==
护国将军国不护
阵前相争是弟兄
==
成宗既同意了开武试，李秋歌便准备了起来。第一件事就是要张榜天下，让大安臣民都知道朝廷要开恩科。一个月后，此事遍传大安全境：
朝廷为二次东征开恩科武试。举凡大安百姓，无论士庶、不分贵贱，均可参加武试。一旦得中即编入征东军，武试过后即刻开拔东征。另，有作奸犯科，干犯刑狱之人，只要一心悔改，中了武试，也可免去罪责，皇恩开赦。
欧阳云灏自与胡斌同赴点苍山云崖子之约后堪堪已是一年。这一年里，云崖子传了他二人一部兵书《止戈要术》，又传了欧阳云灏一套戟法、胡斌一套刀法。二人拜师前一个是家学渊源一个是拜遍名师，俱是武艺高强、兵法通透之人。因此一年时间已把云崖子教的尽学全了。
这一日欧阳云灏和胡斌被云崖子叫到房中。进门只见云崖子背对他们，负手而立，听见他们来了，对二人道：
“你二人上山已有一年，我该教你们的都教了，你们也都学会了。如今朝廷要开武试，挑选人才东征，这正是你二人的大好机会，你们今天就下山去吧。”
两人闻言大喜，双双向云崖子跪下，道：
“徒儿多谢师父教导之恩！”
说完，一齐给云崖子磕了三个响头。
云崖子缓缓回身，冲他们微微摆头，虚扶了一把让他们起来，然后道：
“前情自有因和果，哪个能出是非窝。我教你二人兵法武艺，是为了前尘一段是非……那李烈，原本是你们的大师兄，我的第一个徒弟，他的一身本事俱自我而来。我传你们的兵法武艺正是克他的。”
说到这里，云崖子闭口不语，似乎陷入了一段回忆。脸上表情时而欢悦、时而欣慰、时而痛苦、时而迷茫。
自从欧阳云灏和胡斌上山一来，云崖子一贯面沉似水，从不见任何表情。虽说三人是师徒关系，但云崖子对待他二人却十分客气。除了传道授业再无一句闲话。今天为何如此反常？
眼见云崖子行为奇怪，两人却也不敢问，只面带疑惑地看着云崖子。
过了半盏茶的功夫，云崖子终于从回忆中醒过神来，又恢复了古井无波的脸色，冲二人缓缓说出了一段往事：
二十年前，云崖子三十岁，彼时他已是名满天下的大侠客，武艺天下无敌。百尺竿头，难进一步。为了追求更高的武技，云崖子四处游历。
这一日云崖子来到东北三镇中的永吉镇，找了个传闻中的高手比试了一番，轻松得胜，心中顿生“高处不胜寒”之感。信步闲游，见到了街边一群乞丐在欺负一个小乞丐。云崖子一时动了恻隐之心，上前救下小乞丐，却发现这个孩子竟然骨骼精奇是个练武的好材料。心中一动，就想到了收徒。
跟这小乞丐略一攀谈，云崖子的惊喜更胜。这孩子竟然识文断字，显然是个大家主的少爷。云崖子问他为何落魄如此，他却只说家遭回禄只剩自己一人。
原来是个孤儿，这便更方便了。想自己也是孑然一身，前半生为了追求武技活的倒也精彩。眼见得世上再无敌手，若仍旧无人陪伴，后半生岂不凄凉。再有，自己这一身本事无人继承也是可惜。这孩子文武皆能，也无家人，正是个传承衣钵的好徒弟。
于是云崖子就把这个小乞丐带回了点苍山，这个小乞丐就是李烈。
点苍山上，云崖子暗中观察李烈。显然，这个孩子幼时家境极好，无论行动坐卧、衣物饮食，李烈都非常讲究，至于言谈礼仪也都有风度。若非云崖子亲眼所见，绝难相信这个孩子曾经是个乞丐。云崖子收留李烈，李烈也对云崖子敬爱有加，侍奉云崖子如同侍奉父亲，更兼品格端正、忠厚老实，令云崖子十分喜爱。
云崖子考察了李烈一年，确定了这个孩子的品行，便提出要收他为徒，李烈欢天喜地答应了。待到教他时，云崖子再次庆幸自己选对了徒弟——李烈十分聪明，武艺兵法一点即通，更兼勤奋好学。一般的孩子，若是聪明的必定不爱用功，用功的大多是脑子慢些，像李烈这样又聪明又勤奋的孩子正是所有老师心中盼望的弟子。
云崖子教得起劲，李烈学得努力，一晃就过了十年。这十年间李烈经常在点苍山附近行侠仗义，周围受过他好处的百姓没有一千也有八百，云崖子很为收了这个徒弟儿欣慰。看着李烈就觉得这辈子都圆满了。
没想到有一日李烈突然不告而别，云崖子在点苍山上遍寻不到，最终在李烈房中发现了一封信，信中他告诉了云崖子家中的往事。
原来李烈本是永吉镇富户之子，家资殷实，和和美美。家里有个姐姐，非常漂亮，待李烈也非常好。一日却突然没被永吉镇新来的巡城老爷看上，要强纳入府，李家自然不肯。哪知这位守卫虽然官职不大，却是幽州镇守将军的同袍，二人有过命的交情。巡城老爷要李烈的姐姐也不是为了自己享用，而是要进献镇守老爷的。
这位巡城见李家不肯，倒也没有强抢，等了两个多月，伙同了永吉镇县台造了一起冤案，把李烈的父亲抓了起来。李家原来并没有想到是巡城老爷找的麻烦，使了大半家财都没有救出李父。后来有人传了消息、指了明路，李家这才知道问题出在巡城老爷身上。李家姐姐为救父亲自献自身，跟巡城老爷去了幽州镇守府。
本以为事情该到此结束，可在李家救李父时家财漏了白，被永吉县台看上，生生把一场冤狱坐实，抄了李烈的家，斩了李父。李母带着李烈本想去幽州找李家姐姐，可刚走出永吉镇就听到消息：李家姐姐到了镇守府就被镇守老爷的正头夫人折磨死了。李母身体本就不好，听到这个消息，再也支持不住，一命呜呼。
可怜李烈，半年前还是大家少爷，半年后居然失去了所有亲人，沦为乞丐。青天之下，竟无李烈一点立锥之地！
索性天不绝人，风云际会，让李烈遇到了云崖子，学了本事。如今自己本事学成，不得不报毁家之仇！
云崖子知道李烈这是要刺杀当年害他家之人，怕他出事，就来到了幽州城。十年时间，各级文武官员早换过了不知几任。如今的永吉县台、永吉巡城和幽州镇守早不是当年的人。自此，李烈再没回过点苍山，云崖子也再没见过李烈。
直到暹罗大军犯境，云崖子偶尔听到领兵元帅的名字和作战方式，这才确定，这位暹罗护国将军就是自己的徒弟李烈！
李烈原来竟是大安人！竟然有如此一段坎坷的经历！
欧阳云灏和胡斌面面相觑，想说些什么，又怕打扰云崖子。云崖子说道此处又是一停，目光闪烁了两下，接着说道：
“得知此事，我又是后悔又是矛盾。后悔的是明知他身世必然曲折，却始终没问他；矛盾的是不知道该不该去制止他。李烈固然挑起兵祸，陷大安于水火，但到底大安朝廷对不起他，让他受了天大的委屈……”
欧阳云灏听到此处，想到自家之事，有感而发，道：
“分明是那几个贪官酷吏的错，大安朝廷何尝对不起他。何况朝廷自有法度，他家受了冤枉，自然应到衙门去告。就算万般无奈，也可凭着一身本领投靠公门，伺机再向皇上去伸冤，怎可叛国投敌！”
云崖子没有说话，胡斌却叹了口气，道：
“你又怎知他没有告过？衙门从来朝南开，有理无钱莫进来。何况他被害的家破人亡，再让他去报效朝廷，未免……”
说到此处，胡斌摇了摇头。欧阳云灏还想再说，云崖子却摆了摆手，制止了他。
“其中是非，多说无益。”说完，喝了口茶，调整了一下情绪，接着道：
“李烈心中有委屈，我疼爱他，又不喜大安朝廷，因此他刚刚扣边之时我并未出手。直到听到欧阳元帅兵败、投敌叛国的消息，我才知道自己错了。欧阳元帅为大安平靖西北，却因李烈犯境而遭诬陷，这实在不该。我本当亲自前去，擒住李烈。只是……只是他毕竟在我身边长大……”
说到这里，又是神色悲戚。
“后来我听说欧阳元帅的儿子逃来了赣西，我就知道，这是上天给我的机会，能有人收了李烈，也能补偿欧阳元帅所受的冤屈。你二人下山去参加武试，定然能得中一甲，领兵东征。与李烈阵前相见也定能取胜，至于救出欧阳元帅更不用我多说。这一份天大的功劳就算是聊蔚忠良吧。只是，我还要求你二人一件事。”
两人听了这话，一齐跪下，道：
“师父但有所愿，弟子不敢不从，如何能用一‘求’字，师父尽管吩咐就是。”
云崖子长叹一声，道：
“李烈虽犯下罪业，可毕竟情有可悯，我也实在舍不得他。我这就厚着脸皮求你们……莫要杀他……”
说罢闭上双眼，仿佛等待欧阳云灏和胡斌的判决一般。两人对视一眼，点了点头，齐声道：
“弟子谨遵师命！”
云崖子阖眼点了点头，转回身去，冲二人摆了摆手，二人又给云崖子磕了三个响头，下山去了。
两人先回到胡斌的家取欧阳云灏的户籍。虽然皇榜告示上说的是有罪可赦，但欧阳云灏毕竟是叛国罪的钦命要犯，还不知在不在所赦之列。另外也要防着曹飞暗害，故而不漏真名实姓。在姓中取了个“阳”字的音为姓，又取名中“灏”字之意为名，化名“杨淼”，让胡斌办了户籍。
二人一路来到京城，此时离报名截止、兵部开试还有小半月的时间，两人到兵部登记了姓名后就找了间客栈住下。
此时京城中已经聚集了不少前来考试的武人，时常能见到有人私下比武较技。胡斌开始还怕随处比武京城会乱，没想到兵部已经派出了各路“巡检官”，见到犯事的就登记在案，说是作武试的参考。众人怕因此影响成绩，故而比武时也收敛了很多。虽说仍时不常有人打一架，但却没有殴伤人命、砸抢店家之事发生。
欧阳云灏是钦命要犯，每日只呆在客栈不出门，胡斌却是个好交友的性子。他家资万贯，性情豪爽而不失细致，乃是个一等一的好朋友。因此考试之前的小半个月里又交到了一众朋友，还在小圈子里得了个“小孟尝”的诨号。