再说那静水寺中的另一名女尼智真，俗名叫李贞儿的，她在山贼还没有纵火烧寺时，便逃出了静水寺。李贞儿向着太阳的方向一路化缘向东走。只是她不识路，一直在山间里转悠着，道路又不平，好几次都差点跌入谷里。她走了三个多月，才到了升州。彼时，她的头发已长了出来，身上的僧袍却已是破乱不堪。
李贞儿无钱购衣，只好到那些荒弃的屋子里寻些旧衣物来穿。可是战乱之世，人们又有多少是丢下衣物不要的？纵使丢下了，还能等着让她捡去？早有逃荒的人收罗了去。又走了几日，终于在一间屋子里捡着了几件旧衣物，她也不管那是男是女的，脱下僧袍换上了俗衣，又取了一块布将头包住。
一连几个月的饥餐露宿，她才深深的体会到了一个亡国公主的悲苦日子。可是，她的父皇并没有做错什么，为什么天下会这样？为什么上天待她这样不公？在捡来的一个破铜镜里，她瞧见了她清丽的容颜，她并不是一无所有。
李贞儿身无分文，在山间还可寻些野果子裹腹，可到了集镇，眼见得四处都有食物在叫卖，却吃不到嘴里。七月的阳光照得人晕晕入睡，她又饥又渴，走到一处阴凉地里，歪身坐下。只是身子尚未坐稳，旁边来了五六个花子手拿木棍来驱赶她，“你从哪来的，这是我们的地盘，想在这里蹲着，一日五个钱。”李贞儿想理论，却见那几个人浑身散发着恶臭，一个个又凶神恶煞的，只得起身离开。
她晃晃悠悠地走在街上，漫无目地的。这时，来了一位穿着考究的胖妇人立在她的面前，笑吟吟地看了看她说，“想吃东西吗？我带你去吧，我知道一个地方，专收你这种落乱的小姑娘，那儿的老板娘心肠可好了。”
“我不是姑娘家，我是个男子。”李贞儿说，与这女人素不相识，为什么这样好心？她心有戒备。
“嗨，你这样的容貌，哪有男子有这样子的？我瞧人无数，你骗不了我。走吧，我叫红牡丹，在这条街上，我可是出了名的一个善人，尤其是对无依无靠的女子。我的心可是最好的了。”红牡丹笑得花枝乱颤，手中的蒲扇晃如风车，见李贞儿心有所动的样子，拉了她的手就走。街边有出租马车的，红牡丹叫了一辆车，两人一同坐了进去。大约走了半个时辰，车停了，红牡丹付了钱，先跳下车来，李贞儿也跟着下了车。
只见面前是一所大宅子，宅子上面挑着两个硕大的红灯笼，都写了“丽人园”三个字。两人一前一后走到院门前，红牡丹轻扣门环，一个通身都着翠绿色衣衫的年轻女子开了门，见到红牡丹与李贞儿，笑着说，“哟，红姑，你怎么将一个花子带来了？待会儿刘妈妈知道了，看她不骂你！”红姑说，“茵茵，你这个小妮子知道什么？你是有眼不识荆州玉。”茵茵说，“是，是，我不是卞和，识不出荆州玉。”
李贞儿跟在她二人后面边走边看，那两人边走边说笑着，不多时三人已走到了里院。红姑是一叠声的高声叫着刘妈妈，“来了，来了，屋顶都快给你叫塌了呢！”一个约莫三十五岁上下的中年美妇人摇着一柄小扇子走了出来，她一眼就看到了李贞儿，起初眉头一皱，看了几眼后，便唤茵茵，“吩咐人备香汤给她沐浴。”
不多时，李贞儿焕然一新的走了出来。屋中的人都大吃了一惊，连红姑也惊得睁大双眼，李贞儿的美出乎她的想象。只见她瓜子脸儿，丹凤眼，忽闪地睫毛如蝴蝶的翅膀。腰身纤细，如扶风杨柳。只是少了头发，不过不要紧，戴上义发便可。刘妈妈是大喜，对李贞儿说，“你可以留下了。”原来穿上女装的李贞儿举手投足都别有一番风情。
“只是，你头发——这个不成问题，红姑，马上去兰桂坊里找一副上好的义髻来。”
李贞儿心中诧异，这平白无故的，怎么就收下她了？这里是个什么场所？除了门口有两三个看门的，厨房里有一个打杂的，余者全是女子。因说道，“多谢夫人的款待，只是小女子不知贵府是什么府邸？不敢造次。”
“我这里呀？红姑没对你说？”那刘妈妈呵呵呵呵地笑了，“我这里可是个妙处，你只需要将自己打扮得漂漂亮亮地，陪客人们吃吃酒，喝喝茶，陪他们聊聊天，给他们唱唱小曲就行了？”
“就做这些吗？这里是教坊吗？”李贞儿问。她记得昔日何皇后父亲在世时，何家有一处教坊，寻常人去观舞听曲也是要付银子的。想不到几年后，自己也流落到如此。
“教坊？呃？啊，是的是的，是差不多类型。”刘妈妈笑着说，“然后呢，你在这里可不是免吃免住的，只有干活，客人付了银子，我就从中抽一份子给你，你便有钱来付这里的住宿及伙食费了。有工作，有钱挣，有饭吃，有地儿住，你看多好，比你在街上做花子可是强多了？你说是不是？你觉得好的话就在这个合约上摁的手印吧。”刘妈说完拿出一份文书。李贞儿还没看明白，刘妈便拉着她的手在文书上摁上手印。“这里的姑娘都是签的同样的文书，你放心好了。”李贞儿还在那里迷糊。刘妈又问，“你可会唱什么小曲？”
“我不会。”李贞儿说。
“不会？”刘妈眉头微蹙。“那，可会跳舞？”
“也不会。”李贞儿说。
“这样啊？那——你可需出一份钱来请师傅来教你了。你一样也不会，怎会招来生意？”刘妈说，“这份文书上可得添上一笔费用了。”
“我会弹琵琶。早些年有专门的师傅教过我。”李贞儿说。她的这个师傅其是就是她的生母李昭仪。她还是益昌公主时，曾学过两年的琵琶。
“是吗？太好了，正好有个客人想听琵琶，偏原先会的那个又病着，你会可是再好不过了。”刘妈妈欣喜地说。
一直住了一个月，那刘妈妈也没有差她做什么活，只是拔来一个小丫头服侍她。红姑也每日来教她些走路身段，李贞儿从小就由专门的宫人调教过，现在学来，只是温习面矣。不几日便做得比院里的其她人要好，她长得又出众，刘妈妈心中大喜。
此时的李贞儿又有了做皇家公主的感觉。
这一日，刘妈妈差人来叫她，要她去院里的蕉雨轩。“这位徐三公子是咱们这里的贵客，你可要伺候好了。他平时出手也是极大方的，不会亏待你。”刘妈妈说。
李贞儿梳妆一新，一个小丫头领着她走到一处宅子，那宅子旁长着几丛碧绿的芭蕉，难怪此处叫蕉雨轩了。雨打芭蕉，声音极美。李贞儿提起裙摆走进了屋子里。丫头在外间候着