“松秀，土匪在石头上捣树叶干什么？”姜融工望着小石山上许多土匪忙忙碌碌，用石头或者木棒用力敲打堆成一堆堆的新鲜树叶，百思不得其解。
“他们在做凉粉呢，那些树叶是凉粉树叶，捣烂了加入草木灰浸出的水，过滤干净就会凝结成凉粉，”松秀说道：“这个东西，我好像听你说过，你们城里人叫做果冻。”
“做凉粉，果冻？”姜融工更加奇怪了：“他们好像不是为了吃呢，你看，有一些人把那些捣烂的树叶都收集起来运到酸水潭去了。”
“这个我也不知道了，昨夜死了那么多人，现在的酸水潭已经被血水染红，而且漂满了死尸，”松秀道：“难道他们竟然想把整个潭水都凝固起来？”
“好像是这样，”姜融工说道，突然他大惊：“是谁想出的这个主意，真是奇思妙想、异想天开，看来这罗网组织里也是藏龙卧虎，有不少高人啊！”
他对松秀说道：“现在他们的水鬼装备都被我们得到，土匪们没办法再通过水路进入蚁山内部了，酸水潭里的幻像越来越真实可见，而且，谁也没想到一个晚上竟然从潭底长出一朵巨大的莲花来，看来这些土匪是下定决心要去探查一番了。”
两人一边说话一边盯着酸水潭看，都被那潭水正中央孤单单的一根娇嫩莲花菡萏之苞吸引。
那潭水红波之下，也隐隐约约地有许多卷曲的荷叶正要穿透水面生长出来。
“快吩咐弟兄们寻找枯枝干叶，尽快烧制足够的草木灰来，”姬自雄在天罗地网的陪伴下，兴奋地坐在水潭边对手下说道：“千年灵芝万年莲，这两种东西的种子都能保存很长的年月。没想到昨晚虽然损失那么多人，却因祸得福，这么多的人血竟然催生了血莲出来，看来真是要印证了一句古话：苦心人，天不负。哈哈。”
“这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，”天罗说道：“更难得的是想出这个凝固潭水主意的人，现在已经明显看得出效果了。我看，应该要好好奖赏一下他啊，宗主。”
“嗯，此人大材，值得培养，”姬自雄对手下说：“快去把想出这个主意的人叫来，让两位太上长老认识认识。”
不一会，手下人把一个长得单单瘦瘦的人叫了过来，他恭恭敬敬地叫了一声“宗主好”。
姬自雄和天罗地网等人看了此人一眼，不由皱起了眉头。
只见他生得獐头鼠目，两只眼睛目光散乱，完全不像是一个很聪明的人。
“狼眼斜视，”天罗忍不住对他评论道：“从面相上看，你这是极度奸滑贪鄙之相。”
“是的，这叫做‘狼眼斜视左右顾，为人贪鄙终生亡’，”地网也感叹道：“你眼带昏黄，和人说话时左右斜视，喜欢闪烁其词，貌似真诚却无一个字是真，想必平时经常被人看不起吧。”
“二位太上长老说的极是，”这个人苦着一张脸答道：“我自打从娘胎里出来就是这样一副恶相，因为这张脸，我经常受人羞辱，最后不得不以乞讨为生。”
“乞讨为生，那么你是丐帮中人了。”姬自雄问道。
“是的，我是最近才来到这里。”此人回答道。
“最近才来我们这里，”一直站在一旁默默观察他的姬思恩突然说道：“我认出来了，你是雇佣逸叟和隐娘的那个人。你，你叫什么名字？”
“在下名字叫朱小七，”他露出诡异的笑容说道：“前一段时间做过丐帮帮主。”
“丐帮帮主，哈哈，好大的名头，”姬自雄笑道：“你放着帮主不做，来我们这里干什么？”
“这还不是怪我生了这样一张被人看轻的脸，”朱小七答道：“人肉皮相，本是父母所赐，天生如此难以改变。我前一段时间当了丐帮帮主，却因为丢失了丐帮信物，最终得不到帮众的正式承认，而且我因为雇佣贵宗杀手刺杀前任帮主失败，不知如何走漏了风声，所以无奈之下才来贵宗，以避杀身之祸。”
“嗯，你倒是坦白，不敢隐瞒真实情况，”姬自雄说道：“既然这样，那你是铁了心要跟着我们的了。”
“在下诚心来投，宗主既有所问，我若隐瞒，岂不是自寻死路。”朱小七说道。
“这就对了，这才是你现在该有的态度，”姬自雄说道：“说说这水潭的事情吧！”
“是，”朱小七说道：“在下所使用的，叫做‘苌弘化碧’之术，这种手段绝非市井小民制作果冻凉粉那么简单，而是可以真正能让人血变化为一种极像玉的物质。”
“哦，‘苌弘化碧’，世上真有这种技术？你是如何知道的？”天罗对这种手段极为感兴趣，于是插嘴道。
“各位已经知道我姓朱，却不知道我原本是明朝皇室的后人，”朱小七道：“我先祖开创大明王朝，他的正式名讳，叫做什么？”
“朱元璋，”天罗隐隐猜到了什么，急忙说道：“这‘元璋’二字，‘元’含有第一、最初的意思，‘璋’则是一种美玉，莫非，莫非你这‘苌弘化碧’之术，竟是来自于你这先祖？”
“正是如此，”朱小七道：“我先祖立国之时，缺少金钱支持，所以结交了一些江湖上的隐秘门派，以求获得他们的帮助，比如明教＜历史上明朝的名称据说就是来源于明教这个名称＞，这些门派给了我先祖两样宝贝，一个是聚宝盆，一个就是这‘苌弘化碧’技术。”
听了朱小七的话，周围听见的人，都惊诧莫名，他们实在难以想象，那个传说中的聚宝盆向来被世人当做神话传说，但在这朱小七口中似乎却是真的存在。
朱小七笑了笑，显然是对他们的这种反应早有预料。他继续说道：“这两样东西，正应了‘乱世黄金，盛世珠宝’的规律，可见我先祖为了江山永固，实在是花费了巨大的心思。聚宝盆我就不详细说了，大家只要了解到那个持有聚宝盆的沈万三其实只是我先祖安排在明面上的一个代理人就行了。至于这‘苌弘化碧’，我来给你们介绍一下操作的要点。”
“嗯，你说，”姬自雄听了朱小七说了这么多，顿时收起对他的轻视之心，严肃说道：“也顺便给大家介绍一下这潭中的莲花是什么东西。”
他看见朱小七既然对应对水潭的事情这么有把握，那自然也是知道那株奇怪的莲花的秘密的，所以干脆要他一并说明。
朱小七说道：“宗主且慢，我在给大家讲述这个秘密之前，想要得到宗主的一个保证。我虽是小人，但却是真小人，有话喜欢讲在明处，不想到头来竹篮打水一场空。”
姬自雄一愣，他偏头看了看天罗地网的表情，看见二人对他点了点头，于是回转头来，“哈哈”大笑道：“好，好，你的话提醒了我，如果你真能办好这件事，我一定给你在宗里安排一个恰当的位置，不会亏待了你。这话是当着这么多人的面说的，你可以确信我的诚意。”
“嗯，那我就在这里先谢谢宗主了，”朱小七脸上露出笑容，说道：“这水潭里的莲花，叫做‘九子实心血莲’。它只有在大量人血的滋养下才能快速生长－－大家看，就在我们说话的这一会，它的叶片已经长出水面了－－这莲花开放以后，会结出一棵莲蓬，这个莲蓬最多可以结出九颗实心莲子，所以叫做‘九子实心血莲’。”
“我们知道，千年灵芝万年莲，说的都是这两类植物的种子能在自然界保存极长极长的时间，这也从侧面揭示了它们对人类的身体健康长寿相当有益，”朱小七道：“可是世人只知其一不知其二，又有谁知道这九子实心血莲还可以用来制成一种绝世秘药呢？”
“什么绝世秘药？”大家看见朱小七说得如此神秘，都大感有趣，连忙追问。
“软骨美容散，”朱小七说道：“我一直想要改变自己的容貌，而这血莲子正好是制作这种药膏的主材，有了它，可以在不伤害人的情况下软化人的脸部骨骼皮肉，任你随意捏造成什么样子，甚至…”
“甚至什么？”众人见他有意卖关子，都急了。
“甚至你们这些人，”朱小七指着二宗主和姬思恩那一群黑漆漆的人说：“也可以洗尽铅华，回复原来的净白体肤。”
此言一出，众人心中都是兴奋莫名、热情高涨。当即有不少人说道：“那还等什么，大家赶快去收集凉粉树叶，捡拾枯叶干枝去啊！”
他们都可怜巴巴地望着姬自雄，像一群非洲来的人。
姬自雄挥挥手，示意他们赶快去做。等众人散去之后，他阴阴一笑，对朱小七说道：“你说的这软骨美容散，怕是够不了这么多人使用吧！”
“宗主明鉴。”朱小七也笑了，再不多说一个字。