北姜新皇登基，太子姜青枫在众位文武百官拥戴下继承大统，是为文景帝。
第一道圣旨，二皇子姜清辉下毒一事为皇后所迫，幸其悔悟及时未酿成大祸，免其罪责封辉夙王。
三皇子姜清溪为溪穆王、北禁卫统领。
原大将魏箫连升三品，为一等大将军、南禁卫统领。
第二道圣旨，皇后姚氏谋害太子，夺宫干政，废去皇后之位，贬入冷宫。
自此，康敏皇后一族被彻底肃清，姚氏一族为官者贬职发配，为商者没收全部财产，其余有关人员一律全部查处，满朝官员无不人心惶惶，新皇手段如此雷厉风行，庞大的姚氏一族一夜覆灭，政权重回皇帝手中。
祈元殿。
姜青枫身着九龙飞旋袍步履徐徐进了内室，沿途宫人舍人悄然行礼，这是他尚作太子时定下的规矩。
内室矮几前姜清溪已等候多时，此刻见人回来了笑意阑珊道：“大哥，回来了。”
青枫不语，径直走到旁边卧榻处微微斜倚，宫人上前将那华贵的皇冕解下，顿时一头墨发若流云倾泻而下，说不出的雍懒雅致，另一宫人又将茶盏奉上，他只摆摆手叫宫人退下。
姜清溪亦不再言语，眉含笑意注视着卧榻上的人，一如当年那般优雅从容，平易近人。那时他只是个出生卑微的皇子，母亲常常被人欺负，父皇也从不记得有他这么个儿子，那些年他受尽了宫人舍人的白眼嘲讽。
直到那个晚霞绯红的薄暮，满树的红枫如火似血，而树下那人白衣翩翩，清目烁烁，举止中充满说不出的与生俱来的优雅。他教他写字读书，骑马射箭，后来他才知道那是太子，也是他的哥哥，从此再没有人敢欺负他，讽刺他，然而他也从不期望被众人拥护，在这皇宫里只要有一个关心他的人就好。
所以这一生，他只有两个最重要的人，一是母亲，二便是大哥。
许久，姜青枫才开口，语气却极尽苦涩：“那日她去了兰城？”
姜清溪早就知道他会问这些，自从那日自作主张摆了九曲灭魂阵之后，他已不止一次问这样的话题了，于是浅浅道：“嗯，至兰城再没出现过。”
骤然，姜青枫将茶盏摔出去，霍然直起身大喝道：“不是跟你说过不要伤害她么！”
姜清溪惊愕地望着被他摔碎的茶盏，目光如针，这是他的大哥吗？这是那个永远优雅从容的人吗？此刻他目带森然杀意，衮龙黄袍怒焰炽腾，真真如傲视天下的威者。这，才是真正的姜青枫。
他后退三步，掀袍下跪，镇然道：“她是凌寒王的女人。明华是我们一统天下最大的障碍，望皇上三思。”
姜青枫深深望着地上的人，怔怔半晌才松了拳头，抚额轻叹道：“好了，下去吧。若有她的消息立刻告诉朕。”
“是。”
姜清溪走后，他复又倚回榻上，左手举杯，右手执壶，清冷的酒水一杯接一杯下怀，他轻阖起迷离双眸，念道：
出其东门，有女如云。
虽则如云，匪我思存。
缟衣綦巾，聊乐我员。
出其闉阇，有女如荼。
虽则如荼，匪我思且。
缟衣茹藘，聊可与娱。
出其东门，有女如云……
这一刻，他已是君临天下，他有兄弟生死扶助，也有将相忠心侍侯，可是为什么他一点都不觉得快乐呢？真的，一点也不。
姜琴韵在门外伫立了很久，听着里面酒杯落地，声音停止后才轻轻转身进去，那些话只当从来都没有听见吧……她为他脱下龙靴，解下衮袍，取出一席锦被盖上，他却突然伸手紧紧抓住她纤细冰冷的柔夷，只令她刹那耳根发烫。
然下一刻他的话却彻底让她决堤，那温柔的声音呢喃着：“云端……对不起，对……不起……”
“云端，不要走，不要……”
纵然泪如泉涌，她却终究没有将手挪开。
落梧园，屋里一盏微弱的烛光在窗户上映出皇后萧索的身影。
姜清辉摒退左右，持了盏茜纱宫灯独自走至门前，犹豫良久推门的手又一次悄然落下。进去后说些什么呢？说他的歉意还是懦弱，说他是为了帮太子肃清姚氏一族多年的野心还是说他背叛她的可憎？
迟疑间听里面传出一声极淡却极清晰的声音：“为什么不进来呢？”
他深深蹙眉片刻，方推开了那扇破旧的木门。
屋子小的很，只有一张木床，一张方桌，薄而陈旧的棉被散发出一股潮湿腐败的臭味，茶壶冰冷，茶杯依稀能看到一层灰尘。皇后依旧穿着那璀璨华丽的凤衣霞衫，刺目的凤鳞一夜苍老百年，姜清辉心如刀绞。
一步一步走至身前，他猛然跪下深深叩首，语带悲怆：“儿臣，给母后请安。”
“起来吧。”短短三个字已全无往日轩昂的风采，只单单如一位苍老的母亲。
“儿臣……对不起您……”
皇后垂首，看着那颤抖的脊背心里依旧平静如水，缓缓弯身扶他起来，眸中一片温慈，“好孩子，母后不怨你。”
姜清辉眼泪顿时簌簌而下，伸手将母亲鬓边散发捋起，“明日儿臣叫些宫人来伺候您。”
皇后摇摇头道：“我只当我的儿子是个单纯的孩子，毕竟战场从来都不毁人心志。却不想我的孩子竟也懂了权政之术。”
“不，不是。”姜清辉从怀里掏出一枚簪子放到皇后手心，“这是父皇的意思。”
皇后凝眸望着手中之物，点点头笑道：“我就知道，我就知道是他！否则我的儿子怎么会倒戈相向！”
她霍然将桌子掀翻，仰头大笑却有泪划落，“这么多年了，他宠溺我、惯着我，却不爱我……当年姚氏作为姜国最强的部落而威胁着他，他便娶我，又封我为后笼络姚氏一族甘心为他保江山……众人只道我红颜误国，殊不知当年他从前线毅然回宫的原因，除了我偶感风寒外，还有一个女人也染了重病……”
说到此处，她咬牙怨愤，簪子深深刺进掌心她亦不觉，鲜血汩汩而下，身后姜清辉拧眉，匆忙将簪子夺下，又借着烛光用撕下来的锦缎为她包扎起。而皇后，目光远淡浅浅讲述着她这一生，“那个下贱女人后来为他生了个儿子，他却从此都再不去她那儿，对那母子更视若无物，别人不知原由我又岂会不知，他那么做不过是为了消除我的戒心，他竟为了那个下贱的女人而更加宠我！”
姜清辉只默默听着，听着他母亲心里的苦和怨，而她倏忽狰狞一笑，不紧不慢道：“可那又怎么样？我还不是一样杀了那个女人么。”
姜清辉将地上的碎片收拾起，将桌子重新放好，沉吟半刻，道：“我相信父皇也是爱您的。”
“爱我？”皇后宛如听到了这世界上最好笑的笑话一样，“那又为什么让你帮助那些人？为什么将我姚氏统统给他陪葬！”
“父皇跟我说，您是斗不过太子的，太子究竟是什么样的人连他自己都越来越看不清了，而姚氏多年坐大，他们想要的是姜王室的社稷……如果，如果我能助太子一臂之力的话，至少能保住您的性命……”
“父皇说了，他不想您死。”
言罢，皇后浑身如泄了气的皮球，目光涣散，迟迟无法回神，姜清辉扶她躺下后，默然退出门外，一夜不曾离开。