公元975年，秋。
寒风一夜而至，将金陵内外吹彻寒凉。鸡笼山上昨日还茂茂浮翠的兰叶，经此一场萧萧秋霜便纷纷摇落殆尽。还未算入冬，山中已人迹罕至，鸟语花香更是不在，只偶尔有一俩孤鸿悄然飞过，也是来去匆匆。
空中阴云低沉，本该是好时候的日头却因这浓云密布而显得憔悴无力，一个鹅黄的倩影却从这黯无生气的场景中跳脱出来。踏着一尺来厚的枯叶，一个正值豆蔻的玲珑少女在薄霜萦绕的山中穿行着。她一肩背着只小竹笼，一手持着一柄细长的竹枝，不停地翻拨着地上的层层落叶、似是搜寻着什么。
这个身形灵活健俏的女子正是福记酒楼的大小姐、十年前认李煜做了义父的星乔，准确说是李星乔。十年的光阴已将她出落成一个明艳动人、亭亭玉立的水灵妙人。相较一般养在深闺的女儿家家，李星乔自幼便混迹人群、养成了一幅率真自我的潇洒个性。除了因为本身自己家是开酒楼的无法有太多的私闱，更多的原因还是因为她爹娘的宠爱疼惜，舍不得她受那诸多的规矩、索性也不当她是姑娘家来养了。
细细瞧来她拈着小竹枝还别有玄机，两尺来长的竹枝前段竟然还带着一弯铁钩。结合她躬身在地上探寻的举动，这件工具当是用来捕蛇的蛇钳。
如今也是瑟瑟秋末，如何还能有蛇的踪迹。果不其然，随着一次次的无果星乔的神情越发地焦急失落起来，她皙白的额头上也渐渐地渗出了细细的汗珠。
“唉——”星乔长叹一声，直起酸痛难当的腰肢预备作罢。她摇摇头将目所能及的地方环视了一周，败兴地承认今天是没什么指望找到一条乌梢蛇了。
正径自灰心着，星乔忽然觉得身后传来草木悉索的响动，仔细辨来还是人行走的脚步声音。时辰如此之早竟会有人同自己一样出现在这草木凋零的深山里？星乔好奇心又至，掂了掂自己的两样东西顺着这声响蹑脚寻去。
不一会儿，便见得一袭白色的身影在在深色的山林中若隐若现，再靠近些，方才看清此人乃是一年轻男子，他躬身背对星乔显然还未发觉有人靠近。看着这熟悉不过的背影，星乔忍不住拂面一笑喊住他：“徐修白！”她的声音洋洋盈耳，在这幽山空谷之中犹如黄莺清啼般悦人。
被唤作徐修白的男子正欲矮身向前，忽而听得身后有人唤他，随即心下一怔转过身来。只见这人面如刀削、眸若清波，一双剑眉横飞入髻，秀致的五官满是惊讶的神情。
呵呵，生得这等清爽俊朗的模样，这人不是徐修白是谁？！
星乔本想问他缘何在此，但不由得又被他白衫上的点点泥浆吸引了去！真是太稀奇了，星乔不禁啧啧嗟叹：“今日真是日头从西边出来了，你这平日里最爱惜干净的人，竟然舍得自己的衣裳弄成这样的污迹斑斑？”
听得出星乔的调侃，徐修白连连摇首口呼：“真是枉作好人！”他抖抖双手：“如此我是该在家里睡到日上三竿的！”
星乔这才朝徐修白全身看去，发觉他竟也同自己一样肩挎着一秉竹篓、手中也握着一支蛇钳。星乔笑着顿悟：“原来你是来帮我抓乌梢蛇的……呜呜呜，”她拈起徐修白的衣袖朝自己脸上擦去：“修白你真好，我好感动，让我先哭一下！”
“你你你！”徐修白忙地抽会袖子，揭穿：“快少装了，给我看看你捉了几条。”他顺势拎过星乔的竹篓一看，里面空空如也。
“唉！”星乔气馁的一叹，索性坐在一旁的石头上，一边捶腿一边说：“一大早就出来，什么都没有，好歹给我条蛇皮呀！”星乔仰头朝天，模样甚是抓心。
徐修白掸了掸衣摆，也坐在她身边，也不免担心：“往后天凉了估计更难再捉到什么蛇了！看来我只有托人去别的县城给你……”
他正说这，星乔取过修白的竹篓也看，只见里面也是空无一物便忍俊不禁地咯咯笑起：“原来你也没有抓到呀！哎呀……想来也是。像我这样身手如此敏捷的人都抓不到蛇，你这专事篆章录经的文质书生还妄想能抓到？”话未说完，立即头上遭徐修白用竹枝敲了一记。
“真是无心无肺，丝毫未见感激之心！你再放肆些，哪天我不再理你你可别过来烦我！”徐修白瞪起脸色晓以利害。
这句话徐修白装得及为认真，星乔听了果然收住了戏谑，忙讨好般地拖着他的手臂摇晃哄捧：“不要这样嘛，你是吏部尚书的大公子，我就你一个这样体面的朋友！我知道的，你是知道我爹爹偏风要这乌梢蛇，偏偏金陵城里各家都没有了这味药……你是体我辛苦，所以才偷偷来帮我的。”
徐修白听着星乔耳侬软玉的声音，心中早已甜如蜜饯，本想僵住脸再绷一会儿的，但实在禁不住星乔的推来搡去便“嗤”的一声笑漏了出来！
看到徐修白一笑，星乔连忙鼓掌欢乐，她本就生得仙姿玉色，只要一笑起那便更显得杏面桃腮、妍姿俏丽……还好，星乔不似一般循规蹈矩的女子，她从不对人吝啬自己的笑颜。
闹过笑过，徐修白起身从袖中摸出一根蓝色的发带递给星乔：“时候不早了，你快绑好头发。现在下山去我家还来得及，去迟了我爹向你义父告状，神仙也难救你！”
哦，对了，今天是要去学课的啊！星乔一拍脑袋猛然想起，糟了糟了又要去看修白老爹的那副死鱼脸了！自从认了个学识造诣颇高的义父，义父自然不能坐视自己义女做个文盲啊！于是乎，就给星乔请了个老师，只是这老师来头也太大了，居然是当朝吏部尚书、闻名天下的博学之士、篆画名家——徐铉！
“那还等什么？”星乔粉嫩的脸上立现慌张，抽过徐修白递过的发巾起身就跑。徐修白乐得看她这副像受惊小鹿的样子，她平时什么都好似不在意，只有遇到他父亲的时候才会露出这种难得一见的乖巧听话的样子。不知道为什么，这也令徐修白感受微妙。
徐修白懒散地替星乔拾起遗忘在地上的竹篓蛇钳，莞尔地跟着她下山。
星乔走在前面，一面抬手三下两下的把自己的头发束这男子的发髻，一面牢骚一样的嘀咕：“不知道徐大人究竟是何意，一起读书的就我们几个，哪个不知道我是女孩儿呀？何苦每每还要叫我装作男孩儿的模样！”
徐修白看着星乔一身鹅黄色的女装却梳着男子的发髻，心中暗暗叫悔。如果早知道会碰见她就再带身男子的衣服出来了，现在她这个样子，严厉的吏部大人看到估计免不了还是要数落两句。
走在前面的星乔忽然停步，她像想起什么似的突然转身来问：“对了，你的身上怎么老是多带那么多的发巾？”
徐修白一愣，看着眼前人一幅状若无辜的样子，心中当真是好气又好笑。娇憨至此，真是叫人无语凝咽！徐修白不禁又摇头径自地往前走去，口中叹息：“那是总有人忘带发巾啊！”唉——自己一片用心良苦，也不知她何日才能明白！
“哎哟！”未多出几步，去听星乔在身后惊呼一声跌倒！徐修白连忙转身，果见星乔摸着膝盖跌在地上。
三步并两步跑回她身边，关切地将她前后左右的查看，一番询问星乔全都未答。抬头来看，只见星乔杏眼圆瞪地盯着不远处。徐修白顺着她的目光看去，只见一个衣衫褴褛的汉子一动也不动地面朝下伏在地上。因为这几日落叶太多，此刻这人已被层层枯叶快埋了个彻底，想刚刚星乔定是无意间绊到此人才会不慎跌倒的。
星乔咽了咽喉咙，睁着大眼睛轻声问徐修白：“你看，这人是死……还是活啊？”
徐修白扶住星乔，握了握她的肩头叫她放心。他自己则蹲身上前抬手简单拂去那汉子身上的落叶，他又摸索到了那汉子的手腕、仔细的按了按，欣喜地对星乔说：“星乔，他还活着！”
活着，那就还是人喽。星乔泄掉紧张也靠上前来，她与修白一齐用力将那壮硕的汉子翻过身来。
哗！
徐修白自觉喉咙中涌上异物，马上跳开半丈远。
原来那倒地的男子不过二十来岁的样子，却不知何故竟然满脸的恶疮。此疮颜色暗紫，已经生痂流脓，一块一块犹如铜钱大小，密密麻麻从这男子的脸盘一直延伸到颈脖里面，怕是他浑身估计也多半如此了。
星乔吃惊地看着地上昏厥的男子，虽没有同徐修白一样反应强烈但也是完全惊呆了。呃？说到徐修白，他去哪儿了？
星乔举目四下寻找，发现徐修白已扶着一棵树狂吐了起来！真是难为他了，一个天生的洁癖看到如此污秽恶心的景象，恐怕世间没有比这个更让他浑身不舒服的了。
吐得差不多了，徐修白掏出一块帕子捂着口鼻再次靠近前来。星乔语笑盈盈地看着他，她就知道徐修白还是一个古道热肠、有情有义的人，绝不会见死不救的！
“我们该怎么救他呢？”星乔托着腮帮，一片茫然。
却见徐修白将地上之人由上而下看了个完整，又拾了跟细树枝捣了捣他的伤口……徐修白的双眉却越锁越紧了……
察觉出徐修白的异样，星乔试探问道“怎么了？”
徐修白抬眉看着星乔，沉吟了半响，说：“我们不能救他！”他又指了指那人的恶疮。
星乔一愣，回头看了看地上的汉子，仍旧是不明白徐修白的意思。
徐修白一言道明：“他中的是香瑞翁。”
“香瑞翁？”星乔复述，这香瑞翁乃是金陵乃至南唐一种水边及其常见的花草，春来花朵娇艳、香气浓郁煞是喜人，乃有南唐国花之雅誉，不过这香瑞翁也有一不足，就是它花叶含毒，所以每到深秋花叶凋落之际，叶落水中便会使得沿河的水中浮有毒素。无奈此花甚为可爱，爱惜草木的南唐人不忍将其铲除，只是每到深秋时节便会自发不去沿河饮水、或汲取离岸稍远的水源，如此十日左右便可。
如今这人却中了香瑞翁，也就是说……徐修白沉吟道：“他不是南唐人！”