耀明堂内，芳嬷嬷正详细回禀着此次外出的各项行动和见闻，女帝静静听着，只不时问几个问题。
芳嬷嬷面上不泛波澜，心中却暗自惊叹，女帝看似不经意的几个问题全部问在关键点上，有些自己想要轻轻带过的事都迫不得已说出来，芳嬷嬷平静地回话，不紧不慢。
女帝斜靠在龙凤椅上，面色柔和，一双精光毕露的琥珀色眸子看似漫不经心，却丝毫不放松：“芳嬷嬷辛苦了。”
“为陛下效劳是老奴的本分。”芳嬷嬷起身行礼，一丝不乱。
女帝一手扶头，一手搭在书桌上，手上的碧玉环轻轻磕在黄花梨上发出“答”的声音，女帝不语，只静静看着眼前躬身行礼的芳嬷嬷。
芳嬷嬷纹丝不动，一时耀明堂陷入了静谧。
不知过了多久，女帝淡淡的声音传来：“芳嬷嬷，你瞧朕的无忧公主如何？”
芳嬷嬷平静回道：“公主殿下自然是好的，老奴不敢多言。”
“好到如何？”女帝的声音突然停顿，片刻后方道：“和妹妹比，如何？”
芳嬷嬷低垂的面上闪过诧异之色，很快恢复了平静，道：“护国公主乃天纵英才，无忧公主殿下亦是皇室至宝。”
女帝冷笑着：“是啊，怎么能比？莫说欢儿，即使是朕……芳嬷嬷，当年朕初登大位，想请你从旁协助一二，你却百般推诿，在你心内，是否朕就真比不上妹妹？”
芳嬷嬷抬头深深看着女帝，声音仍是没有一丝起伏：“陛下谬赞了，陛下当日登基，天下已定，身边能臣众多，老奴早无用武之地，何来推诿一说？”
女帝摇摇头，一双凤眸眯缝着，讥讽道：“芳嬷嬷自谦了，当年为着你不肯为朕效力，朕才逼着你带着才出生的孙女住到皇宫。”说着冷笑一声：“若不是为了你的外孙女华影，你会放弃妹妹留下的暗线？”
芳嬷嬷挺直了身躯，不卑不亢：“陛下误会了，老奴向陛下坦白护国公主遗留的暗线，不是为了影儿，护国公主当年发展自己的力量也是为了月华，如今陛下是月华之主，暗线能为陛下效力，也是护国公主之愿。”
女帝不语，眼前闪过十二年前的情形。
“陛下！老奴年时已高，且才经丧女之痛，实在不能为陛下分忧！”芳嬷嬷怀中抱着一小儿，跪在地上坚定说着。
年轻的女帝厉声喝问：“芳嬷嬷！难道朕就这么不值得你效忠？若此时是妹妹在位，嬷嬷还会做如此决定？”
十二年前的芳嬷嬷容色憔悴，神情却十分执拗：“陛下恕罪！”
女帝闻言大怒，伸手指向芳嬷嬷怀中婴儿：“嬷嬷不为自己着想，也该为外孙女着想！”
芳嬷嬷一楞，怜悯地看着怀中婴孩，沉声道：“陛下！老奴有一事禀报！公主在摄政时在朝堂内外发展了自己的一批暗线，如今全部听命于老奴！”
女帝气急，面色苍白，手指发抖：“你……你是什么意思？”
芳嬷嬷抱着怀中婴孩深深磕头道：“陛下！老奴愿将此暗线全部交付陛下，只求陛下放老奴与外孙女归隐！”
女帝怒急反笑：“嬷嬷当朕是傻子？妹妹留下的暗线朕能使得动？好！好！妹妹居然还留了这么一手，这是要做什么？要挟朕么？”
芳嬷嬷跪地不语，女帝平静片刻，扶起芳嬷嬷盯着怀中婴儿道：“妹妹留下的暗线朕没那本事控制的了，嬷嬷你去帮朕废了。”说话间纤细的手指抚摸着婴儿滑嫩的小脸：“至于归隐……嬷嬷就在皇宫养老吧！”说罢深深望着芳嬷嬷，嘴角带着笑意：“带着你的外孙女。”
女帝深深叹一口气，回过神来看着眼前的老妪。
十二年了！自己当年做出那个决定也不知是对是错，至少，芳嬷嬷十二年来毫无怨言，自己特意指华影为欢儿的伴读时也未反对，这些年也在背后帮了欢儿不少，只是君儿一事又让她见到了妹妹暗线的力量－－这么多年了，妹妹的影响力还是这么大，甚至大过自己这个在位的女帝！
女帝按捺下心中的潮涌，轻声道：“芳嬷嬷，明人不说暗话，当年朕逼你留下来，一是忌惮你手上的暗线，第二也的确是希望你能辅佐朕，第三，也是最重要的，是帮朕培养出一个优秀的继承人。”女帝平静的面容上闪过哀伤：“若当年你肯帮朕，如今月华怎会落入如此局面？”
芳嬷嬷有些动容，当年自己千方百计想带影儿逃离皇宫，最终却被逼留下，心中确有怨恨，这些年来，女帝对自己、对影儿十分优待，特别是对影儿更是格外怜爱。有时自己也会想，或者真是天意要影儿生长在皇宫吧！护国公主，这冥冥中是你的意思么？要我带着影儿留在皇宫，守护着月华？“陛下，老奴能为陛下做的自然全力去做，做不了的，请陛下谅解！”
女帝见芳嬷嬷话语松动，也不再步步紧逼，叹道：“芳嬷嬷可知如今情形？”
芳嬷嬷点头道：“陛下，请恕老奴多嘴，眼下朝堂上的事可先放一放，战事紧迫，边关才是重中之重。我月华与夏苍边境线虽长，但多有汉水天险，夏苍难以进犯，唯有到了南方后，汉水一分为二，流向我国为潇水，流向夏苍为湘水，天险不在，利于夏苍发动战事，十三年前的陨灭之战就发生在潇湘平原上。”
芳嬷嬷不愿多想惨烈的战事，继续说：“潇湘平原再往南就是幽冥谷，有幽冥王在，谅夏苍人再厉害也不敢越过幽冥谷攻打我国，所以守住潇湘平原上的边城云梦城，乃是战事最重要的一环。”
“云梦安，则天下定。”女帝喃喃道，抬头回忆：“妹妹早就说过。”
芳嬷嬷也陷入深深的思念，月华人从来没有忘记护国公主魅梓沁，她矫健美丽的身影早已经深深烙在月华人的灵魂中，成为他们最美好的梦境。
“如今是老镇关侯袁世华镇守云梦，袁将军守成有余，进攻不足。若是现时情形自是没有问题，若是战事一起……”芳嬷嬷声音一顿，定定看着女帝道：“只怕坚持不了三个月。”
女帝心情烦闷，一听之下有些怒气：“芳嬷嬷何出此言？袁将军为了月华，主动让出镇关侯一爵，自请镇守云梦，多年来也毫无闪失，怎会如此无用？”
芳嬷嬷仍是千年寒冰的冷静，寸步不让：“老奴说的是否事实陛下比老奴更清楚。”
女帝累极，伸手按住眉心，闭目索然道：“朕以为至少能守半年到一年……”
芳嬷嬷见势奉上热茶，丝毫不理会女帝焦躁的心情：“陛下想的太乐观了，如今夏苍兵强马壮，我月华单兵作战能力原就逊于夏苍，如今又无良将，如何与之匹敌？”
女帝睁眼狠狠盯着芳嬷嬷，又摇摇头，喝茶道：“你说的对，很久没有人对朕这么说话了。”
芳嬷嬷冷冰冰地说：“陛下听太多奉承之词了，老奴不会说那些话。”又为女帝添茶：“老奴原本不愿再理政事，奈何月华如今到了生死存亡之境地，老奴也顾不得许多了！当年……”芳嬷嬷突然不语，跪地磕头道：“陛下！老奴求陛下一件事！”
女帝见芳嬷嬷突然色变，有些惊讶，忙起身扶起芳嬷嬷道：“芳嬷嬷全心为月华办事朕必定不会亏待了你，嬷嬷有何所求？”
芳嬷嬷并不起身，反而重重磕了三个头：“请陛下承诺，无论如何，请护影儿周全！”