清朝是继元朝之后，第二个少数民族王朝。清朝的特色除了男的留长辫、女的穿旗袍之外，还有文字狱。文字狱自古以来就有，不过以清朝最为严重。规模之大，次数之多，历史空前。清朝的统治者为了从思想上控制老百姓，严酷压制知识分子的反清思想，一再兴起文字狱。在雍正统治期间，发生一起文字狱，也是整个清朝最大的文字狱，就是吕留良。
吕留良又名光纶，字庄生、用晦，号晚村，别号耻翁、南阳布衣。暮年削发为僧，名耐可，字不昧，号何求老人。吕留良出生在浙江崇德（今浙江桐乡崇福镇），他是清朝杰出的学者、思想家、诗人和时文评论家、出版家。
吕留良自幼聪慧过人，八岁就能赋诗作文。十五岁时，前朝覆亡，清朝统治者颁布剃发令，对汉族老百姓施行高压政策，激起汉族老百姓的剧烈反抗。吕留良视前朝覆亡为“天崩地解”，他一生一身傲骨，视仕途如粪土。由于吕留良有强烈的爱国主义思想和民族气节，促使他用家产支援义军，曾经参加抗清战斗左股中箭，留下终身创伤。
事情的始末是这样，湖南靖州有一个学子叫做曾静，因学业不精，报考科举失败，随即产生不满情绪。曾静写了一封策反信，派他的学生张熙，亲自送到川陕总督岳钟麒的手上，劝岳钟麒造反。岳钟麒看到这封策反信之后，立即把张熙抓起来。他对张熙严刑拷打，追问幕后指使是谁？可是张熙一句都没有透露。岳钟麒走出刑房，过了一会儿，他就再次进来。
岳钟麒假装动心，不过他依然追问幕后指使是谁？并且发誓与他们一起举事。张熙经受不住岳钟麒的诱惑，告诉他幕后指使是曾静。岳钟麒写一份奏折告诉雍正，雍正看了之后龙颜大怒，下旨逮捕曾静。曾静在刑部交代，说是受吕留良学说的影响，犯下弥天大罪，表示愿意认罪伏法。刑部把曾静的供词交给雍正，雍正命刑部抄吕留良的家。在吕府，抄出许多吕留良的著作及日记。
在吕留良自己的著作及日记里面，称清朝为胡虏，满人为胡人，吴三桂的军队为王师。还有怪风震雷，细星如彗，以此说明天翻地覆、改朝换代。雍正看见抄家的结果，大惊失色。他想满人统治六十多年，民间怎么还有这等谋逆思潮？想到这，雍正下旨辩护。在这件案子当中，除了抓捕吕留良一家老小八十余口之外，还有一些书生受到牵连。
经过刑部会审，因为吕留良及他的儿子吕葆中已死，判处枭首剖尸。吕葆中的儿子吕毅中财产充公，判处斩立决。吕毅中的妻妾、叔伯、兄弟、姐妹、侄子女判处行文督查，依律完结。受到牵连的书生，有的判处枭尸示众，有的判处凌迟处死，有的判处斩立决，有的判处斩监候，有的判处流放，有的判处杖打一百兼三年徒刑。
这天，雍正和钮祜禄氏在御花园散步。雍正说，自己已经很久没有这么悠哉悠哉地散步。雍正看了一下身边的钮祜禄氏，钮祜禄氏表现得闷闷不乐。雍正问她怎么回事？钮祜禄氏说，自己当初把钮祜禄·瑾儿许配给爱新觉罗·弘历，是因为觉得她是一名好姑娘。没有想到，原来钮祜禄·瑾儿是假装出来的，差点害了爱新觉罗·弘历的一生。
雍正叫钮祜禄氏不要责怪自己，不要说她，就连自己也被钮祜禄·瑾儿给骗了。不过现在发现也是件好事，要是成亲之后才发现，那时候就真的晚了。雍正叫钮祜禄氏放宽心，不要老想着这件事。就算没有病，这样下去也会变成有病。钮祜禄氏听了雍正的话，尝试不让自己想这件事。近段时间，雍正一处理好国事，就会到钟粹宫陪伴钮祜禄氏，钮祜禄氏的心因此有所宽慰。
富察·芳凝正在书房里面写文章，李四进来向她禀告，钮祜禄·瑾儿来了富察府。富察·芳凝来到大厅，就命凤儿奉茶。钮祜禄·瑾儿对富察·芳凝说，有礼物要送给她。钮祜禄·瑾儿把两个盒子打开，一个盒子装有衣服，另外一个盒子装有首饰。富察·芳凝说，衣服和首饰做得很精致。钮祜禄·瑾儿说，自己特地请北京著名的师傅订做，富察·芳凝表示感谢。
爱新觉罗·弘历也来到富察府，他看见钮祜禄·瑾儿在场，立即板起脸。钮祜禄·瑾儿看见爱新觉罗·弘历这样的面孔，知道他不喜欢自己在场，于是站起来向富察·芳凝告辞。富察·芳凝挽留钮祜禄·瑾儿，钮祜禄·瑾儿说，自己突然想起有事要办，所以不得不告辞。富察·芳凝听见她这样说，就让钮祜禄·瑾儿离开。钮祜禄·瑾儿离开之后，富察·芳凝一看见爱新觉罗·弘历，就明白是怎么一回事？
富察·芳凝说：“四阿哥，既然瑾儿姑娘她已经知道错了，你为什么还不原谅她呢？”爱新觉罗·弘历说：“芳凝，你太单纯了，你真的觉得瑾儿她知道错了吗？以我对她的了解，绝对不会。我敢保证她这是假装出来的，目的是要取得你的信任，然后再反戈一击。”听了爱新觉罗·弘历的话，富察·芳凝不停的摇头，显然她不相信。
富察·芳凝和凤儿看见今天天朗气清，就到长安大街上逛逛。她们来到一个卖胭脂的地摊，凤儿觉得这些胭脂不错，决定买两、三盒回去。富察·芳凝暂时不买，因为家理的胭脂还没有用完。凤儿给了银子之后，就继续与富察·芳凝逛。忽然，有一匹马在长安大街上狂奔起来，吓得老百姓争相走避。老百姓把富察·芳凝和凤儿冲散，她们互相大喊对方。富察·芳凝被老百姓推到地上，转眼间那匹马来到富察·芳凝面前，前蹄立起来就要踏下去。
所有人看见都不敢呼吸，凤儿更是拼命地喊。富察·芳凝用手挡着自己的脸，头转向另外一边，叫了一声。在这千钧一发之际，有一个人纵身一约，骑到马上，勒住缰绳，把马拉向另外一边，这个人就是爱新觉罗·弘历。
富察·芳凝把头转过来，把手拿开，看见马站在另外一边，顿时松一口气。凤儿立刻走到富察·芳凝身边，把她扶起来。爱新觉罗·弘历翻身下马走过去，发现原来是富察·芳凝。爱新觉罗·弘历把富察·芳凝带到宝王府，命高云给她奉茶压惊。爱新觉罗·弘历问富察·芳凝那匹马从何而来？又问她为什么会在地上？富察·芳凝把事情的前因后果都告诉爱新觉罗·弘历。
富察·芳凝说：“四阿哥，要不是你及时把那匹马勒住，它早就踩碎我的脑袋了。”凤儿说：“刚才差点儿把奴婢给吓死了。”“不要说你，我自己也差点儿给吓死了。不知道为什么，每一次当我遇到危险的时候，四阿哥你总会及时出现救我一命。”爱新觉罗·弘历开玩笑地说：“说得也是，可能是老天爷派我来给你当保护神的吧！”富察·芳凝说：“自从被你在如意楼救了一命之后，只要有你在，心里面特别踏实，感觉什么都不怕。”爱新觉罗·弘历不经意地看了富察·芳凝一眼。
雍正正在乾清宫批阅奏折，刑年呈上来一份奏折。雍正马上打开看，是山东巡抚所写的奏折。山东巡抚告诉雍正，山东发生旱灾，而且有一年多。境内所有农田得不到灌溉，至今颗粒无收。山东每年发生旱灾、水灾、蝗灾不在数十起，是重灾区。不过，往年只是发生在一个州县，可是今年却蔓延到全省。更为严重的是，天气干旱有利于蝗虫繁殖。
虽然有飞鸟、蜂食蝗等生物因素制约，有“掘蝗种”简单的人工捕杀方法，但是仍然抑制不了蝗虫的严重危害。成千上万的蝗虫飞起来，遮天蔽日。所到之处，草木皆食尽，给农业生产和农民的生存带来极大的威胁。灾民看见山东实在是呆不下去，就避走到其他地方。
雍正觉得，自己没有做好一个皇帝应该要做好的事情，不然山东的老百姓就不会在绝境之中。雍正立刻传李荣保进宫，任命李荣保为钦差大臣，奔赴山东负责赈灾事宜。同时要求户部拨款三百万两银子，用于赈灾。李荣保表示，自己一定幸不辱命，好好赈灾。
有些灾民觉得，北京是京师重地、天地脚下，一定比其他城市繁荣，所以就涌到北京。这些灾民身上身无分文，只好沦为乞丐，露宿街头。凤儿到市场买菜回到富察府，她对富察·芳凝说，现在北京多了很多乞丐。富察·芳凝说，那些乞丐是从山东来的灾民。他们知道北京是京师重地、天子脚下，生活水平一定比其他城市都要好，就千方百计都要来到北京。
傅恒正在后院练习武功，富察·芳凝到后院找他。富察·芳凝觉得，雍正委派李荣保到山东赈灾，自己应该为灾民做一些事情，傅恒也这样觉得。富察·芳凝决定拿一些银子出来，为灾民盖屋子，提供食物给灾民。
富察·芳凝和傅恒在富察府旁边，搭建一个粥棚，分粥和馒头给每一名灾民。爱新觉罗·弘历看见这样的情景，没有想到富察·芳凝和傅恒会有这么好的善心，也忍不住走上前去帮忙。接着，爱新觉罗·弘历和富察·芳凝、傅恒带领一些老百姓为灾民盖屋子，爱新觉罗·弘历和傅恒甚至放下身段，帮忙一起盖屋子。
富察·芳凝和傅恒所做的事，灾民深受感动，灾民都说他们是活菩萨。这件事传到雍正的耳朵，雍正赏赐一些东西给富察·芳凝和傅恒。
雍正命爱新觉罗·弘历留下来，然后宣布退朝。雍正说，爱新觉罗·弘历和富察·芳凝、傅恒一起为灾民盖屋子，提供食物给灾民。爱新觉罗·弘历说，没有任何一件事能够瞒得过雍正。雍正问他，为什么不说出来，自己也一起为灾民出力？爱新觉罗·弘历说，做好事自己知道就行，不需要说出来。自己是真心帮助灾民，并不是求赏赐。雍正把手放到爱新觉罗·弘历的肩膀上面，说爱新觉罗·弘历是自己的好儿子，自己以他为荣。
晚上，爱新觉罗·弘历站在窗前，回想今天的情景。他忽然觉得富察·芳凝，有一种超凡脱俗的美，感觉富察·芳凝和观音菩萨融为一体。爱新觉罗·弘历肯定，经过今天的事，他已经爱上富察·芳凝。爱新觉罗·弘历多少有些惊讶，因为他从来没有想过。
雍正和钮祜禄氏正在钟粹宫用膳，席间两人谈起爱新觉罗·弘历。钮祜禄氏问，什么样的姑娘许配给爱新觉罗·弘历合适？雍正说富察·芳凝。雍正说：“芳凝从小就接受良好的正统教育，娴于礼法，深明大义，有一定的文化修养，而且为人端庄文静，绝对具备母仪天下的条件。”钮祜禄氏说：“臣妾也觉得芳凝很好，他们俩青梅竹马一起长大，感情不知有多好！不过，这要看他们的意思如何？毕竟婚姻大事是一生一世。”“等处理好山东的灾情之后，朕就会好好处理弘历和芳凝的事。”
爱新觉罗·弘历一个人在街上闲逛，当他走到粥棚的时候，心跳动得非常快。富察·芳凝和傅恒看见他来，都跟他打招呼。傅恒看见爱新觉罗·弘历的脸红起来，就问他发生什么事？爱新觉罗·弘历说只是有点热。傅恒让富察·芳凝和爱新觉罗·弘历走走，粥棚由他看着就行。富察·芳凝觉得自己应该休息一下，就和爱新觉罗·弘历逛一下。
他们俩一直在街上逛，没有作言语的交流。有一个人推一辆车向他们走过来，爱新觉罗·弘历说一声“小心”，就抱着富察·芳凝。富察·芳凝看见车走远，就把头转回来，发现爱新觉罗·弘历正抱着自己。爱新觉罗·弘历也把头转回来，他抱着富察·芳凝，感觉很开心，丝毫没有放手的意思。
富察·芳凝说：“四阿哥，那个人推车走了，你可以放手了。”爱新觉罗·弘历连忙放手，他紧张地说：“芳凝，我没有轻薄你的意思。刚才那个人推车过来，我怕你有危险，所以我……”“四阿哥，你不用说，我明白，难道我还不清楚你的为人吗？”爱新觉罗·弘历笑了笑说“那倒也是”，他们在街上继续逛。
富察·芳凝坐在床上，一边用手拨弄自己的辫子，一边想今天的情景。富察·芳凝觉得爱新觉罗·弘历抱着自己的时候，臂弯多么有力，身体多么健硕。在爱新觉罗·弘历的怀里，富察·芳凝觉得自己的心很安稳，根本不需要害怕。想着，想着，富察·芳凝站起来，她想自己可能爱上爱新觉罗·弘历。富察·芳凝不停地对自己说，绝对不可以爱上爱新觉罗·弘历。爱新觉罗·弘历是一名阿哥，自己只是察哈尔总管的女儿，根本不可能在一起。
雍正在御花园举行家宴，出席的只要钮祜禄氏和爱新觉罗·弘历。钮祜禄氏说：“弘历，本宫向你道歉。这一次是本宫看走眼，被瑾儿的表象骗了，本宫保证不会再有下一次。”爱新觉罗·弘历握着钮祜禄氏的手，说：“皇额娘，你不要老是想这件事来责怪自己，没有人想这样。如果儿臣不是知道瑾儿的真面目，儿臣也会被她骗了。”雍正说：“好了，事情是时候告一段落。”他们就开始用膳。
雍正问：“弘历，你心目中有没有意中人？”爱新觉罗·弘历放下筷子，说：“皇阿玛，你怎么会这样问？”“没什么，只是随便问问。”钮祜禄氏说：“弘历，经过瑾儿的事，本宫不会再强迫你跟谁在一起，只求她是大家闺秀就行。如果你有意中人，就奋起直追。”“皇额娘，你和皇阿玛放心，儿臣不会让你们失望。”
爱新觉罗·弘历叫傅恒来到宝王府，爱新觉罗·弘历问傅恒觉得自己怎么样？傅恒说：“四阿哥，你文武双全、孝顺父母、平易近人、锄强扶弱，好像在你的身上找不到有任何缺点。”爱新觉罗·弘历问：“傅恒，你说我在芳凝的心目中也是这样的人吗？”“当然。虽然我们是龙凤胎，有很多方面都不一样，可是对一些人和事的看法是一致的。”爱新觉罗·弘历听了之后，心里面很开心。
傅恒觉得有点奇怪，因为爱新觉罗·弘历是不会问富察·芳凝对他的看法。傅恒要爱新觉罗·弘历从实招来，爱新觉罗·弘历只好告诉他，自己爱上富察·芳凝。傅恒问他是从什么时候开始？爱新觉罗·弘历把那天发生的事，一五一十地告诉傅恒。傅恒问：“四阿哥，你说姐姐她喜欢你吗？”爱新觉罗·弘历说：她现在对我跟以前没有太大分别，我也不知道。”
“四阿哥，姐姐她的条件，一定会有很多公仔哥儿、王孙贵胄喜欢。你要是喜欢姐姐，就立刻追求她。不然，过了这个村，就没这个店。”爱新觉罗·弘历担心富察·芳凝会拒绝，怕到时候连朋友都做不成。傅恒说如果你愿意尝试，就会有一半的机会成功；如果你不愿意尝试，就会连一半的机会都没有。爱新觉罗·弘历觉得傅恒说得很有道理，他决定跟富察·芳凝表明心迹。
富察·芳凝正在书房里面写文章，她站起来走向窗前，还作一首诗。凤儿觉得富察·芳凝今天有点不太对劲儿，问她发生什么事？富察·芳凝说，自己可能爱上爱新觉罗·弘历。凤儿问爱新觉罗·弘历知不知道？富察·芳凝说还没有告诉他。凤儿继续问富察·芳凝打算怎样做？富察·芳凝说自己的心很乱，想不到有什么办法。
李四进来向富察·芳凝禀告，说高云来到富察府。高云说爱新觉罗·弘历在荷花池边等她，说完他们就一起坐马车。爱新觉罗·弘历站在荷花池边，一边打开扇子乘凉，一边等富察·芳凝的到来。马车来到，高云扶富察·芳凝和凤儿下马车。高云对富察·芳凝说，爱新觉罗·弘历只见她一个人，富察·芳凝就走到爱新觉罗·弘历身边。
凤儿向高云打听，为什么爱新觉罗·弘历只见富察·芳凝一个人？高云说，主子的心思，做奴才的怎么会知道？做奴才的，只需要把主子吩咐的事情办好就是。
爱新觉罗·弘历把扇子收起来，转过身来说“你来了”，富察·芳凝点了点头。爱新觉罗·弘历问：“芳凝，你知不知道，我为什么要约你在荷花池边见面？”富察·芳凝表示不知道。“你这么冰雪聪明，难道还猜不出来？”富察·芳凝说：“请四阿哥明示。”爱新觉罗·弘历一边用扇子指着荷花，一边对富察·芳凝说：“因为我觉得你跟这些荷花一样，出淤泥而不染。”爱新觉罗·弘历继续说：“我们青梅竹马一起长大，我一直把当成妹妹，你也一直把我当成哥哥，我以为我们之间的关系是一辈子都不会改变。”
“当我看见你一次又一次的受到伤害，我的心真的很痛。不过在那个时候，我对你的感情还没有改变。真正令我改变的，是你为灾民搭建粥棚，分粥和馒头给他们吃。我忽然觉得你有一种超凡脱俗的美，感觉你和观音菩萨融为一体。从那天开始，我就爱上你。你的善解人意、你的温柔贤淑、你的知书达礼、你的平易近人、你的宽宏大量、你的孝顺、你的笑、你的哭、你的一切一切都牵动着我的心。”爱新觉罗·弘历握着富察·芳凝的手，说：“芳凝，你在我的心目中是十全十美，我希望可以与你白头偕老。”
富察·芳凝挣开爱新觉罗·弘历的手，说：“四阿哥，我多么希望这只是一场梦。梦醒了，也不过是一丝惆怅。我很感谢你，今天对我说这些令人感动的话，只可惜我无福消受。就好像你刚才说的那样，我一直把你当成哥哥。以前是，现在是，将来也是。”爱新觉罗·弘历紧张地说：“不，芳凝，你是喜欢我的。”富察·芳凝望着爱新觉罗·弘历，认真地说：“四阿哥，我没有撒谎，我说的是真话。”听了富察·芳凝的话，爱新觉罗·弘历变得面无表情。他招呼高云过来，送富察·芳凝回富察府。
回到富察府，凤儿请富察·芳凝休息，富察·芳凝要求凤儿陪自己聊天。富察·芳凝说：“凤儿，你知道四阿哥跟我说什么吗？四阿哥向我说出他的心意，但是我拒绝了他。”凤儿问为什么？富察·芳凝继续说：“从小到大，皇上都这么疼爱四阿哥，我相信将来他会继位成为皇帝。婚姻大事，四阿哥自己根本做不了主。虽然瑾儿姑娘如今在皇上和皇后娘娘心目中，印象已经大打折扣，但是谁可以担保不会有第二个、第三个瑾儿姑娘出现。”
凤儿问：“小姐，你喜欢四阿哥吗？”“喜欢又怎么样？我和四阿哥是不会有结果的，与其将来痛苦，倒不如现在不要让它开始。”凤儿继续问：“小姐，你舍得吗？”富察·芳凝闭上眼睛、留着眼泪说：“不舍得也得舍得。”说完，她就抱着凤儿痛哭。