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凤归九天凌霄去
雀领纶音柳家来
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昭阳院内，曹氏夫妇看着床上病入沉珂的女儿，老泪纵横。曹燕燕强挣扎坐起身来，刘氏连忙上前扶住，让女儿靠在自己身上。曹燕燕攒了攒力气，声音虚弱，道：
“爹娘且住悲声，女儿叫爹娘来是有事情交代。”
刘夫人搌去泪水，柔声道：
“你说，娘听着呢。”
曹燕燕冲着曹飞道：
“女儿执掌中宫凤印这几年，咱家是个什么样的景况，爹爹想必一清二楚。我想跟爹爹说的是，盛极必衰、强极则辱。皇上是个没主意、耳根软的，所以女儿在时一切好说。如今女儿支持不住了，今后爹爹如何，弟弟如何，曹家如何，您可想过？”
曹飞自知这些年仗着女儿在皇帝面前的枕头风，自己做了不少错事，如今女儿点了出来，他也有些后怕。于是点头道：
“爹爹明白，以后定会约束你弟弟，收敛一些。”
曹燕燕摇摇头，道：
“晚了。爹爹跟欧阳家是怎么回事，女儿并不清楚。只是这几日女儿连连做梦，梦到的都是欧阳家……总之，他一家四口俱逃离在外，总不是什么好事。另外朝中还有其他人虎视眈眈。主动挑衅他们不敢，但若真有一日我家有什么不测，这些就是落井下石之人。”
说到此处，曹燕燕突然有些乏力、呼吸不畅。刘夫人忙帮她摩挲前胸，曹燕燕这才缓缓倒上一口气来。
曹飞怕她再激动，因此不敢反驳。曹燕燕缓了缓，接着说：
“因此，我家需要一个在万岁面前说得上话的人。不求他能提携我家，只求万一我家一朝不幸，他能拉上一把。”
曹飞听到此处，也点了点头。曹燕燕见爹爹听进去了，略感欣慰，接着道：
“如今万岁面前最说得上话的，就是柳牧芝。以女儿对万岁的了解，只要柳牧芝不起兵造反，皇上会一直宠信他下去。因此，女儿劝爹爹拉拢柳牧芝。”
曹飞点点头，道：
“为父也知那柳牧芝的能耐，可他财富权势一样不缺，叫为父如何拉拢？”
此事是曹燕燕早就想好的，也是今日找曹飞夫妻来的原因，她眼中隐放光芒，狠狠地道：
“把莹莹给她为妾！”
曹飞尚未说话，刘夫人出声道：
“什么？这如何使得？”
“如何使不得？”
刘夫人只是遇到曹莹莹的事情，习惯性反驳，此时听得女儿问起，支支吾吾道：
“她……她……她呆头呆脑，就算到了姓柳的身边也没什么用处……”
曹燕燕不理母亲，只冲着曹飞道：
“莹莹聪明伶俐，可以的。”
曹飞早知刘氏对曹莹莹颇为虐待，因此也道：
“这话为父相信，只是……只是莹莹和你母亲之间有些误会，恐怕她对我家心怀怨愤，若是弄巧成拙……”
曹燕燕笑笑，给了父亲一个“女儿明白”的眼神：母亲的性格自己了解，对庶妹定然不好。
“父亲放心，莹莹是个看得清楚的。我家是她的靠山，她可能不喜我家，不帮我家更进一步，可绝对不会让我家倒了。”
曹飞还想再说，曹燕燕打断他道：
“哪怕就当一步闲棋，放在那里也没有大碍的。”
话说到这里，曹飞知道曹燕燕是定然要把曹莹莹送到柳家作妾的。对这个庶女的婚事，他倒也不放在心上。于是点头同意，道：
“如此就依你吧。只是柳牧芝是穆居易的女婿，我家把女儿送去作妾，怕穆居易不喜。”
曹燕燕道：
“此事不用父亲出面，女儿会求皇帝赐婚。”
说到这里，又有些气力不继，阖眼欲睡，曹氏夫妇知道不能再拖着她说话了，于是双双告辞。刚走了两步，只听曹燕燕气若游丝的声音传过来：
“若是玉儿能平安归来……爹爹您，您可管管他吧……”
说罢再无声音，沉沉睡去。
十日之后，成宗又宣李秋歌入宫，这次李秋歌早从杨青川处得了消息：恐怕曹皇后真的要走了。
来到昭阳院，只见如上次来的一般，皇帝正在床边和曹燕燕说话，不同的是这次床帘没有放下。
皇后见李秋歌来了，冲她招了招手，李秋歌连忙上前。刚要跪下，却见曹燕燕又指了指旁边的绣墩，竟是已经给她准备了座位。李秋歌点头坐下，帝后二人却不理他，仍旧自顾自说话。只听曹燕燕对成宗道：
“阿劼，你还记得当初在储秀宫花园里我们初见面时么？那时候你告诉我，你叫阿劼，是个小太监，我就傻乎乎的信了，还一直叫你阿劼。后来大婚之时我见了你，可吓死我了。”
成宗低头吻了吻曹燕燕的额头，微笑着轻轻道：
“自然记得的。”
曹燕燕甜甜一笑，接着道：
“我嫁了你，真是这辈子最幸运的事，再没一时不欢喜的。只有一个遗憾，不能叫你阿劼了。如今我就快要死啦，却又能叫你阿劼，所以我一点也不怕死，还很高兴。”
成宗这才注意到曹燕燕此时已不自称臣妾，也不叫自己万岁，而是提起当时小儿女的蜜语，心中又是甜蜜又是酸楚。低低地唤妻子的名字：“燕燕，燕燕……”
“阿劼，我这一去，再不能帮你管理后宫了，你别怨我。不过这些日子以来，后宫诸事我都定了条陈，萧规曹随，想必不会出什么岔子。”
成宗听她沉珂之中还在为自己忙碌，心中过意不去，对曹燕燕的怜爱之心更盛，只恨自己为曹燕燕做的事太少，动情之时，竟无一件可以拿出来说。
“我临走之前，还有两件事放不下，阿劼帮帮我好不好？”
成宗此时正在愧疚，哪有不答应之理，忙到：
“你说，你说。”
“我心中放不下的，就只有弟弟妹妹。弟弟仲玉，最是顽皮，我在家时爹娘都管不住他，他却只听我这个姐姐的话。后来我进了宫，他便失了管教，这么多年来难免会有些任性。若将来他有了差错，阿劼能不能看在我的份上，饶他一次？就饶一次。”
成宗想到此时曹仲玉还被困在翠微山，不知道受了多少苦，曹燕燕却不干涉军国大事，不求自己救曹仲玉，只求饶他一次，这是何等的贤良！因此点头道：
“好，我答应你，饶他一次。”
曹燕燕脸上现出欢快的神采，道：
“谢谢阿劼！”
说到此处，突然对已经被晾了半天的李秋歌道：
“柳爱卿，你也听到了，若将来仲玉真犯了错，你要记得提醒阿劼。”
李秋歌已经在旁边听他二人甜言蜜语了半天，只觉得尴尬无比，不知道成宗帝后密语却要自己来干吗。此时听到曹燕燕的话，猛然警醒：原来是为了曹仲玉讨要免死金牌，让自己做见证来了。
成宗却只当曹燕燕神智不清，犯了小女儿毛病，冲李秋歌点点头，李秋歌躬身答道：
“臣听见了。臣谨遵娘娘懿旨。”
曹燕燕冲李秋歌笑笑，道：
“你本是婉华的夫婿，按家礼，你该叫我一声表嫂，不必这样客气的。”
李秋歌点头称是，曹燕燕继续对成宗道：
“第二件放不下心的事就是我的庶妹，莹莹。我们虽不是一母同胞，但到底是至亲姐妹。她生母去得早，莹莹自己又生性木讷，不会讨我母亲欢心。因此她的婚事……少不得我这个当姐姐的来过问。可如今，我要走了，阿劼，她就要靠你这个姐夫做主啦。”
“燕燕，你……你是要她入宫？”
“不！我舍不得，舍不得阿劼！阿劼就只是我一个人儿的。原先我是皇后，要为皇帝张罗妃嫔，如今我快要死啦，不要把我的阿劼推给别人。”
成宗听了她这番醋言酸语，非但不生气，反而有种隐隐的快乐和骄傲。
“那你要我怎样做主？”
“你给她找个好人家。”
“好！满朝文武，燕燕看上哪家了？你看上哪家，阿劼就让莹莹嫁到哪家。”
“我看上柳爱卿啦，让莹莹给他作妾吧。”
李秋歌此时心头大骇，本以为只是做个见证，没想到还有这么大的事等着自己！曹莹莹作妾万万不可！
可还没等她反驳，成宗便道：
“好！朕这就传旨，给莹莹和飞卿赐婚。”
李秋歌连忙就要推辞，可曹燕燕哪里容得他来说话，紧接着成宗的话道：
“飞卿，跟着婉华，我叫你妹夫，跟着莹莹，我还叫你一声妹夫。可原先，我是你表嫂，现在，我是你姐姐啦。你叫我声姐姐呀。”
李秋歌知道，这声姐姐若是出唇便再无反悔的道理，定是要纳曹莹莹为妾的，因此咬紧牙关只是不叫。
曹燕燕见她不叫，身体仿佛再也撑不住了，断断续续对李秋歌哀求道：
“妹夫，你好歹叫一声姐姐吧……我就只当……只当……只当仲玉回来了……”
再看成宗，已是满目泪水，一双眼看着李秋歌，先是哀恳、后是恐吓。这种形势，不由得李秋歌不低头。
“姐姐……”
“唉！”
刚答了一声，曹燕燕就昏昏沉沉倒在成宗怀里。李秋歌怕曹燕燕再出花招，连忙告退。成宗摆摆手，让她走了。
刚出了皇宫大门，只听景阳钟连响九声，中宫薨逝！
待李秋歌回到太师府，已是满城戴白，为国母守孝。