顾皎和李恒暂住在郡主府后面的一个空宅子里,收拾得很清雅。
朱襄领个粉雕玉琢的小姑娘来,说是自己生的大丫头,叫柴青云的。只小姑娘还没断奶,咿唔着不能说话，齐光对她没兴趣得很。也有其它高门的夫人和奶娃来相见，可惜互相没甚语言,面面相觑了半晌后,勉强散了。
“卢大哥的夫人？”顾皎问。
朱襄点头，忍着笑，“高门小姐，姓名录上排一等的大姓。”
真是，了不起啊。
李恒被卢士信叫出去玩耍,无外乎饮酒见客,四处撒钱。喝了酒，卢士信有些上头,便抱怨起来。
“日日在家里讲甚规矩,这般事不能做,那办事做不得。上个床，也且得先看日子。日子不对了，直接把我推给丫头。老子是她男人,要睡她便睡,还得看日子？”卢士信一脸苦闷,“虽然美女人人爱,我也偶尔要换个口味尝尝新鲜,可她这般埋汰人，是甚意思？夫妻夫妻，搞得太没意思了。”
李恒只好帮他倒酒，劝解道，“你是男人，不喜欢了还可去外面。比她日子好过许多。”
卢士信便斜眼看他，“你告诉我，当日先生给你订了弟妹，你也不是很愿意。怎么后来又愿意了？你做了甚？”
做了甚？李恒端着酒杯的手顿了一下，有些愧疚道，“我甚也没做，都是皎皎——”
卢士信便更嫉妒了，要罚他三杯。
末了，他哀叹一声，“人心都是肉做的，我便再忍她一年。这一年稍微对她好些，若她能体会得我的好处，咱们就还做夫妻。若她铁石心肠，我也不给面子了。外面那许多知情识趣地，再养一家人，也不是甚难事。”
李恒晓得他不需自家安慰，便提起大漠那处的关口互市来。这两年大约风调雨顺，牛羊喂养得膘肥体壮，不仅很有没有犯边的事，且每年卖过来的肉、皮都多起来。若皇帝登基，两国通了文书，只怕金帐国那边也是要开市的。卢士信果然被勾得转了心，开始畅想起少年时候畅游大漠的梦来。
李恒将醉酒的卢士信送回府，来接的只一个冷面管事。听说是河西郡守亲送回来的，客套说明日必上门致谢等等。李恒听得皱眉，只说大家兄弟，举手之劳，不必客套而已。送完人，他骑着白电在城中游荡，见得处处张灯结彩，挂着新皇的旗帜，不知道为甚，心里竟起了些哀意。
恰逢柴文俊同朱世杰游玩，听说李恒来了，忙让人去请了来。
皇子的会客宴席，同卢士信老友谈心的宴席，自然是不同的。
满座皆是贵人，上下俱是名士，连来往伺候的也个个风流俊俏。朱世杰坐在首座，很有些春风得意，只用眼睛瞧着李恒。
看这富贵场面，可还好？
李恒恭恭敬敬地回答了，好。
朱世杰哈哈大笑，“延之，可是想念中原的繁华了？”
李恒道，“河西偏僻，虽陋寒，乃是家。”
朱世杰便不理他了，将他安排在靠门处的位置。柴文俊觉得不是很妥当，亲挪了位置过去，陪他说话。
李恒指着这酒池肉林，“你也不劝劝他？”
柴文俊叹口气，甚也没说，只帮他倒酒。两人对饮，也没甚可说之物。然饮到一半，场中站出一个少年来，朗声说听闻得李恒少年成名，武功了得，欲试上一试。其实李恒也才不过二十五岁，只十四便以舞画戟而成名，别人便当他年纪大了。朱世杰有心看热闹，拍手鼓噪起来。柴文俊要去呵斥，李恒却站了起来，拔剑。
那少年郎十七八的模样，既英俊又气盛，“用画戟吧。”
李恒翻转
手腕，长剑裂空。他道，“你若能破了我手中剑，再说画戟。”
两人便打了起来，游龙翻飞，当真热闹得很。
朱世杰趁机叫人奏乐，上酒，加菜，又要舞女和歌姬动起来，当真将一堂堂郡守做了取乐的戏子。
柴文俊看得脸发白，晓得回家必要被郡主唾骂。
然李恒根本不在意，那长剑耍得扎实。只少年人锐气当头，步步紧逼。李恒但守不攻，状似不敌。朱世杰看得兴奋，临时加了赏赐，若谁能得胜，明珠一颗。那少年得意，故意卖个破绽，要引李恒来攻。不想李恒当真攻了过去，可少年要挡的时候，眼睁睁看着自家长剑被削得寸断。
少年败了，有些气急。
李恒慢吞吞收了剑，道，“剑法不错，只力气小了些。”
朱世杰皱眉，丢下手中酒杯，酒液四溢，任谁也看出他的不开心来。
柴文俊起身，待要开口劝解圆场，不想李恒却道，“剑是不错，却还不够我使画戟。”
“为何？”少年不解。
“剑乃君子之器，彰显器量；画戟却只供杀人，凶煞得很。你，还不够格——”李恒收好剑，冲上座的朱世杰拱手行礼，后扬长而去。
朱世杰恨恨地看着他笔挺的背影，只重复一句，“欺人太甚。”
李恒下酒楼，取了白电，同从人一道回府。
府中留着灯，崔妈妈给他端了热茶水来，嗔怪他怎么满身酒气。他喝了热水问，“夫人呢？”
“少爷不睡，哄着夫人给他讲故事，这会子正闹呢。”
李恒点头，自去房间。
刚入得院子，果听见齐光被顾皎逗得‘咯咯’笑的声音。她似故意一般，“那小绿人儿就不信，非得说世上只春夏秋三季——”
“先生点头，说确实，是三季。弟子大急，问先生怎生乱说？”
“先生说，没见那是蚱蜢吗？只能活三季的。何须告诉他有四季，不仅有四季，还有万万年，令人痛苦？”
“光儿，你说先生对不对？”
齐光小奶音，“不对啊。”
“为何不对？”
“世上那么多好玩的事，因我没玩过，怕我伤心便不告诉的，都是坏蛋。魏先生若这般做事，我就不和他玩的。”
“呵呵，先生刚才跟我说了，你又把他的美人图给涂了，是也不是？”
“娘亲！这回不要打我小屁屁——”
李恒听得一笑，推门进去。齐光听见门响，便知是他回来，放生声道，“爹爹救我，娘亲又要打我了。”
顾皎责备道，“早不回，晚不回，偏我教训儿子的时候回来。捣乱的吗？”
齐光飞奔着出来，立刻巴着李恒大腿。
李恒将他抱起来，“为甚要涂先生的美人图？”
齐光很没意思道，“先生回回都只画一个美人，脸都瞧不见。”
顾皎走出来，嗅得他浑身酒气，将齐光抱下去，“喝酒了？快去洗澡换衣裳吧。”
李恒梳洗完毕，回来的时候，齐光已经被哄得睡着了。顾皎拍着他的小背，打着瞌睡，显然是要硬撑着等他回来。他过去，抱着她躺平了。她半睁眼，道，“一直不开心的样子，酒喝得不好？”
他便将卢士信的苦恼说了，顺带提了朱世杰的酒宴。
顾皎笑，“王爷登基，世子
便是太子的最佳人选。人生高光时刻，自然要在你这个心结面前显摆一番。你当真不懂事得很，扫他的兴。他该记你一个可恶，后面肯定还有戏唱的。”
“我虽不是很喜他，但总有一道儿长大的情义在。他过份荒唐，还不自知，怎么好？我同别人一般奉承他，岂不是害了他——”
这就是李恒的忠厚处了，他若是个真枭雄，就该捧着朱世杰，引得他更荒唐些。
顾皎亲亲他，道，“睡吧。咱也不是神仙圣人，哪管得了许多？”
次日一早，果有旨来，要请李恒入宫。
朱襄听说了，穿了大衣裳来，说要同他一道去。
路上的时候，朱襄就问了，“昨儿郡马回家都说了，大哥又欺负你了？”
李恒冲她笑了一下，并不言语。
朱襄许多年没见着李恒，更有很多年没见过他笑。他本身长得美，面色平和的时候笑一笑，便如同雪山顶上那一抹艳阳。她惊了一下，道，“恒哥，你若再冲我笑两回，我就让父王帮我换个郡马。”
“荒唐！”
朱襄呵呵一笑，笑完后，有些哀道，“我哥就是这么干的。他宠了一个新夫人，专和嫂嫂做对台戏，宅子里一日都不得安省。嫂子向父王请旨，要回青州老家，守着老宅子过活呢。父王这般大年纪，还要为他屋里事废心，当真荒唐得很。”
李恒便问，“郡马劝不住他？”
“他已是失了心的人，如何劝得住？我只好强留着嫂子，让她将大侄子挪出去住，别被家里乌烟瘴气教坏了。”朱襄盯着李恒道，“大典后，我想同郡马去大漠上看看，顺道儿带大侄子一起。他听闻你那处郡城里起的砖房子，好奇得很。”
“再说吧。”李恒也没拒绝死，“道上并不十分太平。”
且他结局如何，青州王还没发话。
厚重的宫门开，许多重宫门，许多条甬道。
李恒不知穿了多少扇门，终于被带到青州王面前。
“魏明带你来的时候，你才这么高——”青州王比了比自己的肩膀，“瘦巴巴的，只两个眼睛大，一点也不晓得怕人地看着我。”
论了旧情，就该叙新恩。
然李恒一直在河西，既没参与勤王，也没帮忙拥立，唯一谈得上的功绩，便是炮车和粮食。
于是，恩也就寥寥无几。
青州王让朱襄退下，要同李恒说些亲热话。朱襄走后，青州王立刻显出愁苦的颜色来，“延之，你观世子，堪为储君？”
李恒静看着青州王，只觉后颈项上立了刀锋，汗毛直竖。
青州王叹口气，“延之，现在连你也不愿与我讲实话了？”
“义父。”李恒道，“延之愿为大哥肝胆。”
良久，李恒离开，青州王却无法安坐。他在桌案前立了许久，对着还没下完的残局犹豫。李恒是一枚好棋子，杀了可惜，可不杀却有后患。不如暂且留着他，驱虎逐狼，令他与那些诸侯互相消耗，这摇摇欲坠的天下或能长久些。
登基大典当日，新皇立在宫阙之上，拜祭天地和祖宗，又封赏列位功臣。
从开头听到最后，连朱家最小的儿子也得封了一个王位，独朱世杰甚也没有。触手可及的太子之位不翼而飞，朱世杰只觉满朝文武都在嘲笑。更有不知哪儿来的小黄门传言，“昨夜召见了郡主和李郡守，相谈一个时辰。郡守走后，官家怒而拍桌，喷了好几口血。”
朱世杰怨毒道，“李恒坏我好事。”