大明天启六年二月下旬，大明皇宫灯火通明。
偌大的乾清宫中，烛火摇红，映衬出天子明堂的金碧辉煌和皇家气派。
天启皇帝今天突然心血来潮，在做完木工之后，破例在乾清宫上起了“晚朝”。
殿下正跪着两颊流汗，诚惶诚恐的当朝大太监魏忠贤。
“进忠啊，你也算是朕的老臣了。今天朕给你一个机会，让你自己说说你这六年来，都做了哪些让朕失德的事情啊？你要是能说得清楚，或许朕可以原谅你而不加追究！”
“皇上，请恕老奴愚昧。老奴实在不知皇上是因为什么原因而突然要责问老奴了！”
“事到如今，你还要欺瞒朕到什么时候？你干的那些事情，难道真的要朕给你数落数落吗？”
“皇上明鉴啊！皇上，这么些年来，老奴为了皇上，为了大明江山，可以说是鞠躬尽瘁、死而后已，勤勤恳恳，呕心沥血。老奴自问老奴做的每一件事情都对得起大明社稷，对得起太祖皇帝打下的这片江山。老奴在做每一件事情之前，都总会自问，这对得起大明江山吗？这对得起当今年轻有为的英明天子吗？为此，老奴每日都战战兢兢，如履薄冰。生怕做错了事情，上对不起皇上的知遇之恩，下对不起黎民百姓的翘首期盼。皇上，老奴都这样舍生忘死了，难道皇上您现在还不能体谅老奴吗？”魏忠贤突然“老泪纵横”，双手捶地，嚎啕大哭。
“爱卿，你这是为何？……，你没有必要那样…。其实朕也没别的意思，今天叫你来也只是想澄清一些事情，并无它意！”
“不知皇上深夜叫老奴来，所为何事？”
“其实也没有什么，就是昨天有几个老臣来觐见了朕，说起了朕一些不知道的事情。朕不敢确定事情的真伪，所以才找爱卿来对质的，爱卿你看…。”
“哦，皇上是要问老奴一些事情啊？老奴还以为皇上要治老奴的罪呢！老奴也知道，这些年为了大明江山，老奴是得罪了不少人！”魏忠贤不由得吓出了一身冷汗，当听到皇帝只是要问他一些事情是，他如释重负，擦了擦眼角其实不存在的“眼泪”，长长地舒了一口气。
“老奴知道皇上是因为信得过老奴，才会找老奴来对质的。否则皇上就是凭借别人的一面之词，也照样可以将老奴治罪下狱。老奴今生得遇皇上这样黑白分明的的明主，实在是老奴一生的洪福。老奴斗胆请问皇上，您是被什么事情所困扰了呢？”
“爱卿，其实也没有什么……朕不知道这件事该不该讲，这让朕有点难以开口啊！”
“皇上，自古以来就没有皇帝不敢说的话。皇帝说的任何话都是金口玉言，普天之下，莫敢不从。皇上又何必顾及老奴区区一草莽呢？皇上有什么话，请您直接下谕老奴，老奴听着便是！”
“爱卿，左谕德缪昌期、前左都御史高攀龙、前吏部主事周顺昌、扬州知府刘铎昨日联名觐见朕，说起天启三年爱卿害死朕四妃之事，所以起疑心啊！”
“皇上，老奴冤枉啊！皇上您就是借一千个胆子给老奴，老奴也不敢害皇上您的宠妃啊！害帝妃就等同于害皇上，这么大一定罪帽子扣到老奴的头上，你让老奴我如何受得起？皇上如果只是想老奴死，可以随时赐死老奴啊，何必轻信奸臣的谗言，让老奴戴着那么大的一顶罪帽子而死于非命呢？皇上……”魏忠贤再一次“痛苦失声”，“皇上啊……您知道的啊，老奴是冤枉的啊！”
“爱卿不必如此，朕听了他们四人之言，其实也颇多怀疑。今天找你来，不就是对质吗？”
“皇上，您可万万不要相信这些东林奸臣的话啊！这些东林奸臣个个心怀鬼胎，表明上自称”清流“，实际上个个都是沽名钓誉之徒。他们既然都不留恋政治了，如今又为什么来妄议朝政呢？而且高攀龙、周顺昌二人，如今不都已经赋闲在家了吗？怎么可以随便接受天子的召见呢？他们分明是心怀叵测，要来挑拨皇上和老奴的关系啊！皇上您天纵英才，难道这也没有看出来吗？”
“若如此，那爱卿你说得不也无道理啊！那爱卿，他们说你害死四妃之事，你可有何辩解？”
“皇上，这些都是一些陈年旧事了，老奴也记不太清楚了。但是老奴可以对天发誓，四妃之死跟老奴一点关系都没有！”
“进忠爱卿，非朕有意怀疑你，但是你得自圆其说才是啊！朕听他们四人说，天启三年，你接连害死赵选侍、张裕妃、胡贵人和成妃四人。可有此事？”
“皇上您这不是要冤煞老奴吗？这四罪妃，难道不是皇上您自己亲自下旨赐死她们的吗？怎么如今却怪罪到老奴头上了呢？”
“进忠，你分明大胆，你敢污蔑朕，你想造反吗？”
“皇上，您就是借老奴一万个胆，老奴也不敢造皇上您的反哪！只是这四人的确是皇上您亲自下旨赐死的。没有您的圣旨，普天之下谁有杀得了皇帝的妃子呢？”
“进忠，你…你…你…，真是岂有此理！朕什么时候下旨杀的她们了？朕怎么可能会下旨杀了自己的妃子呢？这事…你得跟朕说清楚，不说清楚，朕砍了你的脑袋！”
“皇上要是想砍老奴，老奴就是长了一千个脑袋也不够皇上您砍的。但是老奴说的话句句属实，如有假话，天打雷劈。皇上您天纵英才，愚昧的老奴怎么可能欺瞒得了您呢？既然说到四妃之死，那就让老奴一一给您禀明吧！”魏忠贤收起眼泪，开始“回忆”起往事：
“天启三年，赵选侍恃宠而骄，借着您的宠爱，竟然大骂奉圣娘娘，说奉圣娘娘有什么了不起，不就是带大了一个皇帝老子吗？她又不是皇上的亲娘，得瑟什么！她一个农妇，怎么可以把自己当成后宫娘娘呢？她不配！她分明就是一个奴才，那配享受娘娘的待遇呢！”
“赵选侍分明大胆，她怎么可以如此欺辱朕的干娘！”天启皇帝非常恼火，“真是死了活该！”
“是啊，皇上，所以老奴当时请示您：是否要将赵选侍赐死？您当时不也是首肯了吗？”
“这……朕好像没印象了都…。”
“皇上您天生贵人，怎么会记得如此鸡毛蒜皮的小事呢？皇上您当时不是在造您的”乾清宫“吗？”
“嗯，这赵选侍倒是死有余辜，她侮辱朕的干娘，等同于侮辱朕，分明想造反，早死活该！那张裕妃呢？”
“皇上，张裕妃也是一样的，她仗着自己有身孕，就非常的嚣张跋扈，还大胆地挑衅中宫娘娘，说将来她若生了龙子，一定会入主中宫的。更可气的是，她也因此不把奉圣娘娘放在眼里，经常在奉圣娘娘面前耀武扬威，说将来她若是当了皇后，一定不会轻饶了奉圣娘娘这个乡巴佬！”
“张裕妃好大胆子，她竟敢说朕的干娘是乡巴佬，她自己算什么东西！真是老天有眼，让她喝屋檐水而死！”
“是啊，张裕妃不是被皇上您赐旨绝食吗？她没有什么吃，最后只好喝屋檐上掉下来的水！不过她这么嚣张乖戾，饿死活该。只是可惜了腹中的大明皇子！”
“朕愧对列祖列宗啊！朕后宫妃嫔无数，却未能给祖宗留下一根苗子啊！那爱卿，你再说说，胡贵人和成妃是怎么死的？朕听说，胡贵人是你派杀手杀死的，而成妃却是被你关在柴草间饿死的，可有此事？”
“皇上，这是天大的冤枉啊。皇上，在天启三年的时候，您不就这事情还问过老奴吗？老奴当时告诉你说，胡贵人是突得暴病而亡的，与老奴没有丝毫关系啊！而成妃，她的确是绝食而死的，但是她的死，也是皇上您亲自下的旨，不是吗？”
“这…。朕怎么一点也不知情呢？”
“皇上，这也不怪您。您是大明天子，九五之尊，不要说杀几个命如草芥的皇妃了，就是将全天下的女人都杀干净也没事啊！皇上，区区几个妃子的事情，现在又何劳您费心呢？况且，事情都过去了那么久了，这生疮发霉的事情，您还提它干什么呢？”
“是啊，事情都过去三四年了，朕的确是不该提起它。只是朕对于她们的死，一直都颇感蹊跷，昨天被四位爱卿提起，才想起其中似乎有很多谜团。如今听爱卿一言，真是拨云见日，茅塞顿开啊！爱卿，朕差点误会忠臣了！”
“皇上，你这么信得过老奴，老奴真是受宠若惊，三生有幸啊！若是来世有缘，老奴还做您忠实的奴才，只要皇上您不嫌弃！”
“爱卿，如今还有一事，就是关于贵千金肃宁郡主一事，昨天缪昌期爱卿也向朕提起过”“皇上，他怎么说？”
“缪爱卿只是说，既然魏卿家亲自手刃了贵千金，那”肃宁郡主“这一封号就应顺势取消。而且，大明自开国以来，就没有非朱姓女子立为皇家郡主的先例。所以郡主既然死了，也就该取消这个本不该打破的成例所追加出来的郡主封号。爱卿，你的意见呢？”
“皇上，这个您可得为老奴做主啊！您可能不知道，那晚老奴手刃的并非真正的肃宁郡主，而是一个想入敝府行刺老奴的邪恶刺客！老奴真正的女儿到现在依然还没有找到。所以老奴恳请皇上为老奴做主啊！”
“那既然没有找到，那这个郡主的封号就索性取消得了呗！”
“皇上，这可万万使不得啊？老奴一生就这么一个女儿，皇上可千万不要那么做啊！皇上要是那么看不起老奴，老奴现在就死了得了！”魏忠贤说完，向一根柱子就冲了过去。
“爱卿，你这是何苦呢？”天启皇帝连忙去拉扶住魏忠贤，“既然你执意要留下肃宁郡主的封号，朕不取消便是，你又何必如此呢？”
“老奴就知道皇上一向最疼老奴了！老奴就是九死也报答不了皇上您的恩情哪！”
“一家人不说二家话，爱卿你这就有点见外了。谁叫您是朕的干爹呢？朕的大明以孝治天下，朕又岂能对您失了礼节！”
“皇上啊皇上，您真是老奴的再生父母啊！”魏忠贤老泪纵横，这回是动了真情。他没有想到自己一卑微出身的赌徒，一个绝望了半生的刑余之人，竟然也可以获得当今天子如此的荣宠。这换在任何一个朝代，都是不可能的，没有任何一个帝王会受一个宠臣如此摆布还处处为他着想，这是世界上最伟大的幻想家也编不出来的故事。而且更让他意想不到的是，当今天子竟然会因为客氏的关系而认他做干爹，这让没有子嗣的魏忠贤感到真是大快平生。
“爱卿，你莫要悲伤了！朕现在就发动全锦衣卫人马，全天下为你收寻肃宁郡主，好不好？也算是表达朕对你的一片孝心和你鞠躬尽瘁为我大明的一种谢意！”
“皇上，老奴就是肝脑涂地，也难报皇上您的大恩于万一啊！呜呜呜…。”魏忠贤开始哭得三崩地裂起来。他第一次感到自己能一生洪福大贵，全因为这个集天下大权于一身的皇帝对自己的纵容。否则，以他犯下的罪行，他就是长了一万个脑袋，也要被世人砍光的。
“爱卿，你跪安吧！朕也累了，朕发誓，朕以后再也不会听信别人的谗言而来伤害你了！你回去吧，朕不怪你了，啊？”天启皇帝像抚摸自己的父亲一样安抚着还在痛哭失声的魏忠贤，“大丈夫岂无真情！朕一生都了解你！那些东林党的伪君子，的确不值得朕的信任，天下人要是都能像进忠你一样真心为大明，大明又何至于如此？进忠，回去吧！朕懂你的！”天启皇帝说完，竟然也热泪纵横，踉踉跄跄地往寝宫而去。