那时叶青还不是叶氏主事，而且正为了成为下一代主事和她两个姐姐斗得难分难解，虽然那时候她已是两个女儿的母亲。
洪晔比叶青小了整整十三岁，只比当时的叶梅大八岁，叶青常常会让他去教叶梅计数，因为原本他就是红叶堂下面一个分堂里的账房先生。
可是这时叶宫里还有一个人对洪晔对权势也有一种执着的迷恋――叶赤，在他二十六岁生日的晚上，借着酒意拦着洪晔，对他表白了心中一番情谊，希望洪晔能和他一起努力扳倒叶氏百年来的女系制度。
洪晔被诱惑了，那时叶青不止他一个男妾，事实说他是男妾并不正确，他更像是她的智囊，当她只有什么事情觉得棘手的时候，才会找他去，把事情说给他听，看看他有什么见解，平时很少见他。
而且洪晔知道叶青一旦成为叶氏主事，也就是他在叶宫消失的日子，有谁会喜欢身边有个比自己聪明的人呢？特别是你有了一切权势之后，谁还会想有人在身边提醒自己，曾经他给过你多少好主意？
虽然叶赤那时对于争夺叶氏主事来说还太稚嫩和青涩，可是看得出他对于自己的一番情谊出自真心，因为在他眼里看到的自己，带着光芒的影像是那样挺拔高大，听自己说话时的表情是那么崇拜，时时让他有种喝了醇酒后的微熏，仍然理智但是飘飘然。叶赤对他是那种心底最真挚的情感，不然他也不会要喝醉了才有胆子来对自己说。
尽管他并不喜欢男色，可还是很自然而然的接受了叶赤的邀请，很自然而然的成为了他秘密的情人和在叶青身边的奸细，尽管他并不喜欢叶赤，但是叶赤喜欢他，他喜欢争斗，而他们俩都在为权势而努力，两个人守着共同的秘密，分享彼此的兴奋，紧张和害怕，那是一段刺激而美好的时光，在尚未扩建的叶宫后院草丛里，他们相见，他们相拥，他们密谋。
可是日子久了，这种事情总会是有人发现的，怀春少女对血气少年产生了一种异样情绪，开始会主意他的一举一动，开始会留意他说的每一句话，在意他的每一个眼神，自然也会知道他的不寻常处和秘密。
他狼狈的看着那个美丽少女，身上还沾着很多干草，在他掩护之下，叶赤已经不着痕迹离开了那片乱草丛。
看着她清澈的眼光，看着她微微颤抖的双唇，他不知道应该说些什么，可以说些什么，是否要掩饰，是否还需要掩饰。最终身体帮他做出决定，走上前一步将她揽在怀里，感受她战栗的身体，占有她过于羞涩年轻的心。
就这样在那一年，洪晔徘徊在叶赤和叶梅之间，徘徊在欲望和内疚之间，徘徊在真情和权势之间。那是一个畸形的时段，那是一个让人不知如何抉择的困惑。
少女真情，无私奉献，没有要求一丝回报，只要看着他，看着他就心满意足，不在乎他做什么事，不在乎他怎么想，只要可以看着他就好。渐渐他脑子里只有这消瘦而脸色苍白的细小身影，渐渐眼里心里只有她。
可是不管是叶赤还是叶梅，洪晔和他们的情感在叶宫里都是决不允许的禁忌，被任何人知道他都只有死路一条，可是世上没有不透风的墙，特别是在叶宫这样人多眼杂，个个利欲熏心的地方。
不知道叶青是如何知道的，反正她知道了，在她面前是义无反顾的叶梅和脸色苍白的洪晔，没有否认，没有狡辩，没有解释，甚至没有任何言语，因为没有必要，也没有用。
从此以后洪晔在叶宫消失，不久之后叶梅出家凌云寺，说是因为醉心佛理。
其中真相有谁知道，叶赤。
按照叶氏家法，这样的人要处于宫刑后送到西海盐场去做盐奴，或是处死。洪晔被处于什么刑法，下落如何？这些都是困在叶赤心里的芒刺，可是他不敢擅自打听，叶青并不知道他和洪晔之间的事情，这也是因为洪晔在后面几个月里很少和他见面。可如果可以，他情愿洪晔被即时处死，因为被送到盐场去做盐奴是一种延迟的极刑。
在西海，那里只有残酷的烈日，和干渴的身体，你在烈日下暴晒劳动的唯一动力，是可以有一口吊命的清水。守着盐奴的侍卫比盐奴要多得多，因为每个侍卫就算戴着巨大帽子，也只在阳光之下待两个时辰就要换班。
而盐奴则要从天明到天黑一直呆在海边晒盐，西海爆裂阳光会无情腐蚀你的肌肤，而且不断蒸发你身体的水分，不用一个时辰，全身上下每一寸皮肤都火辣辣的疼，而每天他们只给你三茶杯清水，那是绝对不够一个人每天身体最基本需求的，更别说是在烈日下工作的身体。
所以大部分被送去的人，不到一个月都会被太阳折磨而死，有些等不到生命变得脆弱就自己将其结束，基本上没有人可以在那样的环境下活过三个月，那是在叶氏犯下极大错误的人才会被送去那里，死在那里反而是最干脆的解脱。