秦夫人倚在卧榻上，神色寥落。熟悉的脚步声自室外一直到近前，她抚了抚额角，口中逸出一声轻叹，无限哀婉。
秦墨落座后，命下人退下，又关切地问道：“在为芳菲的事忧心？”
“你叫我如何安之若素。”秦夫人刚一开口，眼角便已湿润，“嫣儿的婚事，我已是内疚不已，近来梦中常被浅薇姐姐责怪。可你说王爷非池中物，我们又无力抗命，也只得认了。可芳菲——老爷，我们只有这一个女儿，况且，她还只是个孩子啊。”
“妇人之见。”秦墨出言申斥，语气却是和风细雨的，“再有两个月，芳菲便满十三岁了；而明年，便是三年一次的选秀。皇帝年事已高，这两年又缠绵病榻，选秀自然是为太子、皇子选妃。难道你愿意芳菲走嫣儿的路？”
“可是——”秦夫人掏出锦帕擦了擦眼睛，“那江湖中人又岂是可以托付终生的？”
“有何不可？”秦墨目光炯炯，“身在江湖不假，却也富甲天下。芳菲嫁过去，可享一世富足安逸。”说着，语调多了几分怅然，“这仕途路，诸多变数，颇多坎坷，你我这半生深受其苦，还不够么？”
秦夫人不由得想起了这些年的担惊受怕、步步为营，何止一个苦字一个累字可以涵盖。
见夫人神色有了缓和，秦墨又笑道：“况且，如今只是将亲事定下，芳菲出阁，是两年之后的事情。”
“那边肯等？”秦夫人语声中有了几分欣喜。
秦墨一颔首，道：“你当我把芳菲的婚姻大事当做儿戏么？若是毛躁的登徒浪子，我岂会轻易应允下来。”
两年光景，甚至用不了两年，会发生诸多是非，说不定连皇帝都会易主。那么，把这段时间当做一个拖延的期限，也未尝不可。心念转动间，秦夫人深锁的双眉逐渐舒展开来。
此时的乔嫣已将满脸惊愕收起，柔声询问芳菲：“那人可是你洛扬哥哥的亲信？你可见过他？”
“他是洛扬哥哥江湖上的好友，虽然见过两次，却不曾对他留意。”芳菲仰起小脸看着乔嫣，“姐姐，那诗词歌赋中的男女之情皆是酸腐之人乱写的吧？”
乔嫣为之恻然。眼前的芳菲，容貌要比实际年龄显得更小，在她眼中，还是个不谙世事的孩童，却是实实在在地定下了婚事。她总是不能很好地融入这个时空，不能坦然接受女子过早出嫁这个事实。过早地嫁了人，还有什么风花雪月，又从何处去寻得诗词里的郎情妹意。可眼下，她只能宽慰芳菲，言不由衷地道：“时日长了，自然能够日久生情。”
“来之前，我去找父亲哭闹，他说，那边在两年后才迎娶。那时，我便与姐姐如今一般年纪了。”芳菲的小手抚弄着锦被上的花纹，长长的睫毛忽闪忽闪的，“只盼着到那时，我已像姐姐这般镇定聪慧，不再害怕。”
有时间成长、成熟，又是古代的女子，十五岁的秦芳菲，想来要比今时的乔嫣稳重、内敛。乔嫣轻轻嘘出一口气，略觉心安。
芳菲蹙了蹙眉，道：“只是有一点，定下亲事之后，我便不能再如常随意走动了。”
乔嫣只觉得心头一空，着实地落寞起来。
芳菲的烦忧转瞬即逝，随即有了几分庆幸，“幸好这儿是王府，洛扬哥哥也不是讲那些虚礼之人，仍旧可以来和姐姐学琴。”
“那就好。”乔嫣璀然一笑，亲昵地摸了摸芳菲通透的小脸，悬起来的一颗心终于放回了原处。到了这方天地，真心待她的人少，能够交心的人更少，若是可能，她自然希望每个在意的人都近在眼前。
又说了一会儿体己话，芳菲懂事地起身道别：“姐姐安心养伤吧，我过两日再来探望。”
乔嫣也就没有挽留，吩咐蝶衣送芳菲出门，自己则百无聊赖地翻看诗书。
掌灯的时候，风洛扬回来了，给乔嫣把完脉，就一直似笑非笑地看着她。
乔嫣狐疑地问道：“王爷有话说？”
风洛扬舒适地倚着床头，右腿抬起，鞋子不管不顾地踩到床上，右手随意搭在膝头，“刺客被人送到了王府，你猜是谁？”
“王爷要问的是送刺客来的人？”乔嫣看着床沿上那只脚，强忍下了皱眉的冲动，想了想又道，“我应该知道么？”