀晗的心里咯噔一下。
代氏扶起王成：“老管家，委屈你了，以后还来彩云庄管着铺子吧。”
王成涕泪连连：“谢谢夫人。”
沈从安手指轻触了几下桌面，看向王成却道：“王掌柜，作为一庄的老掌柜，被人陷害却毫无反击之力，导致彩云庄生意受损，你虽无辜却也难逃责罚。”
“是，是，大小姐说的极是，王成甘愿领罚。”王成连忙道。
“就命你好生打理彩云庄，知人善任，多多栽培可靠之人，务必鞠躬尽瘁、尽职尽责！”想起那个偷偷告密的少年，有勇有谋又有一颗报恩的心，沈从安满意地一笑，捧起杯子喝了一口茶，从容的动作让她看起来不怒自威：“庄里叫思政的那个孩子不错，好好栽培。”
“是，谨遵小姐教诲。”王成跪拜，对面前这个只有十四岁的少女真心臣服。
代氏看着气质超然的女儿，心里升起一股自豪：这是她的女儿，如今，比她还能干了。
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