饶是舒十七久经沙场，也忍不住打了个寒战——毒素早已全面蔓延，这忠义堂中人虽多，却都是束手待毙。
凤清尘微微蹙起秀眉头，看了看一旁汗如雨下的刘英：“刘师爷，如果你完全没有头绪，本官可以给你点提醒。”
她撩起衣摆，在堂上正中的椅子上缓缓坐下：“去年上半年先是有铁牛翻身，因为这个缘故，河堤眼中受损，才导致了潮汛之时的水患。这两样天灾先后发生，导致了十万三千户房屋被毁，万顷良田被淹。而后朝廷拨下了三百万两白银。”
“你胡说，朝廷根本不管我们的死活，哪里有拨银子？”
凤清尘眼光如电，向那声音发出的地方扫了一眼，冷冷哼道：“弓箭手，再有插话的，杀无赦。”
“是！”
她抚了抚手掌，满意地看着一室沉默：“那么本官就继续说了。那三百万两白银，只有一百二十万用来灾后重建了，共计安置三万户百姓，并修补了河堤。至于剩下的一百八十万两，我想断龙岭的英雄们更清楚它的去向。”
“呵，百姓以为的救世主是什么样呢？无非是雪中送炭，在没有饿死的时候有人帮衬一把。可惜了，断龙岭的英雄们，你们可敢说，你们用来救济百姓用的那些银粮不是从梧州抢的？”
“刘振一心为民，大批的银子运出去也不安全，他心思也算细腻，分批送银子。可是，”她伸出一只手指，在空中虚点了两下，“这断龙岭人才辈出啊，一手破绽百出的调虎离山也能骗过刘大人。”
“抢劫官银，等同谋反。那刘振心思淳厚，自是不欲朝廷大军压境。又因为断龙岭凭空多出了无数的百姓，也就不好太追究。他不是个出色的父母官，但是在任上多年，可曾薄待百姓？他问心无愧，可是各位英雄呢！”
刘英仍是跪在地上，却已经有些呆了：“大人，你……”
“刘英，你是在为谁求情？百姓？”凤清尘冷冷一笑，“你可知，你那叔父在知道朝廷有意招安之后，就招认了自己贪赃枉法，再过三日，就要斩首示众了？”
“怎……会这样？”刘英脑中嗡地一响，喃喃道，“不可能，不可能的！叔父他怎么会贪赃枉法？就连百姓请他喝酒他都不敢。”
凤清尘看着他，眼中尽是悲愤：“你既然知道，就起身吧。这些英雄，本官是无论如何都不能留了。”
刘英愣愣看了她一阵，才狠狠磕下头去：“请大人手下留情。”
“刘师爷，你这是何必？”舒十七终于忍不住道，“他们抢劫官银，诬赖朝廷，并且蛊惑百姓的时候，可不曾想到刘大人。他们杀官差的时候，也不曾想过他们也只是平凡的父亲，他们家中也有妻儿翘首以盼。为了他们，不值得。”
刘英却不管，仍是磕头：“舒公子，你也劝劝大人，他们、他们都是有苦衷的。现在他们已经手无缚鸡之力，就请放他们一条生路吧。求求你。”
舒十七十分为难，凤清尘那神色分明就是要赶尽杀绝。
“刘英！”凤清尘猛然大喝，“你给本官站起来！”
刘英一介书生，被惊得浑身一震，浑浑噩噩就站了起来。
凤清尘一把拉住他，将他揪到一人面前：“你看看他，他那个表情。刘振为了梧州，为了百姓做了那么多，他们可曾感激半点？还有你，跪了这半日，他们可有感激你？他们记得的只是曾经的光耀，哪里管你们如今的死活？”
“紫凰立国二十年，两代人莫不是呕心沥血。就算是女皇公主，哪个不是三更睡五更就起？百姓寒了暖了，你道我们都没有放在心上么。我们那么努力，是为了什么？这些人，却在心心念念，不忘那腐朽的贺兰旧朝！”
“你说百姓善良，你说他们忠君，那我紫凰人民算什么？贺兰旧人，我们也一并接纳了，如今又如何？劫官银，惑百姓，这是什么道理。你倒是说出个子卯寅丑来说服本官啊。”
人群一个人颤巍巍站起来，泪流满面，看着刘英：“刘师爷，凤大人说的都是真的么？朝廷真的有拨款下来？”
刘英看了看他，沉默得点了点头。
半晌，才哑着嗓子道：“那一百八十万两白银确实是在梧州府衙被劫走的，后来百姓们都涌到了断龙岭，刘大人觉得反正也是用于百姓，也就没有上报朝廷。”
“二当家，你说！这不是真的。”那人看向前排的一个男子，定定道。
二当家深深吸了一口气，咬牙道：“她说的都是真的。”
人群中顿时大哗：“二当家，你怎么能——”
“老天啊，我们都做了什么，朝廷拨银子下来，我们却在跟朝廷对抗！”
“都是断龙岭的人不好，是他们欺骗我们！”
“对！是他们欺骗我们。为了他们的野心，煽动我们！”
“乡亲们，打他们！”
场面一时有些失控，无数的人扑上去，对着另一些人拳打脚踢。
他们都中毒已久，会武功跟不会武的人也没有多大区别的，但是人多的一方总是占些优势的。
不一会儿，就听到有人哀哀在叫：“不要打了，不要打了。”
“我也不知道会这样，都是断龙岭的人不好啦。”
“不要打我！我是善良的百姓。”
“二狗！说了不要打我，你没有听见么。”
“啊，娘亲，你要保重啊，儿子也不知情啊！”
凤清尘冷冷看着，不动声色地拎着刘英向后退了几步。
刘英悲哀地合上了眼睛——断龙岭完了。数年筹划，抵不过凤清尘一番话的煽动。
这一场局里，输得最彻底的，还是贺兰旧朝吧，那个已经湮没于历史中的朝代，这将是它最后的余烬。
众人正在撕扯不清，忽闻清晰的马蹄声，却是传令兵到来，众人不由自主停下了手中的动作，想听听那人说什么。
“启禀大人，逃走的流寇已经全军覆灭。合计三十二人！”
“做得好！”凤清尘笑了一下
那传令兵看了她一眼，欲言又止。
“还有什么，直说吧。”
“禀大人，卑职等接到的命令是就地格杀。可是，卑职没能保下他们的尸体。”
“怎么回事？”凤清尘皱眉，“本官叫你们就地格杀，不是让你们鞭尸！”
“是！卑职之罪。”那传令兵年纪却不大，闻言低下了头，“可是百夫长看了一个人的脸之后，就像疯了一样，拿刀扑上去就砍，那尸体就砍烂了。”
“就没有人管管么？”
“大人。”那传令兵也是一脸委屈，“这些年，为了剿匪，梧州以及周边各省都折损了不少兵力。那些人的兄弟子女又参军了，这次怕是仇敌相见，所以，一时失控……”
凤清尘垂下了眼睛。
刘英低下了头，场中横七竖八的百姓也都张大了口，却没有一个人说出话来。
“杀得好!非热血无以祭奠英魂！”凤清尘淡淡道，“你放心吧，本官会向朝廷请旨，追封那些英灵。”
“多谢大人。”那传令兵抹了把眼泪，狠狠瞪了一眼场中众人，冷冷走了。
“刘英，你还有什么话说？”
刘英看着眼前的众人，断龙岭并不曾亏待他们，也一样是有吃有喝。
他撩起衣摆，静静跪了下去：“请大人开恩。”
凤清尘皱眉不语。
“大人，请看在刘大人的薄面。”刘英磕下头去，再抬头的时候，额角有血迹渗出，“这些人，也曾经是梧州的百姓，刘大人也曾尽心尽力为他们谋福祉。他们只是受了蒙蔽。”
“刘英，不是本官为难你。”凤清尘的声音听上去疲倦而又无力，“你可知，紫凰选拔官员是多么的不易。紫凰的律法对待官员又是多么的严苛。梧州的原籍百姓我不会为难，可是其他的人，他们心中永远有那个已经死去的贺兰王朝，我难道要留着他们继续啃紫凰的梁柱么？”
刘英嘴唇动了动，却说不出话来。他的神情悲伤而又无助。
“刘师爷，你不用求了。”一人冷静道，“是我们愧对刘大人，愧对女皇陛下。知道朝廷从不曾放弃我们，我们就已经心满意足了。是我们自己选择了绝路。”
那人静静说完，朝着凤清尘跪了下来：“凤大人，听说你曾经是公主，应是可以见到女皇。请告诉她，刘大人很好，是我们对不起他。我们愿意一死，请女皇开恩，饶过刘大人。”
“你们愿意一死？”凤清尘的神色更冷，“刘振为了你们做了这么多，你居然说你想死？你有资格说你想死？”
那人瞠目结舌道：“大、大人……你——”
“够了。”凤清尘挥了挥手，伸手将刘英搀了起来，“你是梧州幕僚，你的百姓，你自己看着办吧。”
刘英怔愣了片刻，才欣喜若狂地连连作揖：“是。谢谢大人，谢谢大人！”
凤清尘冷哼一声，挥袖走了出去。
舒十七见她神色不对，眨了眨眼，也跟了出去。
像是知道他会跟来一样，凤清尘静静笑了笑：“你刚才的表情很奇怪，是被吓到了么？”
舒十七盯着她看了半晌，才慢慢道：“你是故意的。”
“是。我是故意的。”凤清尘笑眯眯道，“今晚过后，这事儿就会流传出去，断龙岭的根基就彻底毁了。不仅仅是断龙岭，就连贺兰旧朝的最后希望也将断送于此。”
舒十七静静走过去，与她并肩站在一起，看着那轮红日慢慢越出地平线。
“你说刘英会怎么做呢？”舒十七笑了笑，有点苦涩。凤清尘的谋略，根本不在帝都之中皇太女与流光公主之下。
“怎么做都好，断龙岭的人欠着他，百姓感激着他，日后他作为梧州布政使，做起事来就容易多了。”凤清尘淡淡道，“那刘振，倒是死得有些冤枉了。”
“不过也没有关系。”她慢慢笑了笑，“招安了之后，百姓会自发地上万言书，请求为他恢复名誉的。”
舒十七轻轻摇了摇头，看向远处：“清尘，过了今日我才发觉，跟你做敌人，这是件可怕的事。”
“所以说，如果你不是我最在意的人，就千万不要得罪我。”