皇宫内，大家默默的各司其职，自从太子前往北疆应敌，而皇上的病情日益严重，所幸，朝中似乎并无大事发生，零散的奏折，照例被送往了承乾宫，只是，放在御书房的木桌上，从来无人问津。
就这样，夏日过去，大家似乎也没人去注意了。
于是，这秋季，打一开始，便让人闻到了一丝萧索的味道。
暗色的天空，压地低低的，闷得人们就快要喘不过气来。
......
一个步履有些蹒跚的人影，从承乾宫的一个并不起眼的侧门，弯过几条小径，来到殷霁的寝房门外。
“卑职见过太傅大人。”
在门外迎着行礼的，如果周贤没有记错的话，应是宫内禁卫军的统领，听说是受太子之命，于承乾宫内保护皇上安危，至于具体的姓名，倒是没了清楚的印象。
“大人，这边请。”
今日晌午时分，府内下人悄悄送上一封信，说是皇上要亲自在承乾宫召见他，并指明要避人耳目。当时，这信看来自是十分蹊跷，不过，信上的字体，他是识得的。
于是，纵然满腹疑惑，他还是走了这一遭。
现在看来，似乎是确有此事了。
周贤不置可否，没有开口。仍旧谨慎着，示意在他的带领下，进了门。......
“太傅大人。”
甫进门的周贤，乍见房内站立在自己跟前，并微笑着的殷霁，蓦然一愣！
不过，瞬即他便反应了过来，跪地请安，道：“老臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
一声请安毕，两人就这么相对着，站在原地，有一会儿，谁也没再说话。
自然，人已带到，任务完成的统领便悄悄地带上门，出了去，留下他们二人。“起来吧。”过了会儿，在周贤不能确认的情况下，殷霁似乎微微叹了口气，开口，“过来陪朕好好下盘棋吧。”
语落，殷霁的目光落在身后的棋盘上。
这个棋盘，设于他的寝房内，从来都是供他闲暇之余独自钻研棋艺之用，如今，他似乎正欲邀请太傅大人切磋一下。
接着，殷霁没有多说，便落在了他惯用的软垫上。而另外的一个垫子，搁放在低矮的棋桌对面，显然还是新的。
周贤望了望殷霁深沉的目光，心中若有所思，也不动声色的坐了下来。
......
“好久没有同老师下上一盘棋了。”殷霁从棋盒中取出一颗白子，再轻轻落下，“在这样...的时刻。”
猜测不出殷霁的话是否意有所指，周贤趁着同样落子的机会，瞧仔细了他的脸色---
白，甚至比上次见到时更白。
双目明显的凹陷，整张脸，没有什么血色，黯淡的，就像...槁木。
独独与此刻这般精神相衬的，就，只剩这双依旧聚集着精光的眼了。
周贤心中一惊，下第二颗子的手，不免抖了一下。
“皇上，您的身子，太医怎么说？”
自小，周贤便是殷霁的授课恩师，文韬武略，均师从他的门下。所以，两人亦师，也亦友。如今，周贤年逾古稀，满头风霜，惊见殷霁病弱的神色，心中不免生出许多喟叹。
“朕...”殷霁的食、中两指夹出一颗子，闻言停在半空，“让老师担心了！”
周贤张口，欲言又止。原本安慰的话吞回肚里，转而道：“所幸，如今太子治国有方，皇上亦可放下心中所忧，专心养病，颐养天年了。”
虽然，心中明知不大可能，周贤仍旧如是说着。
“老师何以对珞昕有如此高的评价？”殷霁轻轻开口，声音很低。除了单纯的询问，听不出他话中有任何责难之意。
据他所知，周贤满腹诗书，不论各个方面，均有涉猎，是个难得的治国之才。独独有一点，就是他有着文人的清高，武人的倔强，心高气傲的他，除了皇上殷霁，从不轻易称赞他人。对于当年的状元苏至应，同期榜眼出身的他，心中的‘瑜亮情结’，就连贵为皇上的殷霁都没能解开过。
提起二皇子珞昕，周贤脸上紧绷的担忧，稍稍缓和了些，“太子难得的一点，是谦虚自谨，纵然韬略满怀，却藏而不露，并经常请教朝中众臣。”
说完，他的嘴角，甚是欣慰的扬起。
不消说，周贤口中的‘众臣’，定然为数甚少，或者，只有一个亦不无可能。
闻言，殷霁不知想起什么，嘴角亦扬起，停顿思索棋局片刻，道：“那，朕不知，在老师心中，比起如今的太子，当年的朕，何人更得老师喜爱呢？”
落下一子，殷霁抬起头，但笑不语。
不知怎的，他的笑容，落在周贤眼中，竟似有了当日弱冠之年的影子。
“自然...是皇上您胜出一筹。”
对于殷霁的话，周贤心中警铃大作，却仍然镇定着，说出心中实话。
“哈哈哈...”仿佛被周贤突然谨慎起来的态度逗乐，殷霁开怀大笑，虽然，声音依旧不大，“看来，老师还是相信朕这个学生的了？”
“这，自是当然。”周贤毫不犹豫地开口。
入仕多年，他最大的骄傲，莫过于教出殷霁这个样样皆精的好学生了。
“好。”殷霁的脸色瞬间变得严肃，再落一子，“有老师这句话，学生就放心了。”
桌上的棋盘，已经布了大半，到了关键时刻，双方开始埋首钻研，谁也没再说话。
片刻后，在周贤几乎完全沉浸其中的时候，殷霁似乎不经意的开口，“朕百年之后，还请老师多多辅佐六皇子了。”
“臣自当...”周贤下意识的接话，但，当他意识到殷霁到说了什么时，手中的棋子陡然跌落在棋盘上，“皇...皇上你说什么...？！”
反观，殷霁的表情似乎出奇的平静，只见他没有马上回应，却伸手将那颗黑子捡出，放回周贤的棋盒，然后再慢慢把打乱的棋子一一放回原位，并分毫不差。
“需要朕重复一次吗，老师？”眸中精光仍在，笑容也依旧不减，多的，是让人不可辩驳的威严。
“这...”从一进门便形成的谜题突然破解，并来的如此让人讶异、甚至震惊，周贤顿时楞在原地，腾地站起身，微怒道：“这...皇上对某位皇子如此的偏爱，老臣一时之间，恐难接受。”
当年，平民出身的梅妃入宫，他便是反对声浪之一。所以，对于自小病弱的六皇子，他亦颇有微词。
殷霁脸色一沉，用眼光适时制止了周贤正欲离开的动作，“既然老师相信朕，就该知道，朕这么做，自然有朕的理由。”
一句话，还有他从来不曾见到殷霁眼中出现的，对他的明显怒意，让他低下了头，“臣...该死。”
跪在地上，周贤满是皱纹的手，微微颤抖。
“自然，朕也会给众人一个交待，但，不是在此时。”殷霁见状一叹，“朕此番唤老师前来，便是让老师做个见证，以免，他日有人对朕的遗诏有所怀疑...”
......
‘遗诏’二字让周贤猛然抬头，却惊见殷霁的身子就这么在自己眼前生生的倒了下去!
“皇上！”
......
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而此时，事不宜迟，未央五人匆忙来到宫内，在黄起的安排下，天枢三人假扮成侍卫，在宫外接应。
而为了掩人耳目，珞祺同未央则穿上了太监的衣服，跟着黄起，来到承乾宫门口。
原本守门的两位公公看见黄起，笑笑，行了个礼。其实，对于黄起的具体身份，他们二人并不甚清楚，唯一知道的，便是---他似乎是禁卫军统领朱广虎的得力手下。
“交班了。”清了清嗓子，黄起对他们二人喊道。
“得！”
两位公公伸了个懒腰，同时不经意瞥见了他身后的人，有些疑惑。
其中一人道：“这两位公公...有点面生啊！”
闻言，另一人也跟着附和，“是啊！似乎没在宫里见过...新来的吧？”
为避免被认出，未央他们没有抬头，只拼命点头，模糊应声。
“时候也不早了，你们废话少说，赶紧下去休息吧，。”黄起脸色微变，板起脸，口气有些急促道。
听见催促，他们二位公公也没多想，连忙应道：“是是是。”
......
总算是有惊无险的进入了殷霁的寝房，进门的他们，发现一件奇怪的事情。
这个病床前，除了未央上次曾在暗处见过的太傅大人，竟再无第二个人。
他和珞祺赶紧冲了上前，同时喊道---
“父皇！”
“皇上！”
多日不见，床上的殷霁紧闭着眼，看起来，就好像，安静的去了似的...
珞祺的心，顿时沉到了谷底，声音也有些嘶哑，“周大人，这是怎么回事？”
方才一番变故，才将殷霁扶上床休息的周贤有些应接不暇，突然看见身旁方才出声的人，竟然是自己印象中素来体弱多病的六皇子---
心中又是一惊！
“周大人...”珞祺眼里看不到他的神情变化，只径自问出自己此刻心中的疑问，“我问你，这是怎么回事？！”
珞祺逼问、诘难的眼神逼近，陌生的他竟让周贤一时之间不能正常言语，“这...方才皇上召见老臣...老臣一时不察...”
“祺儿，你、和...未央...也来了是吗？”床上的殷霁，断断续续开口，打断了周贤的解释。
珞祺闻言，猛地转身，跪在了床前，“父皇，儿臣来晚了。”
殷霁伸出手，却没能碰到他，“祺儿...你受苦了。”
纵然珞祺什么都没说，殷霁也不难猜测，自上次见到他至今，发生了什么。而作为父亲，却什么都不能做，他轻叹一声，一行热泪跟着流下。
一旁的未央站在原地，看着这一切，早已双手成拳，短短的指甲被掐进肉里，深吸了口气，才缓缓出了声，“皇上，那...药，没有用吗？”
殷霁的状况让她心中有了不好的预感，那陈大夫给的药，怎么会...
似乎了解她心中所想，殷霁挤出一个微笑，道：“那药，还是在原来的地方，留给你们，会有用的...”
脑海中已经没有了其他的想法，未央没能估计在场的他人，冲上前，就欲将手伸至殷霁的枕下。
不料，却被殷霁制止，“至于朕，也到时候了。多活几天，或少活几天，对朕来说，并没什么差别。今日，叫你们来，最重要的，是当着几位大臣的面，宣布一件事情...”
“父皇！”珞祺大叫出声。
他的心头顿时如明镜般透亮起来，过了今夜，一切事情，就都不一样了...
“祺儿，你不会让父皇失望的，对吗？”殷霁的气息已经开始变弱，眼睛也似乎没有了支撑的力气，眼皮一睁一闭。
珞祺不语，眼中已然湿润，他摇着头，咬着双唇，似乎只要自己不开口，父皇的眼，就不会闭上似的。
“是吗？珞祺。”殷霁勉强仍自己睁大眼，看着他，不用多说，父子连心，眼神已传达一切。
“是，父皇。”珞祺低下头，强忍着眼中的雾气。
“未央，你...自是...也要帮他的。”殷霁放下了心，微闭上眼，道。
“未央知道的。”不同于珞祺，未央似乎冷静自持，除了微红的眼眶泄露了些情绪。
“那，老师...还有苏大人、陆大人...朕的六子...就交给你们了。”
殷霁的话，才让珞祺和未央两人发觉，这房中，不知何时，竟多了宰相苏至应和礼部尚书陆正德两人。
只见后面两人听见殷霁的话，同样心惊，却迅速恢复了神色，郑重地点了点头。
眼光望向周贤，他停住了。
周贤这才突然想起了数日前下旨命太子前往北疆的夜，霎时明白了什么，然后，也点了点头。
殷霁微笑，“那，朕...就...放心了。另外，未免前方军心大动，有些事...还是暂时不要公诸于世的好...”
说完，眼睛就闭上了。
“父皇！”珞祺从地上蹭起，大惊失色。
“皇上！”一旁的未央脸色刷白，声音却很轻，几不可闻。
过了仿佛有数日之久，殷霁的眼睛又再度睁了开，以微弱的声音说着：“你们俩...靠过来些...”
珞祺凑近了些，未央却愣在那，似乎不知如何是好。
殷霁明了地微笑，看着她有些心疼，让自己尽量挪了挪身子，靠近她，道：“委屈你了，未央。”
一直隐忍的情绪，似乎在听见这句话后，全部爆发。一股热流涌上，却又被自己硬生生的逼了回去。
因为，她知道，她和珞祺的身后，还有三双眼睛，正看着自己，完全听不见他们在说什么，心中满腹疑惑正需要解答。
而她，没有任何理由可以靠近。
此刻，能跪在如此近距离的床上，已经是最大的奢侈了...
“祺儿，大殷...就交给你了。”
“是，父皇。”珞祺的音量同样很低，能听出强自压抑的心绪。
“还有...”殷霁似乎快没有力气了，“还有...”
“父皇...”珞祺着急起来。
“还有...别忘了朕说的话...未央...也交给你了...替朕补偿她...”
珞祺看了看未央，又望着床上气若游丝的殷霁，“儿臣知道的，父皇放心。”
“那，朕就放心了...”
这次，殷霁是真的闭上了眼睛，再也不会睁开。
屋内没有了任何声音，静静的，仿佛空气亦停止了流动，凝结不通。
许久，似有水滴落地，断断续续，划破寂静。
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