“黎明前的黑暗是短暂的，继之而出现的就是成功的朝霞。”
——摘自《天启正史*高祖皇帝传》
自从知道自己在宫里成为众矢之的后，清影的日子过的就不那么悠闲起来。这日清晨，才刚刚梳妆穿戴好，门外就闯入一个不速之客。这日好不容易容么么说休息一天。清影正在计划怎么过，半路杀出个程咬金来。
“清妃姐姐，妹妹给您请安来啦。”一个娇滴滴的声音。
“吉嫔娘娘，我家主子说过，不管谁来了，都要奴婢先通报。娘娘您先坐这等一等吧。”小蝶焦急的拦住吉嫔，不让她再往里殿闯。
吉嫔刚要发火，清影从布帘后闪出，脸色一沉，说：“放肆，小蝶，吉嫔娘娘不是外人，你快去准备茶水，点心。我要跟吉嫔娘娘谈谈心。”赶快喝住小蝶，将她支开。
吉嫔也不想把事情闹大，她举起手中食盒，笑道：“姐姐，不用准备啦，看，我自己带来了。这可是我忙活了一早上亲手做的小点心。姐姐，今天天气这么好，不如咱们到外面的凉亭里边赏花边吃点心吧。”
语气诚恳。这吉嫔也算是有自知之明，自己身后没有实力雄厚的家族撑腰，皇上对自己也不那么宠爱了。在后宫中，为了能保护好自己，及时找个依靠，是非常有必要的。因此自如妃倒台后，吉嫔一直在观望，到现在才出手。“希望没押错才好。”吉嫔在心里暗想。
凉亭里，秋风送爽，两人各坐一方，中间的石桌上摆着几碟各式精致小点心。吉嫔的手艺不错，桂花糕吃在嘴里，一含即化，栗子糖也香甜爽口。
“吉嫔，你的小点心做的真好。这桂花糕甜而不腻，入口即化。就算是御厨房的大师也做不出来啊。”清影抬起衣袖，遮住嘴巴，将一颗桂花糕含入嘴中，随即眉头一抬，称赞道。
吉嫔用手捂住小嘴，微微一笑，“姐姐，要是喜欢，妹妹就经常做给您吃啊。”她心里暗喜，原来这清妃这么好拉拢，几样小吃就俘虏了她的心，不像如妃，不看到点实际好处，绝不罢休。
清影摇摇头，道：“不用啦。这样的美食偶尔吃吃还可以。如果经常吃，就连山珍海味也会觉得淡而无味。你的心意我心领了。”清影何尝不知她的心思，含蓄的回绝了她的好意。以前的那个世界里，不就流传这么一句话，天下没有白吃的午餐。这个吉嫔亲手做点心，怕内心的用意还不浅呐。
“小蝶，将我房里首饰盒里那对白玉镯子拿来。”清影不想欠她情。人情债最难还。这个道理还是懂的。
小蝶很快跑来，手里还捧着一个锦盒。
“吉嫔，这对玉镯子我个人觉得成色还不错。美人配白玉，这是最恰当的了。你亲手做的精致点心这么好吃，我又不会做点心，这对镯子就送给你，就当是我谢谢你的点心咯。”清影将盒子放到吉嫔面前。
吉嫔脸上立刻推上笑容，嘴里边谢边打开盒子。一对水润透亮的白玉镯子就躺在盒子里。这对镯子使用的白玉是最上等的原料，触感冰凉，就连不懂玉的人看了都要心动。何况是吉嫔。她在宫里虽然见多了宝贝，不过这样好的镯子也还是第一次见到。忙盖上收起来。
两人又拉了一会家常，听吉嫔说了会宫中的八卦。到正午时分就散了。
“娘娘，可惜一对好镯子了。”小蝶等吉嫔走出凤飞殿，嘴巴就翘的老高，“这吉嫔也真会做生意，一盒点心换一对镯子，怎么样都值了。”
“小蝶，可不能这么说。她做点心，那是她的心意，我送镯子，这也是我的心意啊。她亲手下厨，来讨好我，我能不出点血么？回的礼太寒酸，不免让人瞧不起咱们凤飞殿。这么一互送礼物，她的目的就达到啦。”清影喝口水漱漱口，甜食吃太多，总是会腻的。
“可是娘娘，您看她见到那对镯子的样，都看傻了。回想起来，真让人忍不住笑她。”小蝶捂住嘴，呵呵笑起来。
清影用手指着她，无奈的笑笑。
不论是小蝶，还是凤飞殿里其他人，都被清影惯得越来越没有规矩。无人的时候，她们可以尽情的笑，尽情的说话，就连在清影面前都不用跪着回话。当然，清影这么纵容她们，也是有目的。一来自己本来就不喜欢这些宫廷礼仪；二来，跪着回话，跪着让人梳头，宫女太监们都是跪着来跪着去。这种礼仪生生的将清影与他们划成两个世界的人。这样下来，既不利于交流，也不利于拉拢他们的心。只有打成一片，把他们当成朋友，才能让这些人真心跟着自己。内部团结，才有利于抵抗外来侵略啊。
明玉殿中，此时莹嫔正着急等待，知画应命去查探凤飞殿中一日三餐是由哪个御厨房的太监送去。她早就算好，要近日将媚药放入清影的食物中，然后来一出捉奸的好戏，她还要将皇上带去，让他亲眼看着自己最心爱的妃子是怎么背叛自己的。
知画花了点银子，将御厨房中的领事太监贿赂好。果然这太监一五一十的全告诉了知画。
“娘娘，奴婢从御厨领事那里打探到，凤飞殿的食膳必须经由御厨长亲自用银针验过，再由皇上亲自指派的一名太监专程送的，中途没有经手。咱们没有下手的机会啊。”知画仔细打听过了，皇帝对清妃确实很宠爱，不但饮食规格一样，还必须用银针试毒。
“这送食盒的太监是谁？”莹嫔觉得也许可以买通此人。
知画摇摇手，露出为难之色，道：“娘娘，这太监是跟在皇上身边多年的，只听从皇上差遣。而且这事如果一发生，追究责任，他自己都难逃一死，怎么可能会同意呢？不过，如果在中途下毒，也许还有可能。”
“怎么做？”莹嫔两眼发光，她像是抓住一根救命稻草，赶紧问道。
知画眼珠一转：“奴婢打听到，这太监在宫里有个相好的宫女，咱们只要买通这个宫女，在途中将媚药下到食物里，不就可以了吗？到了凤飞殿，不会再用银针试毒。只要她吃下去，嘿嘿。”知画胸有成竹。
她又将脸凑近一些，在莹嫔耳边道：“奴婢已经买通那个宫女了。就等娘娘您下令。而且那宫女还告诉奴婢，听那送膳太监说皇上今晚不到午夜是不会回凤飞殿的。如果娘娘同意，今晚送宵夜时，咱们就干吧。”这知画果然是个好帮手。
莹嫔想都没想就点点头，她面露喜色，杏眼射出一道狠毒的光，说：“好。今晚就做。只等那小贱人吃下媚药，本宫就去大正殿找皇上。你去守门司那里把那小贱人的大哥骗去，咱们演一出好戏。”
*
夜晚，一条漆黑的走廊上，一名太监手提食盒，独自一人快步走着。自从清妃再次获宠，他就被皇上派去御厨房专门负责清妃的饮食输送。这些天来，他小心谨慎，不敢在中途停留半分，只是高度紧张的神经都快要让人抓狂。“不知道小玉现在在干什么？”这太监心里想着老相好，脚下却丝毫没停留。只有这时，他那紧绷的神经才能得到一丝的舒畅。
就在穿过走廊拐弯处，一名鬼鬼祟祟的宫女躲在墙后张望。看到那太监走来，她忙招手。压低声音喊：“牛哥，过来。”这两人从小青梅竹马，女的叫小玉，男的叫阿牛。后来，女的被抓入宫当了宫女后，男的情深意重，也跟着进来，当了太监。
此时老相好喊他，这阿牛有些为难，皇帝曾说过，在送食盒的途中，不管谁喊他，都不许停下。不过皇帝的话虽在心中，怎能敌得过老相好的温言软语。
阿牛走过去，四下望望，问道：“小玉，这么晚了，你到这里来干什么？快回去休息吧。要不然嬷嬷找到你，又要骂你了。”这小玉从进宫后，一直没主子重用，在浣洗局当差。
“阿牛哥。人家想你了。所以来看看你，不好么？”小玉走近他，将头埋在他怀里，轻轻摩挲，“你提着什么？这么重？不如放下来，咱们说一会话再走啊。”她伸手就要去摸。
阿牛忙拦住她，郑重其事的说：“别碰这个食盒。里面可是清妃娘娘的宵夜。要是倒了，我可赔不起。而且皇上说了，不送到不许我放下。”
“哎呦，咱们俩谁跟谁啊，我还会害你不成？你把它放到地上，里面的东西就自己长翅膀飞了？而且把食盒放咱们面前，你就看着，总可以了吧？”小玉伶牙俐齿，说的阿牛连连点头。
“那就一会啊。”阿牛将食盒摆在两人面前，眼睛始终盯着。
“嗯。我知道。阿牛哥。”小玉挽着他的手，两人找个台阶坐下，她把头放到阿牛肩上，“阿牛哥，你经常去凤飞殿吗？”
“嗯。”阿牛点点头。
“那清妃娘娘你也见到咯？”
“嗯。”阿牛又点点头，他有些紧张。不为别的，就怕食盒出事。
“那她漂亮吗？跟我比呢？哪个好看些？”小玉张大了眼睛望着他。
阿牛轻轻一笑，歪起头想了想说：“你们两个都好看。不过清妃娘娘是雍容华贵。”他心里想了好久，才想到这个词。
“哼。”小玉故意撅起嘴巴，装作生气样。
“不过在我心里，你还是最好看的。清妃娘娘那是天上的凤凰。太遥远啦。”阿牛急忙解释。
小玉转怒为笑，指着食盒问：“阿牛哥，这里面是清妃娘娘的食物吗？你给我看看，好不好？我也想知道，这宫里的娘娘平常都吃些什么呢？看她们的皮肤都好好哦。”小玉摸摸自己的脸，秋天到了，就开始脱皮。有时红通通的，真像猴子屁股。一半是真好奇，一半又是奉了知画的命令。
老相好的要求，阿牛自然还是满足了她，将食盒打开，里面却只摆着一盅莲子羹。
“就这个？”小玉指着那盅莲子羹，有些不相信。因为就算是浣洗局的嬷嬷吃的也比这个好，里面至少加了几十味中药。
阿牛点点头，道：“就这个。”经过阿牛确定，小玉才确定这就是清妃的宵夜。
她用手伸进衣袖，那里有一包媚药，悄悄打开一角，用手指甲挑了一点出来，趁着阿牛转过脸来亲她脸颊时，将药粉剔入食物中。随即装做无事样，帮阿牛将盒子盖好。
这事做的天衣无缝，小玉满心欢喜。跟阿牛道别后，就马上喜孜孜的跑去知画那里领赏去了。
阿牛则又提起食盒，急急忙忙的朝凤飞殿走去。