嘉正六年，天华国祁县墨村爆发瘟疫。短短数十天，墨村上下一百人全部感染，一时之间人心惶惶，墨村方圆百里之内的村落全部迁离。
瘟疫爆发之后，朝廷多次派遣官员和太医前往，却无一人生还离开墨村。天华国上下谣言四起，民心大乱，嘉正帝暴怒！为了防止瘟疫扩散，也为了安抚民心。嘉正帝无奈之下， 只有下令放火烧村，并同时举行祭天大典，抚慰民心。
这场瘟疫后被记入天华史册，名为“墨村天罚”！
是夜，火光冲天，那个原本安乐的村庄，正笼罩在熊熊烈火之中。官兵们捂着口鼻，手持火把，默默地看着火光，神情冷漠。有的甚至有些嫌恶的背过身去，村内不时传来人们的哀号，那声音绵软无力，透露着绝望。
直至天边微亮，烈火燃尽，只剩下缕缕灰烟缓缓地向空中飘去，也未曾有一个人发现，在不远的草丛内，站着一位八九岁的女孩。女孩双眼通红，单薄的衣服已经脏乱不堪，小小的双手垂在身体的两侧，双拳紧紧的握着，仿佛用尽了她全身的力量。
她叫墨宁素，那个被大伙燃尽的地方，曾经是她的家。瘟疫爆发之后不久，她的娘亲就不幸感染上了瘟疫。爹爹为了保护她们姐妹二人，连夜将她们送到了山上的破庙，之后便再也没有出现过。这些日子她带着妹妹只能在山上吃些野果充饥，若不是她看到了浓浓的黑烟下山来，也许她永远都不会知道，那个叫做家的地方已经不在了。
墨宁素又默默地站了一会，忽地像是想起了什么，转身便向山上跑去。一路上，摔倒了又飞快地爬起来，不理会腿上被石子磨破的伤口，任由那鲜红的血液离开她的身体。奔跑着，不停地奔跑着，刺耳的哭声离她越来越近，也听地越来越清晰。
她一把推开残破的庙门，飞奔着进去搂住了那哭闹不止的小女孩。一边用手轻轻地抚摸着她的头部一边柔声说道：“小佟不哭，小佟不哭，姐姐在这呢！”
紧紧地抱着妹妹，墨宁素的声音渐渐低了下去，直到最后尽变成了轻微地抽泣。
也许是感觉到了姐姐的反常，墨宁佟反而慢慢地冷静了下来，学着墨宁素的样子用手抚摸着墨宁素的头发，用稚嫩地声音说道：“小佟不哭，姐姐也不哭。”
墨宁素听到墨宁佟的话，紧紧地咬住了嘴唇，双手又将墨宁头抱紧了几分。她不是一无所有了，至少老天还把妹妹留给了她。她要活下去，要带着妹妹好好的活下去。
平复下心情，墨宁素站起来走到佛像的身后，拿出一个蓝白花纹的小包。里面装着几个铜板、两件粗布小花袄和一只刻着宁字的暖玉手镯。她取出暖玉手镯放进自己的腰带内，然后又将小包在身上固定好，拉着墨宁佟便离开了破庙。
“姐姐，我们要去哪？”
“姐姐带小佟去都城玩可好？”墨宁素回头看着一脸疑问的妹妹，停下脚步，伸手拍了拍她的小脑袋。
“好棒！”墨宁佟兴奋地晃着小手，眼睛眯成了两弯小小的月牙，“那……娘亲和爹爹不去吗？”
墨宁素愣了愣，随即很快扬起一抹微笑：“去！不过娘亲和爹爹有些事要办，让我们先去都城等他们。”
“恩呢，好！那我们快走吧！”墨宁佟说着便拉起墨宁素的手向前大步走去。
看着妹妹欢愉的背影，墨宁素心里有着说不出来的难受。她没办法告诉小佟，娘亲和爹爹已经不在。她要保护妹妹，永远保护她！