杏月怀春，风光正好。从高高的楼台向下望，绿杨翠柳笼聚着如烟雾气，绵延无尽，到处都是莺声鸟语。清浅的烟南河碧波荡漾，仿佛一块被风吹皱的绿纱。四处弥漫着拂晓的轻寒，唯见红艳的杏花簇拥着，绽放枝头，春意盎然，像火焰似地喧闹着。
时值近午，迎香楼的栏杆上，正坐着个面容朗朗的美男子。他手里抓着本书，悠哉悠哉地晃着脑袋东张西望，吊儿郎当地甩着双腿。唉，李夫子今天不开课，真是无趣，诗书都读腻了！得想法子找点事做做，也好解解闷儿。要不，去醉月楼看看姐姐吧！刚从京城快马加鞭地赶回来，算起来有两个月没有看到她，不知道她最近怎么样了。
想到这里，他从栏杆上蹦了下来，‘咚’的一声，从二楼直接跳到了花园里，将花园里刚松过的土踩塌了好大一块。
“木晓——”凌空传来一声严厉的吼叫。
糟糕，是李夫子的声音。他不是说今天不开课，要出去办事的吗？木晓的脸顿时皱成了一团，暗叫一声‘苦呀’，然后缓缓转过声，嘿嘿笑着面向从走廊转角处走过来的夫子。李夫子原名李寄，是个颇有名气的大儒生，原是京官，官至礼部侍郎，因为年纪大了才告老还乡，在书院继续发挥余热，孜孜不倦地授业解惑。
“木晓，老夫说过多少次了，让你注意安全。怎么你老是从二楼跳到花园里？你刚参加完会试，很有机会参加殿试，要是摔折了腿怎么办？”李夫子将双手背在背后，聒噪地教训着自己平生最得意的学生。
呃，他还以为夫子教训他是因为他踩坏了刚翻过的土，原来是‘安全’问题。木晓挠挠鬓角，装作不好意思地走到六十开外的夫子面前，恭敬地鞠了一躬，讪讪地道：“学生谨记老师的教诲。”
“你看看你，没个学生样儿，连帽子都歪了。”李夫子笑眯眯地伸出手来，为他理正戴歪了的帽子，并将帽子上的尾带放在他背后，然后拍拍他的肩膀道：“木晓，老夫有个学生明天上午到书院。你到时一并过来见一见，说不定对你将来出仕有好处。”
“谢谢老师！”木晓望着满脸皱纹的夫子，衷心感谢道。
“依老夫看，这次会试你肯定是第一名，前途一片光明。”李夫子脸上笑开了花一般。他在书院执教整整十三年，几乎看着木晓长大，对木晓的了解可谓知之甚详。这小子，聪明伶俐，又懂得变通，极可能是状元之才。因此，他很是爱惜木晓，事事都叮嘱关照。前年乡试，木晓轻而易举就得了第一名。依他的学识，这一回会试，第一名非他莫属。
“老师夸赞了，会试高手如云，学生不才，怕是难以入得三甲。”木晓谦虚地道。在待他至诚的李夫子面前，他是不敢造次的。
“老夫对你有信心。将来，你入殿试，争取为书院夺个状元回来。”李夫子重新将手背回后背，又问：“咦，今天所有人都去游春踏青去了，你怎么不去？”
“学生嫌吵闹，不想去。”木晓低着头，其实他是想念姐姐了，又怕突然去看望姐姐，会被姐姐训斥。
“你这性子真像老夫年轻的时候。静些好，静些好……”李夫子笑着，别过自己的得意门生，穿过花园朝外去了。
“老师慢走！”木晓躬身相送，礼数周到。
等夫子走远后，他重新站直了身体，准备跨进走廊。
“少爷，少爷……”一个十五六岁的丫鬟大叫大嚷着，像阵急惊风似的从花园里的另一角朝他冲了过来，正好将他撞了个大趔趄，险些摔倒在地。
他抚着胸口，皱着眉看着这个冒失丫头，没好气地道：“环儿，你就不能淑女一点？跑这么快，赶着投胎呀，痛死我了。”
“对不起，少爷！”环儿连身道歉，伸手过去想为他揉一揉痛处。
“算了，我自己来。”木晓胡乱地拍了拍胸口，感觉没有那么痛后，才又问：“没什么事，你跑这么快干嘛？”
“哎呀，我的好少爷，刚才我去小姐那儿了。小姐知道你从京城回来了，要专门为你设晚宴，让我早些过来请你过去。”环儿解释着。
听到这话，他感觉身上的疼痛整个消失了，喜滋滋地道：“姐姐真这么说？”
“当然是真的。”环儿点头如捣蒜。
“啊，真是太好了。我好久没看见姐姐了。走，马上就去。”说着话，他理袖正冠一番，便朝书院大门方向飞跑。
十五年前，家逢巨变，母亲带着姐姐与他打算回到原籍——南丰郡投靠亲人，谁知出了京城才十天，就遭人打劫，财物尽失。三人只好一路流落，乞讨度日。屋漏偏逢连夜雨。刚到烟南郡，母亲因为太过伤心，撒手人寰。他与姐姐二人身无分文，根本没有办法将母亲下葬。无奈之下，姐姐只好卖身葬母，进了青楼，取名晨月。从那之后，姐姐为他改名木晓，让扮作男儿身，教他读书习字。
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