【62书院
】
后宫马厩里养着的都是来自各地的名驹。各个骠壮健美,又被驯得温顺乖巧。
严徽在马厩里转了两圈，都没挑选到最合心意的马。他觉得御马好虽好，可性情太温和,虽然好驾驭，却总有些不带劲儿。
正犹豫着，忽听马场上传来马儿的嘶鸣。
“那是什么马？”
严徽正得宠,马厩的总管内侍也对他格外奉承几分：“前些日子新来了几匹马，都还有些野性，小的们正在□□。”
严徽一听便笑了：“我还就想要烈一点的。”
到了室外的马场上，严徽一眼就看到那匹浑身黑炭似的高大骏马,一声赞喝脱口而出：“漂亮！”
这黑马皮毛光滑如缎，骨骼高大匀称,肌肉劲瘦而紧实,四蹄健壮，脖颈修长,头颅削瘦，鬃毛浓密,真是无一处不美。
而且性子还颇烈,并不怎么听马奴管教，动辄就尥蹶子。它又十分骠壮,两三个马奴才能将它勉强拉住。
“郎君看中这波斯马了？”内侍道，“那还请郎君稍等些时日,让小的们将它驯好了,再给您送过去。”
“等你们驯好了,它也就毁了。”严徽将前摆扎在腰带里，顺手扯了一把嫩草，朝黑马走去。
马奴正用力拽着缰绳，挥舞着马鞭大声叱喝。
严徽从他身边走过，侧头仔细端详了那黑马一会儿，忽而说了一句波斯语。
马儿瞬间平静了不少，不再挣扎。它鼻孔依旧喷着气，一双黑漆漆的眼睛警惕地注视着严徽。
严徽把草递过去，又用波斯语说了几句话。
马儿慢吞吞地踱过来两步，试探着，从严徽手里叼了一撮草。
“这马儿性子烈，刚到陌生地方，听不懂我们中原汉话，就格外紧张不安。”严徽道，“你们先不要急着驯它，先好好喂养几日。我看它在原主手中已被驯过了，并不需要你们花多大的功夫。不要乱打。这么好的皮毛，打坏了可惜。”
马奴们一一应下。
严徽伸手，摸了摸黑马的头。
黑马耳朵抽了抽，把脑袋别开，十分倔强傲慢。但也没再尥蹶子发脾气了。
严徽笑了：“就你了。”
内侍道：“郎君相中了马，给起个名字吧。”
严徽问：“陛下的马叫什么？”
内侍道：“陛下的马很多，不过这两年最爱的，是一匹大宛进的汗血宝马，毛色淡金，名为‘月落’。”
月落而日升。马儿毛色淡金如缎，正如晨晓的阳光。
严徽看着黑马，微笑道：“那它就叫‘乌啼’吧。”
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之后一连几日，严徽每日都去马厩。
乌啼同他混熟了，果真日渐亲昵。
长孙婧听了这马的名字，噗一声笑出来：“我的叫月落，你的就叫乌啼？那霜满天是哪一匹？”
严徽道：“回头再寻一匹白色的骏马，就可以起‘霜满天’这个名字了。臣为陛下留意着呢。”
长孙婧笑得伏在严徽胸膛上，凉丝丝的乌发拂过温热的肌肤。
严徽只觉得怀里揣着一尾活鱼，忍不住将这女子一把紧抱着，压回了软塌之中。
最后一日，乌啼终于肯被装上马鞍，让严徽骑着在马场里跑圈了。
回枢正殿的路上，严徽心情极好，等不及把这个消息告诉长孙婧。
明日就是重阳秋猎。一想到长孙婧骑着月落，而他骑着乌啼，一道奔驰在山林之间，那情景真令他向往不已。
可今日枢正殿的气氛有些异样，内侍低着头走路的姿势都比往日要拘谨。
书房的门紧闭着，贺兰敏君等人站在殿外，也都是一脸肃穆之色。
见严徽来了，贺兰敏君走过来道：“陛下同姜大人在谈事。少侍请稍等。”
“可是出了什么事？”严徽问。
反正长孙婧都会告诉严徽，倒没什么需要隐瞒的。贺兰敏君无奈地叹了一声：“姜大人被参了。”
官员被参，无非就是被人打小报告，实在是稀松平常的事。
不论是在朝为官的，还是皇亲国戚，几乎除了女帝和东君外，没有谁没被参过。连宣平君杨骏早年在京城里纵马，都挨过御史的本子打脸。
可听贺兰敏君这口气，这次情况非同一般。
姜为明被参纵容族弟侵吞他人田产。
严徽一听“田产”二字，眉心顿时一跳。
长孙婧才因田地的事和朝中反对派斗过一场，转头自己手下大将就出了事。说这不是对方报复，都没人信。
“证据确凿？”
“姜大人已认罪了。”贺兰敏君道，“这当口的出了这事，陛下很生气，正在里面训斥姜大人呢。”
严徽紧咬牙关，心头苦涩，先前那阵喜气霎时烟消云散了。
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“远山，我曾和你说过，我们是在作战。”
长孙婧嗓音低沉，平静无波，听不出喜怒。但是只要是熟悉她的人都知道，她此刻正在盛怒之中。
“我们的敌人，权势和影响力在朝野中都根深蒂固。他们经营了百年，彼此之间盘根错节，如一片繁茂的树林。而我们，一个备受置疑和轻蔑的女帝，一群根基浅薄的年轻官吏。我们本就和他们对战得很艰巨。你乃我手下不可或缺的能吏大将，也是他们首当其冲想剪除之人。我早提醒过你，你应当更加谨慎，爱惜自己。”
姜为明伏在下方，乌纱帽放在一旁。
他双目通红，一脸愧色，哽咽道：“臣愧对陛下的期望，未能好好约束族人，犯下这等大错。臣实在无颜面对陛下……”
长孙婧一声长叹。
“我冲龄践祚，至今十五载，从柳相君摄政时起便致力于根除他们。天宁之乱平定后，我加大了力度。他们若不反扑报复，反倒不正常了。田地就要清丈完毕，明年全国推行新政，我志在必行！今年必然要过一个多事之秋了。”
姜为明退出了书房，扶正了官帽，抹去了额角的汗水。
“远山兄。”严徽站在廊下。
姜为明朝他露出无奈的苦笑。
“不用替我不平。”姜为明道，“族人侵占田地一事确实属实。虽不是出自我授意，却也是仗着我的名号在作恶，也是我对族人管束不严才闯下的祸。”
“陛下打算如何处理你这事？”
姜为明摇头，“陛下着吏部秉公办理此事。我估计，重罚是不会，但是根据前阵子的例子，怕是会贬官出京。”
“这怎么行？”严徽急道，“眼下正是需要远山兄的时候！”
“我其实没那么重要。”姜为明笑道，“重要的，是陛下呀。我们只是陛下所用之人。我走了，还有别人可以替我。比如子瑞兄。”
“我是后宫。”严徽道，“不过给陛下念念折子，外头就给了我一个‘秉笔侍君’的称号。若真的干政，倒更给了那些人攻讦陛下的借口。”
“他们要攻讦陛下，鸡蛋里都挑得出骨头。”姜为明抓着严徽的手腕，严肃地盯着他，“子瑞，你听着。我知道你是有抱负之人，不同后宫里那些以色侍人的庸才。陛下现在正是用人之际，以陛下的性格，只要觉得你有用，就不会在乎后宫这层身份。你一定要牢牢抓住这个机会！”
严徽心潮澎湃，也抓住了姜为明的手，用力握了握。
“远山兄放心，我都明白！”
“你不明白。”姜为明压低了声音，“陛下不会白吃这个亏。她接下来定然要反击。她会找人广搜对方的罪状，不择手段挖其阴私，甚至为了铲除对方，会动用酷吏……”
严徽一凛。
姜为明道：“陛下若是用你，你将担任的，不会是过去以为的那种寻常活儿。你可得有个心理准备。”
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出了姜为明这事，长孙婧和严徽都对重阳秋猎没了什么心情。
只是女帝毕竟是女帝，到了重阳这日，长孙婧依旧盛妆出行，洋溢着端庄的笑容，教有心人看不出什么端倪。
秋风飒爽，漫山遍野都盛着暖金色的阳光。
京城权贵、排得上号的官员，皆鲜衣怒马，汇集于皇家猎场之中。
又因京城里有在重阳节交际相亲的习俗，今日几乎家家都带了几名适婚之龄的儿女前来。
少男少女们都打扮得分外明艳，精神奕奕，准备好好表现一番，留下一点美名。
但最受瞩目的，自然还是女帝长孙婧。
长孙婧一身火红的胡服骑装，乌发高束在金冠之中，腰胯犀皮弯刀，肩背弓箭，脚蹬一双长筒鹿皮靴。一改平日的雍容华贵，英姿飒爽，健朗利落，着实令人眼前一亮。
只是到了人后，长孙婧的意兴阑珊便显了出来。
她草草参与了两场围猎，射了几只锦鸡野兔，便收了手。
赫连斐和宋沛等少侍们已好些日子没有见过女帝了，今日都特意拾掇了一番，准备在女帝面前露一手。
没料长孙婧并不在意，反而吩咐他们散开各自玩，只把严徽带在身边。
看着严徽和女帝并驾齐驱远去的背影，赫连斐一张俊脸已青得快能隐在这片林子里。
“他这是要独占陛下？好狂的野心！”
“说得好像你要有这个机会，就会把陛下大度让出来似的。”宋沛嘲讽。
赫连斐怒道：“你结拜的好兄弟一人得道，还不带着你这些鸡犬一起升天。你朝我讥笑算什么？”
宋沛亦恼：“我可没你这么沉不住气。进宫才几个月？以后的日子还长着呢。气成一张钟馗脸，陛下还乐意多瞧你一眼？”
说罢，丢下一声冷哼，策马走了。
林少侍劝赫连斐：“宋沛说的不是没道理。那严徽不过一时得宠，将来怎么样还未知呢。我们不用急在一时。”
严徽陪着长孙婧在林中悠闲地逛着，也丝毫不急。
远离了围猎的人群，林中幽静祥和，鸟鸣声不绝于耳，风和日丽，郁闷的心情都舒缓了许多。
长孙婧偶尔拉弓。她弓马娴熟，准头也不错，就是臂力有所欠缺。猎物一旦距离远了，她便射不到。
严徽清楚她不乐意别人代劳，便只射自己看中的猎物。
两人逛了半晌，长孙婧射了一只野兔，严徽则猎到了一头肥壮的麂子。
“这皮子不错，正好可以给陛下做一双靴子。”严徽把箭拔了出来，“重阳一过，天就冷了。陛下穿着新靴子，心里还能想到臣。”
他的箭法比长孙婧的好多了，一箭对穿了麂子的双耳朵，毙命而没伤皮子。连随驾的鹤翎卫看了都一阵叫好。
长孙婧听了这话，似乎有些感触，低声道：“咱们俩这样真像山里一对猎户夫妇。”
严徽瞬间领会，接过话道：“臣在外打猎，陛下在家操持家务，日出而作，日落而息。”
“这样的日子多简单。”长孙婧似乎有些向往。
严徽道，“要是陛下喜欢，臣陪着您在别院里小住几日，过过这样的日子。可这日子要长了，我想陛下怕是不习惯的。”
长孙婧噗哧笑：“就你会说实话。”
“不是臣会说实话，而是陛下心思澄明，对着您阿谀奉承没意义。”
严徽把缰绳交给侍卫，牵着长孙婧的手，在林中漫步。
“陛下昨夜没睡好。”严徽说，“臣虽然知道或许不该过问这事，但是又不忍心见陛下为了国事如此辗转反侧，不能入眠。”
长孙婧道：“太傅曾和我说过，但凡一个负责的帝王，大都睡不好的。”
严徽道：“臣在民间，百姓们都庆幸自己生在一个祥和太平的年间，既无什么大灾，也无兵祸苛政，都赞陛下是一位难得的明君。可百姓们看不到的是，陛下为了这太平岁月，作出了多少努力。”
长孙婧颇为感怀，“能得百姓这个称赞，也不枉我晚上睡不踏实了。”
走到一处阳光明媚、视野开阔的小山坡上，两人坐在树下。
风徐徐吹拂，厚密的草坪泛着浅浅的碧波。
严徽躺在草地上，长孙婧枕着他的胸膛，两人有好半晌没有说话。
山林里偶尔会响起号角声，昭示围猎还在进行。
而此处，风轻云淡，阳光晒得草地暖融融的，侍卫们都退去远处。天地之间，仿佛只有他们两个人。
长孙婧的手指轻轻抚着严徽线条刚毅的下巴，轻声问：“你有想过，如果你没有被牵扯进科举舞弊案，此刻过得如何吗？”
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