三人正在书房相谈甚欢时，姚贵从外面跌跌撞撞地跑了进来，神形狼狈，身上满是泥、水、草。
姚贵是跟在姚明恩身边的亲信。
“老元帅，将军他……”
姚贵“扑通”一声跪在地上，放声大哭。
看到姚贵的样子，芳华和玉痕的心里便有了不祥的预感。
姚思远的心也是“咯噔”一下，几乎停止跳动。
“明恩他怎么了？”姚思远问。
“将军他……阵亡了……”
“什么！”姚芳华“腾”地一下站了起来。
“不可能！”
这个消息无异晴天霹雳。
姚思远坐在那里一动不动，双眼顿时失去了光彩。
姚玉痕两腮带泪，却不出半点声响。
“贵叔，到底怎么回事？”芳华问。
“连云寨新任寨主矫刚，屡次搅扰百姓，百姓深受其害，求助于将军，将军便率兵前去剿灭，不想，误入矫刚圈套，中箭而亡。”姚贵一边哭，一边说。
这是姚芳华第一次听到连云寨和矫刚的名字，这两个名字深深地刻在了她的心里。总有一天，她要荡平连云寨，杀死矫刚。
“不可能！父帅久经沙场，身经百战，怎么会……”姚芳华不相信。
姚思远坐在那里，如一尊巨石一样，一动不动。
姚贵的消息不可能有假。
久经沙场，身经百战，正是如此，姚思远也看过了太多的生死。所谓，瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。从第一天上战场的那天起，姚思远便有了这样的心理准备。
只是，没有人愿意接受这样的事实。纵然是已然看破生死的姚思远，也不能免俗。
姚思远只觉心口一阵绞痛，嘴里涌起一股血腥之气，“扑”，姚思远一口鲜血喷在了地上。
“爷爷！”芳华和玉痕俱是一惊。
“爷爷，您要保重啊！”玉痕扶起姚思远。
姚思远抓起姚玉痕和姚芳华的手握在胸前，半晌，开口道：“爷爷不碍事！”
三日后，姚明恩的灵柩运回帅府。
桓楚王朝举国哀恸。
黎明州更如折了一条臂膀一般。
姚明恩灵前，水冰玉和两个女儿姚芳茵和姚芳雅，痛哭流涕，哭得是梨花带雨，凄婉悲痛，惹人伤悲怜惜。
姚芳华和姚玉痕两个人静静地跪在一边，泪珠一颗一颗地滚落，但是，两人却没有哭出一点声音。
这一对龙凤胎，当真是与众不同。
淑妃带着黎珺泽和丝荷前来吊丧。
淑妃望着跪在一边的双胞兄妹，不禁心伤，这两人，如今真正成了无父无母之人了。
黎珺泽走到玉痕身边，蹲下身子，拉起他的手，安慰道：“玉痕，姚将军的仇，将来，我一定和你一起报。”
姚玉痕只是轻轻地点了一下头。
父亲的仇，他一定会报。姚玉痕在心里想。
在姚玉痕身边的姚芳华，清楚地感受到了黎珺泽的气息，她多么希望，黎珺泽能够握着她的手，安慰着她。她多么希望自己能够抱着黎珺泽大哭一场。如果那样，姚芳华觉得自己的痛苦应该会少一些。
黎珺泽看了一眼旁边的芳华，什么都没说，站起身来。
丝荷走到玉痕的身边，轻轻地说，“玉痕哥哥，你不要太伤心，要好好吃饭……”然后，丝荷便哽咽地说不出话来。
那时，芳华明白了一件事，丝荷是真心为着哥哥难过的。
父亲离世后，姚玉痕沉默了许多。与丝荷相会的次数更少了，更多的时间，都用在了习武上。
芳华对黎珺泽也有了一种不一样的情愫，她只想跟他在一起。
玉痕似乎也看出了芳华的心思，不久后，玉痕便在府里扮起了芳华，终日读书习武，而芳华几乎天天扮作玉痕，陪在黎珺泽的身边。
在十三岁这一年，父亲离世后，姚玉痕的心里多了一种叫“责任”的东西。而姚芳华的心里，则萌生了一种说不清表不明的情愫。
转眼，便到了盛夏时节。
皇后娘娘的寿辰到了。
皇后曲怜秋是南凉国丞相之女，为人阴沉，精于谋算。
桓楚帝黎明州折了姚明恩这员大将，没有心思为皇后做寿。
曲怜秋也很识时务，只是在宫中设宴，宴请王公大臣的妻子和儿女。
这众人心里，也都清楚，皇后表面虽为设宴，实际是为太子选妃。
太子黎珺阳，虽然只有十六岁，但是，为人狂傲阴险，霸凌毒辣。
太子选妃，选的不是才貌，而是背景。
玉锦宫，太子所居之处。
“母后，明日选妃之事，心中可有定夺？”黎珺阳问。
曲怜秋从托盘中拿出了一只杯子放在案几上，指着这只杯子说：“第一，水冰玉的女儿姚芳茵，水冰玉是老丞相水千奇的女儿，当朝丞相水慕槐的妹妹，水慕槐为人耿直，受百姓爱戴，百官拥戴，是朝中重臣。可惜他膝下只有一子，而今尚年幼，将来，太子若成霸业，必然要得到水慕槐的支持。姚芳茵是水慕槐甥女，是姚思远亲孙女，是姚玉痕的姐姐，以这些条件来看，她是首选，不过……”
“不过什么？”
“不过，姚明恩阵亡，姚思远上了年纪，姚玉痕年纪尚轻，姚家虽然现在握有兵权，只怕日后这兵权，未必把握得住……”
“那第二个人选？”
“南宫将军之女南宫晴，如果姚家握不住兵权，那最有可能掌握兵权的便是如今镇守东南的南宫烨。”曲怜秋从托盘中又拿出了一杯子。
黎珺阳低头，想了一会儿，指着第二个杯子说道：“就她，南宫晴。”
曲怜秋没有动，盯着两个杯子望了一会儿，“如今天下之势，表面虽是安定，实则各国均在蓄力生息，不知何时局势一动，天下必乱。只是，如何变动，却无法预料。”
就因为难以决择，所以，曲怜秋才会迟迟下不了决心。
“如果，她，归于我们。”曲怜秋将第二只杯子，放至黎珺阳的身边，“那么，她，可能会走向另一方。”曲怜秋将另一只杯子推对面，“姚家和二皇子关系甚密，姚玉痕与丝荷有婚约，与二皇子又是挚友，将来必定会倒向二皇子一边。姚玉痕虽然如今难担大任，不过，姚家与江夏王朝有协约在，姚玉痕必将要镇守西北重地，那时，二皇子的势力……”
“这个好办，只要，它消失就可以了。”黎珺阳眼里闪过一抹阴霾，他伸出手将那只杯子放回了托盘中。
太子的意思，曲怜秋明白。
“这个，只怕不太好办，自从老三出事后，淑妃那边行事一向谨慎。”
“会有办法的。”黎珺阳冷冷地说。
在府里正试着衣服的姚芳华，只想着明天会在宴会上见到黎珺泽，却不知，另一项变故，正悄悄向她逼近。