皇太极跪倒在地上，哭着说：“父汗，你不要再这样了。我求求你，离开这里吧！”哲哲也跪倒在地上，哭着说：“父汗，额娘她在九泉之下，都希望你能够振作起来，好好治理大金。如今皇太极已经失去额娘，难道你想让他再失去你吗？”看着皇太极和哲哲的样子，闭着眼睛说“罢了，罢了”，终于与他们一起走出孟古的寝宫。文武百官跪倒在地上，纷纷感谢皇太极和哲哲。三年之后，清太祖努尔哈赤把孟古安葬在赫图阿拉的尼雅满山冈。
清太祖努尔哈赤在御花园里面散步，看见一位长得国色天香的女子，坐在凉亭里面，样子表现得很惆怅。经过贴身太监的提醒，清太祖努尔哈赤才想起来，这位女子就是自己新立的侧福晋阿巴亥。清太祖努尔哈赤走到阿巴亥面前，阿巴亥向他行礼。清太祖努尔哈赤细细看着阿巴亥，只见她细长的丹凤眼、身子修长而纤细、肌肤细腻光滑。清太祖努尔哈赤叫阿巴亥做好准备，自己会到她的寝宫。阿巴亥不敢相信是真的，以为是自己做梦。
就是因为这次欢愉，清太祖努尔哈赤就开始宠幸阿巴亥。自从孟古去世之后，阿巴亥就成为清太祖努尔哈赤极大的精神寄托。阿巴亥乌拉首领布占泰弟弟满泰的女儿，她嫁给清太祖努尔哈赤，也是政治联姻。不久之后，清太祖努尔哈赤就封阿巴亥为大福晋，她是第四位大福晋。阿巴亥长得国色天香、体态丰腴，而且为人极其机智，又能体贴清太祖努尔哈赤，具有一种诱人的魅力。自从阿巴亥受到清太祖努尔哈赤的宠幸之后，就冷落其他侧福晋。
之后阿巴亥就为清太祖努尔哈赤生下三名儿子，分别取名为阿济格、多尔衮和多铎，清太祖努尔哈赤极为喜欢。皇太极心情郁闷喝酒，哲哲来到他身边。哲哲关切地问：“怎么了？是不是有什么不开心的事？跟我说说。”皇太极苦笑着说：“额娘离开人世之后，父汗这么快就宠爱别的女人。父汗说过他很爱额娘的，他怎么可以这样？”
哲哲说：“别人都说帝王家是最无情的，其实帝王家才是最多情的。每一个皇帝心目中，所爱的女人都不止一个。父汗现在宠幸大福晋，不代表不再爱额娘。”皇太极问：“真的是这样吗？”哲哲握着皇太极的手，叫他一定要相信清太祖努尔哈赤。皇太极看着哲哲坚定的眼神，就开心地笑了一下。
皇太极接到密报，明朝军队在山海关加固宁远城，派重兵镇守，守城将军叫袁崇焕。袁崇焕字元素、号自如，祖籍广东东莞，出生于广西布政使司梧州府藤县北门街。万历四十七年（公元1619年），袁崇焕中三甲第四十名，赐同进士出身。万历四十八年（公元1620年），袁崇焕被朝廷任命为福建邵武知县（今福建邵武）。
天启二年（公元1622年），袁崇焕到北京觐见，接受朝廷的政绩考核。他利用在京的时机，察视边关，了解形势，为辽东事宜进行准备。御史侯恂慧眼识人、不泥成规，题请破格擢用袁崇焕为兵部职方主事。之后明熹宗朱由校，升袁崇焕为山东按察司佥事、山海监军。袁崇焕任职之后，上《擢佥事监军奏方略疏》。
力请练兵选将，整械造船，固守山海，远图恢复。当时山海关外面地域广大，为哈剌慎等部占据，袁崇焕便驻守关内。朝廷采纳蓟辽总督王象乾的奏议，对蒙古部落实行“抚赏”政策。就是颁发赏银，争取他们同明朝结盟，共同抵御后金。一些蒙古部落首领接受“抚赏”，辽东经略王在晋令袁崇焕移到山海关外中前所（今辽宁绥中前所镇）。
王在晋又令袁崇焕往前屯（今辽宁绥中前屯镇），安置辽东流亡、失业的老百姓。袁崇焕受命之后，连夜赶路，丛林荒野，虎豹出没，天明入城，将士都赞叹他的勇敢与胆量。皇太极第一时间与几位哥哥商议，除了代善之外，阿敏、莽古尔泰等人都反应冷淡。皇太极把进攻宁远城的奏折交给清太祖努尔哈赤，他想促使清太祖努尔哈赤亲自进攻宁远。
清太祖努尔哈赤宣皇太极觐见，清太祖努尔哈赤十分肯定皇太极对军情的分析。皇太极要求自己带军出征，却遭到清太祖努尔哈赤拒绝，因为他要亲自去攻打宁远。皇太极不解地问：“我不明白，为什么父汗不让我攻打宁远？”哲哲说：“袁崇焕是一个不简单的人，短短时日从一个邵武知县，成为山东按察司佥事、山海监军，就知道他并不容易对付。”
“一来父汗是想会会袁崇焕，二来父汗是想让自己解决掉所有困难的事情，将来的子孙就不必那么辛苦。”皇太极握着哲哲的手，笑着说：“哲哲，还是你细心。如果你不说，我还以为是父汗不信任我。”哲哲说：“一家人最重要的就是沟通，无论是开心的还是不开心的，都应该说出来分享。”
皇太极点了点头，说：“你说得对，只要沟通好就不会产生隔阂。这样我们就可以团结一致，把大明消灭。”公元1626年，由于清太祖努尔哈赤轻敌，袁崇焕顽强抵抗，加上红衣大炮的威力。使清太祖努尔哈赤身受重伤，遭受自起兵以来最为惨重的失败。皇太极让重伤的清太祖努尔哈赤乘船，并且让阿敏走陆路。
清太祖努尔哈赤感叹地说：“本王戎马一生，铁骑横扫整个东北，可以说是战无不胜、攻无不刻。不想今日竟然输给乳臭未干的袁崇焕受伤，败在一座孤零零的宁远之下。”皇太极说：“父汗，胜败士兵家常事，父汗不需要过于介怀。我相信只要我们重整旗鼓，一定可以打败袁崇焕。”“难得你有这份心思，本王都觉得很安慰。”
皇太极说：“父汗，我真正的敌人是大明，我不会与各位兄弟为敌。我会用父汗留给我的八旗兵马，打出自己的江山。”清太祖努尔哈赤把一只手放在皇太极的肩膀上面，说：“皇太极，如果本王把汗位传给你，你一定会是明君。”回到沈阳之后，皇太极立即宣太医给清太祖努尔哈赤诊断。太医说这次清太祖努尔哈赤受的伤很重，一定要小心调理，不然后果不堪设想。
哲哲紧张地说：“皇太极，我听说父汗他回来，但是受伤很重，怎么会这样？”皇太极说：“父汗他低估袁崇焕，而且袁崇焕的攻击又非常猛烈，加上大明带来十几枚威力强大的红衣大炮，致使我们损失惨重。”哲哲问：“太医为父汗诊断怎么说？”“太医说一定要小心调理，不然后果不堪设想。”哲哲叹了一口气，说：“这次的惨败，一定对父汗的打击很大。”皇太极说：“自我懂事以来，每每看到父汗都是信心满满，而这一次回来却是垂头丧气。”
“我想父汗是希望在自己离开人世之前，轰轰烈烈地打一场，可惜事与愿违。”皇太极说：“这段时间，我们要陪伴父汗多一点，让父汗感到子女的关爱，这样他就可以忘记这次的惨败。”哲哲点头表示同意。哲哲和皇太极这样说也是这样做，他们整天都陪伴在清太祖努尔哈赤身边，竭心尽孝地侍奉清太祖努尔哈赤。哲哲和皇太极留在清太祖努尔哈赤身边的时间，比阿巴亥还要多。除了皇太极之外，探望得最多的就是代善。
虽然清太祖努尔哈赤的心情已经比之前好得多，但是他仍然百思不得其解。清太祖努尔哈赤终日陷入焦躁、痛苦之中，导致肝郁不舒、积愤成疾。清太祖努尔哈赤创伤未愈、痈疽突发，不得不于七月二十三日到清河场泉休养。临行之前，清太祖努尔哈赤把政事交给皇太极，还命代善、阿敏和莽古尔泰辅助他。
这次清太祖努尔哈赤到清河场泉休养，只带阿巴亥和一众侍卫前往。皇太极经常与代善商议政事，他们合作推行不少政策，受到文武百官和满洲老百姓的赞扬。看见皇太极受人尊崇，哲哲感到非常高兴。阿巴亥陪伴清太祖努尔哈赤散步，两人回忆过往种种。清太祖努尔哈赤要阿巴亥好好活着，看着他打下来的江山。
阿巴亥担心自己的阿济格、多尔衮和多铎年龄小，将来一定会受人欺负。清太祖努尔哈赤让阿巴亥放心，有代善和皇太极在，没有人能够欺负阿济格、多尔衮和多铎。很多大臣觉得皇太极孝顺父母、兄友弟恭、彬彬有礼、精明干练，将来的汗位一定由皇太极继承。哲哲和皇太极正在用膳，哲哲说：“皇太极，你知道吗？现在有很多大臣都觉得，将来的汗位一定由你继承，你自己是怎么想的？”
皇太极说：“哲哲，我也没有必要隐瞒你，我的确是很想得到汗位。不过我希望我继承汗位是名正言顺，所有人都是心悦诚服的。”“无论是才能还是武功，你都是最出类拔萃的。加上推行仁政，深得文武百官和满洲老百姓的爱戴，你已经成功一半。”皇太极笑着对哲哲说：“希望真的像你所说的那样。”
到了八月，在清河汤泉的治疗毫无起色，病势危重。清太祖努尔哈赤便乘船顺太子河而下，准备返回沈阳。途中清太祖努尔哈赤感觉到自己就快不行，他要阿巴亥好好照顾自己，照顾阿济格、多尔衮和多铎。清太祖努尔哈赤说：“在本王这么多的儿子之中，多尔衮是长得最像本王的。虽然多尔衮只有十五岁，但是他已经多次跟随本王出征，表现出非凡的勇敢和才智。”
“尽管多尔衮有代善和皇太极照顾，可是本王的其他儿子一定不会放过他。所以本王思前想后，只有把汗位传给多尔衮，才是保护他的最好办法。”阿巴亥已经泣不成声。清太祖努尔哈赤继续说：“本王离开之后，你不许殉葬，不然本王不会原谅你。”阿巴亥知道是因为自己的原因，清太祖努尔哈赤才不要殉葬，阿巴亥抱着清太祖努尔哈赤失声痛哭。
八月十一日，六十八岁的清太祖努尔哈赤，在距离沈阳四十里的魂鸡堡去世。清太祖努尔哈赤死后，阿巴亥悲痛欲绝，她与众侍卫一起抬着清太祖努尔哈赤的灵柩返回沈阳。皇太极和哲哲，还有代善、阿敏、莽古尔泰和文武百官穿着白色衣服，哭着跪倒在地上，恭迎清太祖努尔哈赤的灵柩。皇太极站在大政殿，仿佛前面坐着清太祖努尔哈赤跟自己说话。
哲哲走到皇太极身边，皇太极面无表情地说：“父汗去世的时候，我不在他的身边，我觉得自己很不孝。”哲哲说：“皇太极，虽然你没有送父汗最后一程，但是你对父汗的孝顺，父汗是知道的，你不用责怪自己。”皇太极看着哲哲，过了一会儿就抱着她。皇太极闭上眼睛流下眼泪，哲哲用手轻拍他的背部以示安慰。
在清太祖努尔哈赤驾崩之后的第二天，阿巴亥宣清太祖努尔哈赤所有的子侄到大政殿，宣读清太祖努尔哈赤让多尔衮继承汗位的遗命。阿敏和莽古尔泰站起来，说自己不承认这份遗命。阿敏说：“在这么多名阿哥之中，八弟是最有资格继承汗位。无论是年龄、军功还是才能，八弟都要比十四弟强。现在反而是十四弟继承汗位，这是什么道理？”
莽古尔泰说：“我同意阿敏哥哥说的话，当时父汗身边就只有大福晋你一个人。十四弟是你的儿子，你想让他继承汗位很久了。所以你假传父汗的命令，这有什么稀奇的？”阿巴亥大声地说：“汗王生前的确是让多尔衮继承汗位。”阿敏和莽古尔泰到皇太极的寝宫，与他一起商量对策。
皇太极说：“既然父汗让十四弟继承汗位，我们遵循就是了。”阿敏说：“八弟，十四弟只有十五岁，十五弟还要小两岁。而大福晋才三十七岁正当盛年，实权都操纵在她的手里。唐朝灭亡的其中一个原因就是后宫干政，如今的大明也是如此，大金不能重滔他们复撤。”莽古尔泰说：“八弟，阿敏哥哥说得对。只有大福晋死，大金才能安定。”阿敏和莽古尔泰的话，弄得皇太极不知所措。
哲哲小心翼翼地问：“皇太极，大福晋说父汗让十四弟继承汗位，你……”皇太极说：“哲哲，十四弟他智勇双全、才华横溢、武功高强、平易近人、孝顺父母，他继承汗位可以说是众望所归。”哲哲再问：“皇太极，你真的没有为此不高兴？”皇太极笑了一下，说：“我说过我继承汗位是名正言顺，所有人都是心悦诚服的。”
“十四弟是我的亲弟弟，我不会因为汗位与他自相残杀，更加不会做出伤害他的事情。”哲哲开心地笑起来，握着他的手说：“皇太极，听见你这样说我真的很高兴，我很庆幸自己没有爱错人、嫁错人。没有任何事情，比一家人开开心心还要重要。”皇太极就抱着哲哲。
阿敏和莽古尔泰，知道皇太极最听代善的话，想让代善劝皇太极。可是代善觉得，皇太极这么大一个人，会有自己的想法，所以就没有。阿敏和莽古尔泰隔三差五，到皇太极的寝宫劝说他。久而久之，皇太极变得心动起来。皇太极与阿敏、莽古尔泰到阿巴亥的寝宫，莽古尔泰说：“大福晋，让我告诉你，什么才是父汗真正的遗命？”
莽古尔泰说阿巴亥心怀妒忌，留下恐怕会成为国乱。等清太祖努尔哈赤离开人世之后，一定要让阿巴亥殉葬。阿巴亥知道这是一个阴谋，拒不从命，气愤地反驳：“汗王离开人世的时候，本宫就在他身边，汗王根本没有说过要本宫殉葬。”阿敏绵里藏针，语调平缓地说：“大福晋，父汗早就留下遗命，要你陪伴他于地下。”
阿巴亥看透阿敏和莽古尔泰的心思，怒斥地说：“你们为了夺取汗位，假传汗王的命令。汗王尸骨未寒，就来要本宫的命，你们还有良心吗？”阿敏凶相毕露：“大福晋，父汗的遗命，只怕由不得你。”他特地在“由不得你”几个字上加强重音。莽古尔泰从另一方面配合，来一个软硬夹攻，说：“大福晋，父汗是舍不得你，才要你陪伴他于地下。你跟着去，也遂父汗的心愿。他生前对你那么好，他死后你怎么能不服从他的命令呢？”
阿巴亥睁着一双泪眼望着皇太极，希望皇太极替她说话，把她从死神手中夺回来。皇太极说：“大福晋，十四弟只有十五岁。而你才三十七岁正直盛年，将来实权都会操纵在你的手里。如今大明的天子天启，特别信任自己的乳娘客氏，尊为奉圣夫人，以致朝纲颓废、污秽熏天。”
“大金绝对不允许后宫干政，所以大福晋你必须死。”阿巴亥绝望，知道死已经是不可避免。她停止哭泣，想了一下决心以死换取阿济格、多尔衮和多铎平安。阿巴亥动情又威慑地说：“本宫从十六岁就嫁给汗王，二十六年来汗王对本宫爱护备至。本宫与他同桌共饮、同甘共苦，还有什么不满意的？”
“汗王离开人世，本宫应当跟随。本宫死不难，只是本宫的孩子年纪还小，本宫放心不下。拜托你们，念在汗王骨肉的份上，多家照顾。本宫九泉之下，也会感谢你们。”皇太极安慰地说：“大福晋能尽节，我对天发誓，一定会保护十三弟、十四弟和十五弟，你就放心去吧！”阿巴亥坚持要他们三个人一起发誓，保护阿济格、多尔衮和多铎。
在皇太极和阿敏、莽古尔泰对天鸣誓之后，阿巴亥沐浴盛装，佩戴清太祖努尔哈赤赏赐的珠玉，于八月十二日辰时自缢而死。哲哲和兴尼雅到阿巴亥的寝宫，想跟阿巴亥聊天，却看见阿巴亥被逼殉葬的血腥一幕。回到寝宫之后，哲哲坐在椅子上发呆。哲哲说自己想静一静，让兴尼雅退下。
哲哲闭上眼睛，回忆起阿巴亥被逼殉葬的情景。哲哲流下眼泪，手握起拳头握得紧紧。阿巴亥死后，多尔衮年少失去依靠，无力争夺汗位，皇太极则顺利继承汗位。事后，阿敏和莽古尔泰为遮人耳目，对外称她不忘皇恩，殉葬死节。把阿巴亥与清太祖努尔哈赤同柩装殓，葬于赡养东石咀头山的福陵。
皇太极回到寝宫，看见哲哲面色苍白，走到哲哲身边坐下来，握着她的手关切地问：“哲哲，你怎么了？有什么地方不舒服吗？”哲哲望向皇太极，问：“你是皇太极吗？”皇太极笑了一下，说：“我不是皇太极是谁啊？你今天怎么会问这个问题啊？”“我觉得你很陌生，就像我从来没有认识过你一样。”
皇太极不解地问：“哲哲，你不要吓我，你为什么要这样说？”哲哲哭着责问：“你说过，十四弟是你的亲弟弟，你不会因为汗位与他自相残杀，更加不会做出伤害他的事情。我当时真的很高兴，我很庆幸自己没有爱错人、嫁错人。可是我万万没有想到，原来你是那么心狠手辣。”
听见哲哲这么说，皇太极猜到哲哲可能已经知道，自己与阿敏、莽古尔泰逼死阿巴亥的事情。皇太极小心翼翼地问：“哲哲，你知道了？”哲哲说：“没错，我不但知道，而且还亲眼看见。”皇太极瞪大眼睛看着哲哲。