此时太阳已完全下山，但天未全黑，地上事物尚可模糊辨认。那水潭跃出的事物刚才露出半个身形，复又沉入水中。片刻之后，朝石台游来，不多时即抵达石台边缘，“铿”地一声，似乎用什么钉住一块石头，突然发出一句声音：“过来，把我拉上去。”却是对着几个洗碗的纤夫说的。
几个纤夫并不敢动，都瞪大了眼睛望着那边，心中害怕已极。
只听那边又传来一句声音：“快拉我上去，我是姜融工。”
那几个纤夫犹疑着站起来，谨慎地靠近了察看，确信是先前跳入水中与水鬼搏斗的年轻人无疑，顿时齐声呼喊：“大家快来，那少年没有死。”一面跑上前去，几人合力，把那年轻人拖了上来。
姜融工上得石台，伸出手去，在水边的石头上撬动几下，在众人的注视下拔出一把匕首来，引得几个纤夫惊奇不已，不想这把匕首如此锋利，竟能轻易钉入石头之中。而且匕首柄上系着一根布条。姜融工拔出匕首，动作并不停止，拉住布条，慢慢往上收，大概有三米长短，水下浮出一具尸体来，正是那只水鬼。
此时船老大和一众纤夫都围了过来，其中有胆大的，抓住布条，众人齐力，把那水鬼的尸体拖上了石台。
姜融工吩咐大家不要弄坏了水鬼尸体，说是还有用，这才问了一句：“我那兄弟怎么样了？”
先前给何倍安疗伤的纤夫连忙领着姜融工前去查看。这边众人围着水鬼观看，都忘了腹中的饥饿。
只见那水鬼约有大半个人高，身形宛如少年，又像一只猿猴，手脚也像人，只是特别修长。脚趾倒有五个，手指却只四个，其间有蹼，指甲尖而长，十分锋利。头部赤红，披散着一头深蓝色的乱发，头顶凹下如圆盘。其嘴也奇特，似人也似鸟，口腔大张，上下各有四根尖牙。鼻子如狗，眼睛微张，若有荧光。
此物最奇特之处，是背部有一张如龟背一样的甲壳，显然是用来防御敌人的。
众人虽说多年行走江湖，其中也有见多识广的，但何曾见过如此可怖的怪物，眼见石上洒落的一大片粘液上的许多蚊蝇乱飞，更兼有阵阵腥臭发出，都忙不迭的退避三尺，远远离开。
姜融工跟随纤夫来到何倍安躺卧之处，顾不得全身湿透，急忙检查何倍安的伤势，待见到他体征平稳，生命暂时无虞之后，不由得心里大定。又听了那纤夫细叙一遍如何给何倍安疗伤的经过，连呼幸运，赶紧向纤夫道谢。这才上船，打开行李，将匕首仔细收好，换了一身干净衣服。又替何倍安拿了一套衣服下来，在纤夫的帮助下给他换了，复又小心扶他睡下。
姜融工见那纤夫淳朴善良，热心助人，颇多侠义之气，心下感激，拿出在船上准备好的两块袁大头，低下头，双手捧着递给纤夫，恭敬说道：“今日我这兄弟遭此大难，被水鬼咬伤，伤口定是中了毒素，故不能止血，若无纤夫大叔以秘法救治，必定十死无生，请收下我的一点心意。”
那纤夫见到姜融工递过来两块银元，不由愣住。要知道１９４９年时，华夏动乱，物价飞升。当时使用的是法币．银圆券．金圆券之类纸币，因贬值飞快，买一盒洋火＜注：洋火，即今之火柴＞都要一大捆，时人多用纸币做厕纸。当时银元表面上已禁用，而黑市上照旧流行，按当地市价，一块袁大头可换稻米数担，足可供一个人半年食用，故极昂贵。所以纤夫见姜融工一下拿出两块银元，哪里敢去接。只是说道：“出门在外，互相帮助原是应该的。况且疗伤之法，也是平日里各位纤夫兄弟传授于我的，因此而受人钱财，是在担当不起。”说毕连连摆手，硬是不肯接受。
姜融工见纤夫坚辞不受，心下更是多了一层敬意。于是问道：“大叔可是本地人？”
纤夫答道：“我本是山里瑶族人，两年前帮同村人抬猪出山贩卖，不想半路遭遇老虎，把同村人咬死，猪也抢走了。”
说到这里，那纤夫不由神色惨然，顿了一顿，见姜融工凝神在听，便接下去说道：“我那同村人家中留下一妻一女，另外原本还有个三岁大的儿子，不想数年前被要饭的拐走了。我回到村中，告知消息，那人妻子闻得此讯，伤心过度，竟此疯了。”
姜融工听到这里，鼻子发酸，不由勾起心中深藏已久的同情心，接着纤夫的话说道：“从此以后你外出打工，终年在这沅江之上拉纤，目的是为了帮死去的同村人养活他的家人。”
“不是的，是两家人，我自己也有一妻一女。”
“啊！”姜融工不由默然。
呆立半响，姜融工才又问道：“大叔你拉纤一年，能有多少收入？”
“也就能买五六担谷子吧。”
“那不连一块银元都没有？”
“谁说不是？你们这些公子少爷，整天锦衣玉食，哪里能体会到我们这些乡间野民的苦楚？”纤夫的眼里有了一丝愤慨，不过天色已黑，姜融工不能看到。
“苍天不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗！”姜融工嘴里絮絮叨叨地念了好久，突然抬起头，坚定地对纤夫说：“大叔，你放心，苦日子不会久了，这天下要变了。”
“变天，怎么变？我瑶民先祖传说，自宋朝以来，朝廷对我瑶民三年一小剿，十年一大剿，杀了多少人！至今罗子山一带，所余瑶民不过万余人，我不相信哪个政府会改头换面，体恤瑶人。”
“我所说的这个政府跟以往是不同的，”姜融工眼望远处，充满神往：“若是这个政府胜利了，我保证你们瑶民能过上好日子。”说完硬把连快银元塞给纤夫，转身朝水鬼尸体走去。
那边众人正在议论这水鬼到底是什么，有见识稍多的船工说这就是水猴子，另一人却说不是，说水猴子要小得多，只有四五十斤重，没有上百斤的。
姜融工分开众人，斩钉截铁地说：“河童，你们都应该没见过。”
说完对船老大说：“点灯吧！叫厨子拿菜刀来，另外叫人去船上，从河心一侧打几桶水来，不要去水渠打了，那里不干净。”
厨子很快拿来了菜刀。姜融工抓起水鬼的双爪，一刀一个，斩落下来，交给厨子，吩咐他烧半锅水炖了，解释道：“河童之爪，疗伤圣药，这个炖好后要给我那兄弟喝下，一定可以治好他的伤。”
复又弯下腰去处理水鬼的其它部分，斩头剖腹之后，将头和内脏弃之一旁，说是有毒，其他部分请几个胆大的纤夫来处理，说是皮上有毛，剥掉皮后弃掉皮毛不要，另外背上的那块甲要完整保留，说是用处很大，剩下的肉和骨头剁成小块，做一大锅煮了，看来就是今天的晚饭了。
这时候石台上用竹篙支起了一个三脚架，架下点亮了一盏很大的用煤油做燃料的气死风灯，照得周围数十丈内亮如白昼。有了亮光，大伙心下大定，再也没有了先前的惊恐神色，都围着姜融工，听他讲水鬼的事情。
“你们有没有听过西门豹治邺的故事？”姜融工问大家。
大伙儿摇摇头，表示不知。
“古代的时候，大概是战国初期吧，在黄河流域上游，魏国有个邺县，每年雨季来临，河水都会暴涨，泛滥成灾，夺去许多人的生命和财产，当地巫女以‘河伯娶妻’为借口，串通官员大肆敛财，牺牲年轻女子来取悦河伯。直到来了位新县令西门豹，才用智谋揭穿巫女和当地官员的把戏，停止了‘河伯娶妻＇的残酷行为，”姜融工望向众人：“那么，有没有人知道河伯是什么？”
“河伯，那不是龙王么？”船老大果然有点见识，此时开口答道。
“不错。在我国北方，有些地方将河伯当成龙王来祭拜，有些地方则又不是。”姜融工眼神严厉地望向船老大。船老大因为拒绝救助姜何二人，心下正惴惴不安，见姜融工望来，连忙低下头，仿佛要躲避什么一般。
“河伯，是一种邪恶凶残的水生物。它喜欢年轻美貌的未婚处女，目的是繁衍后代。它常常强抓少女怀孕生子，小孩孕成之后，从女人子宫开始，吃完内脏，最后破腹而出。由于太过凶残，激起民愤。最后官府也参与进来了，四处张贴告示，悬重金予以捕杀。到得后来，河伯几乎被斩杀尽绝。当时有一个人，带着残存的河伯一族辗转移居到了红日国。此人中文名不知叫做什么，红日国的人叫他九千坊。河伯移居红日国之后，名字变成了河童。河伯，河童，一字之差。伯指老年人，童指少年人，但体型都比正常成年人要小一点。”
姜融工娓娓道来，众人听得心惊胆战，尤其是听到河童借少女腹生子那一段，都不相信世上有如此邪恶的生物，但见姜融工说得似乎有理有据，眼前又真真实实地有具尸体作为实证，不由得人不信。
“你们可能有怀疑，这个怪物体型比成年人还小，怎么有那么大的力量，能将人拖下水去。”姜融工又问了一句。
“这个我有感觉，水中动物，身上的器官都十分适合在水中施展力量。比如像我这样的成年人，干活时起码有两百斤力气，但想要在水中抓住一条十来斤的大鱼，也是很困难的呢！”一个船工抢着答道。
“呵呵，不错。你们回想一下这只河童的身体构造就明白了，它四肢间有蹼，背上有甲，都特别利于它借助水流的力量，加上全身分泌粘液，能够减少水的阻力，便于它在水中快速游动，这一加一减，怕是可以增加它数百斤之力，作为单个的人，能与它硬抗才怪。”
说到这里，姜融工知道众人还有跟多疑惑想要问自己，不做个全面的解答是不行了，干脆整理了一下思路，这才继续刚才的话题。