天色未明时分，苍穹一片灰沉沉的压抑。连绵起伏的山坡上，一骑快马在风中奔驰，马上的黑穗士兵累得口干舌燥，快要断气了，却依然不停不停地抽打着马鞭，不敢减慢一点速度。
刚刚赶到南谷送情报，结果远远地就看到那里也是一片激烈的混战，颇为惨烈。看那一身黑甲的士兵应该是柔西的军队，帽上挂着黄色的穗子，正是三营的士兵；另外那一方是满身银色的铠甲，看样式似乎是栦缮国的军队。
找到三营总兵罗长歌的时候，他正刚刚从战场上退下来休息，身上的战袍破烂不堪，满是血迹。送信的士兵掏出了兵符，连忙把东南边的战况讲了一遍，请求三营发兵救援。
罗长歌闻言皱起了眉头，不知道该如何是好。兵符拿来了，他理应服从调遣，马上回师前去营救东南战线。可是眼下的情况，栦缮国突然袭击南谷，肆图吞并柔西的南部，他们此时若是撤兵，恐怕整个南谷连带天马峰一带都会落入栦缮国的囊中。
将在外，军令有所不受。思索了良久，罗长歌默默摇了摇头，沉声道：“三营无法前去救援，请四营的简总兵多坚持坚持吧。此番战事过去之后，保下了南谷，罗长歌自会向王爷请罪！”
送信的士兵无奈，只好又收起了兵符，换了匹马急急往回赶去。
天色越来越亮了，远远的东方渐渐浮起了鱼肚白，清晨的冷露滚动在草叶间，宛如泪珠一般，晶莹闪烁。
窗扇外面渐渐亮了起来，一宿未睡，桌上厚厚的一摞账簿才翻了不到一半，萧倾城揉了揉发涨的太阳穴，吹熄了烛火。起身推开窗子，萧倾城默默地看着还有些灰暗的天色，心下里有些不稳，总觉得会发生些什么。
昨天夜里赶到中州，立马就开始了解情况。中州的盐场前番遭到了洗劫，干活的劳力死了很多，所有的资金都被席卷一空，盛掌柜下落不明，至今没有一丝音讯。中州的消息一出，顿时又有十几家商会向朝廷倒戈，脱离了萧氏的旗下。
其实不用多说什么，明眼人都能看出来，洗劫盐场的那拨马贼必然是朝廷找人假扮的。只是没有真凭实据，就算是有也没什么用，难不成还能去大理寺立下状子，控告朝廷强抢良民不成？所以这个哑巴亏，萧倾城只能是默默地吃了。
不过事情发展到这个地步，恐怕不只是一个盐场那么简单。马贼强抢了盐场的财物，这没什么难以理解的；朝廷上缺钱花了，于是想出了这么个一夜暴富的法子。可是他们为何连盛掌柜一起带走了？盛掌柜一定还没死，他们劫持了盛掌柜，到底是何用意？
一种可能，盛掌柜是他们的细作，潜伏在商会里三十多年，只为一朝弄垮萧氏；另一种可能，盛掌柜在马贼洗劫盐场的时候，看到了知道了什么不该知晓的内幕，于是被劫持了；第三种可能，商会中的细作，另有其人，将盛掌柜抓走，以此来混淆萧倾城的判断。
萧老王爷还在世的时候，盛掌柜就是所有商会的会长，三十多年兢兢业业，早已和萧氏紧紧地绑在了一起；所以第一种可能排除掉。剩下的两种都有可能，至于是哪一种，那就不得而知了。
“王爷！”萧洒敲敲门走了进来，沉声道，“中州守备秦大人拜见。”
萧倾城闻言皱了皱眉头，这一大清早的，他来干什么？
微微想了一会儿，萧倾城淡淡道：“让他进来吧。”
萧洒点点头退出去，不一会儿又领着一个五十来岁的老头进来了。此人正是中州守备秦泗，身形干瘦，体型不高，尖尖的下巴上一撇小山羊胡，满脸的精明相。
“王爷。”秦守备满脸灿笑，一进门就拱手跪拜起来。
萧倾城淡淡点了点头，问他有什么事。
秦守备讪讪地笑了起来，东拉西扯了半晌，看到萧倾城有些不耐烦了，这才小声地赔笑道：“王爷，先前您答应捐钱修建的萩山书院……您看看这剩下的银费……快要入秋了……孩子们……”
萧倾城默默地听着，直到他啰啰嗦嗦地说完了，微微沉吟了一会儿，淡淡道：“银子的事你就放心吧，我答应了捐钱办书院，自然会办好。”
秦守备闻言暗暗舒了口气，心下里老大一块石头终于落地了。中州遍地都是内陆高深的大盐湖，百姓们都以晒盐为生，挣生活虽然容易，做学问就差了很多。中州的娃娃们一出生就跟着爹娘到处晒盐，斗大的字都不识一个，像样的私塾学堂什么的，更是一座都没有。可怜秦守备在这中州苦守了二十多年，中州这块地皮上，愣是连一个穿青袍的都没出过。老大人内心里其实也很辛酸呀。每两年评点一次官员的朝会上，他的名下总是题着翰林院大学士的批语：遣学不足，持文欠佳。于是就因为这文事上的缺陷，秦守备大人在这块盐碱地上待了一年又一年，都过了二十多年了，也没能往上升一升。
去年夏天的时候，他厚着一张老脸皮去请求萧王爷捐钱给中州办一所学堂，结果没费多大的功夫，萧王爷就同意了。于是乎自那以后，秦守备大人天天脸上都笑嘻嘻的，闲着没事就到建学堂的工地上瞅一遍瞅一遍的。想象着等中州的娃娃也能进京做官穿青袍的那天，他也终于能扬眉吐气了。
可惜好梦做的美，现实却是残酷的很。浩大的学堂修了还没一半，萧王爷的盐场就出事了，听说是被马贼卷走了所有的钱财，只剩下一个空壳子了。想到那一大笔还未收到的缮款，秦守备愁得老脸上又添了好几道皱纹，天天茶饭不思，睡眠不好。昨天夜里听说萧王爷来了，于是一大早就往这商会里来，生怕他插上一对翅膀，凭空地跑掉了。
萧倾城明白了秦守备的心思，当下里就吩咐萧洒抓紧去筹款，什么都不管，先把筹建学堂的银子凑出来，给秦守备送过去。
秦守备闻言脸上笑开了花，连声地道着谢退了下去。往回走的时候，那一张饱经沧桑的老脸上写满了幸福，宛如一棵发开了的泡菜，根根苗苗都舒展。
送走了秦守备，萧洒皱着眉头问道：“王爷，剩下的银子没多少了，分出来一半给秦守备，恐怕军营里撑不了多久了。”
萧倾城默然不语，静静地站在窗前，心下里感觉有些烦乱。不是为了没银子的问题，却不知是为了什么。
“王爷，不如把建学堂的银子往后拖一拖？先过了这段时候再说？”萧洒提建议道。
萧倾城闻言摇了摇头：“不用了，直接给他就好。军营里要是缺了银子，也不差他那一点了。”
萧倾城虽然对这个秦守备无甚好感，不过他也还算是个好官，中州的盐场若是没有他看护着，也过不得这么安稳。
萧洒得了命令，默默点了点头，正准备问问萧倾城何时去盐场处理事务，突然间外面闯进了一个人来。
“王爷！王爷！”只见是一个满身盔甲的士兵不管不顾地冲了进来，后面还跟着两个守门的侍卫，没阻拦住他，满脸焦急地跟在后面也跑了进来。
“王爷！南营遭袭！情况危急！欧战南殿下下台，栦缮国正在袭击南谷！”千里狂奔赶来送信的士兵嘶哑着喉咙说完了这一句话，顿时瘫软地跌坐到地上，嘘嘘地喘着气。
萧倾城闻言一惊，冷白的面色瞬间阴沉起来，回头扫了萧洒一眼，厉声道：“马上返程！”
萧洒也是震惊万分，不过才短短一夜的时间，没想到竟然发生了这种状况，不知道萧柔在那里有没有事。
来不及多说什么，萧洒急急地赶到城外的营地整肃队伍。中州的这个烂摊子还没处理，却也顾不上那么多了，要是柔西的老窝也被人给端了，那他们真的就是穷途末路，再没有可容身之处了。
天色微明，伙事营里刚刚架开了锅，准备支火做饭。没想到水还没烧开，上面就传来了命令，要马上返回！一群大兵小兵的都有些愣神，不是说怕中州再遭到马贼的袭击，把他们带来以后要留驻中州吗？这怎么又要回去了？
不知道是发生了什么事情，这么紧急。不过上面传下来命令，他们这些做小兵的向来只有服从的份，于是两万多士兵连早饭都没吃上，匆匆忙忙又拔起了营帐，急速行军往回路赶去。
萧倾城打马奔在最前方，马蹄翻飞，衣袂飞扬。不知道现在那里的战况怎么样了，柔西若是沦陷了，那他的一切也就全都完了。父王传下来的祖业若是毁在了他的手上，等到了地下，他也无颜去见父母亲人、列祖列宗了。
传来的消息说，欧战南下台了。萧倾城猛然间想起来年前的万国大典，欧战南去的时候把柔西走的，回程的时候却并未去柔西。按理说来，柔西临着栦缮国最近，理应从那里走的。如此看来，欧战南是在回程的路上遇到什么事了。
欧战南一下台，栦缮国就来袭击南谷；朝廷的兵马也选在这时候发难，袭击南营；好巧不巧的，正赶在马贼洗劫了中州的盐场，他不在的时候。所有的这些，难道真的只是巧合吗?
萧倾城默默地皱着眉头，细长的眉峰越皱越深，写满了疲倦。偌大一个朝廷，真的就这么难以容下他吗？非要逼他走上绝路？
抬头看着东边渐渐升起的太阳，那金色的光芒耀眼夺目。萧倾城默默抬起了眼皮，黑亮的眸子里一片冰冷的沉寂。
天色渐渐亮起来的时候，叶殊慢慢睁开了朦胧的眼睛，有些发呆地看着天边升起的那轮红日。脑子里空空的，不知道那漫长的一夜到底是怎么过来的。
简双死了。
慕容嫣崩溃了。
没有援军了。
南营的士兵只剩了不到五千人。
女兵死了一半多。
她还活着。
是的，她还活着。
只是活着，有时候比死了更痛苦。
昨夜的恶战一直持续到五更时分，敌军才慢慢地退去。所有的士兵，不管男的还是女的，都发疯了一般不要命地厮杀扭打。长枪断了就换长刀，长刀砍断了，就用半截的断刀继续拼杀；用手抓、用牙咬，满腔的痛苦包含着怒火都爆发了出来，无所不用其极。即使是万分凶残的敌军也被他们这股猛劲吓倒了，持续了整整一夜的混战，终于暂时熄火了。
敌军退去的时候，所有的女兵都哭了，有的士兵们也悄悄转过头去抹眼泪，不让人看见。这一场痛苦的战争，真的是太不容易了。
不敢睡，叶殊倚着一棵烧焦了一半的树干默默地发呆，眼睛肿的像个桃子。
简双去了。
过了好久，她都不能接受这个事实。
慕容嫣默默地坐在一旁，整个人痴呆了一般，再不说一句话。
细细的一阵轻风吹过，默默扫视着这一片战后的焦土。大片的营地都烧毁了，只剩下一片废墟，还在慢慢地冒着黑烟；南边的战场上，原本是青青的草地，现在遍地都是斑斑的鲜血，染红个大片大片的土地；伏尸遍野，残兵败甲散落的到处都是，乌鸦在空中盘旋地飞过，隐隐的有一股焦臭的气息在空气里浮动。
有幸还活着的士兵们，默默地坐在一处突起的山坡上，愣愣地看着东边升起来的金黄的太阳，不知道接下来等待他们的是什么。
远远地听见一阵沉闷的号角声传来。
那是起兵的号角！
敌军又要来袭了！
默默地眉头一皱，没有人哭喊，没有人抱怨；都自动地拿起来豁了口的长刀，歪了头的长矛，甚至是一把匕首，一支木棍。
继续战斗。
叶殊轻轻拍了拍慕容嫣的肩膀，转身又拿起长剑，慢慢走向那一片血腥的战场。左腿上简单地缠了些绷带，走起路来微微有些蹒跚。
一只手扶了过来，转身看，是慕容嫣。
不需要多说什么，两个人默默地往前走着，眼里是从未有过的坚定。
远远的雪线那边，渐渐又汇集成了灰色的一片，那是朝廷的兵马满身灰色的铠甲。集结成队伍，慢慢往这边靠了过来。
五千个士兵，默默着站在营地的外围，手上握着残破的兵器，面无表情地看着他们渐渐接近了过来。
知道没有援兵了，可他们依然没有放弃。
此时此刻，他们不再只是为了柔西而战，他们是为了自己而战。
作为一名战士，就应该为了他们所捍卫的一切努力厮杀，英勇地死在战场上，那是他们无上的荣耀。
不奢求这了了的五千人马就能把守住整个南营，但是他们会努力奋战到最后一刻，告诉那些敌军们，想要柔西，就要踏着他们的尸体过去。
冲锋的号角吹响了，灰甲的士兵再一次潮水般地涌了上来。五千士兵英勇顽强地挺立着，绝不放松，绝不认输。
高升的太阳默默播撒着金辉，本应是最灿烂的光芒，看上去却那般悲伤。
这一幕人间惨剧，连天地也为之动容，不忍窥视。
揭来一片乌云做棉被，太阳悄悄地躲进去了。
轰隆隆的闷雷在头顶上炸响，不一会儿，瓢泼的大雨就漫天砸落下来。
视线渐渐模糊起来，不知道是雨水还是泪水。
五千士兵接二连三地倒下了，可是那一条长长的封锁线却并未缩短一分。灰甲的敌军无穷无尽地涌了上来，一拨又一拨，带着从容的藐视又有些莫名的敬畏，默默地看着那可怜的几千个人。
耳边雷声滚滚，泼天的大雨不知道下了有多久，只见到处都是泡在水地里的残尸，满地雨水都染成了血红，渐渐汇集成一条淙淙的河水，默然地往东边流去。
五千士兵最后只剩了不到两千个人了。
看到西边冲上来的那一片黑压压的队伍，前面高高飘扬着柔西萧氏的雪燕旗，所有的士兵都激动地快要崩溃了。
他们到底还是等到了。
眼看着自己的家园被人侵袭，两万黑甲士兵不用下命令，立马高声怒吼着冲杀了上去。一股巨大的黑色漩涡席卷向那一片灰色的洪流，整个世界喧腾了起来。
叶殊看到萧倾城的时候，那一种绝地逢生的心情，难以形容。
到底是。
她的所有的辛苦，到底是没有白费。
他的柔西，她给他守住了。
萧倾城默默地看着叶殊，脸上是无以言表的动容。
“萧哥哥！”慕容嫣万分委屈地扑进萧倾城的怀里，嚎啕大哭，“小柔姐姐受伤了……到现在还没醒来……简大哥、简大哥他死了……呜呜……”
微微皱了皱眉，萧倾城轻轻拍着慕容嫣的后背，眼睛却一直默默地看着叶殊，不远的三丈距离，中间是漫天的雨帘，层层密密。
叶殊终于肆无忌惮地哭泣起来，漫天瀑雨，没有人能看到她的泪水。