话说庄妃正与哥哥说话，天已大亮，庄妃便催着哥哥快走，免得被人看见又说闲话，庄靖悟笑道：“怕什么，亲哥哥来看看妹妹有什么不可？”庄妃叹道：“平日里倒没什么，昨那事刚闹完，你就进来，皇上能不多心么？还是快走了罢，早日把那事查出来才是正经。”庄靖悟答应着去了。
庄靖悟回到家里，茶水没进，便换了官服上朝来，众官朝贺过后，皇上却只寡着脸喝茶，不言不语，庄靖悟明白这几天因为漕运不通的事皇上正上着火呢，都知道要疏通河道，可是这银子却没处凑去，近几年边境不安，打了北夷打海寇，国库早就空了。一下子要拿出百万两银子来不是件易事。
他低头想了回，出列跪下，回道：“皇上，臣知皇上为了漕运一事烦恼，臣的俸禄虽不足以解决问题，尚喜祖上给臣留了两处宅院，昨被臣卖于一富商人家，总共凑了八万两银子在这，虽说只是杯水车薪，但总还会有其它办法的。”
皇上放下茶盅子，看了他一回，笑道：“有你这样的臣工，也算是我朝之福了，那朕可是要好好谢谢庄爱卿了，要是诸位大臣都有你这份为国之心，何愁我朝不国泰民安哪！”庄靖悟叩道道：“臣惶恐，臣只是作了身为人臣的本分罢了。”皇上呵呵大笑起来，却又面色一变厉声道：“为什么别的大臣就没有这份心哪？”
众官慌忙都跪下了，庄靖悟忙道：“他们怕是有这份心没这份力啊，皇上，臣也是赖祖上之荫，有这地产可卖才凑得出银子来。”皇上抿了口茶，挥挥手让众官都平身，又叫身边的太监去拿昨儿才进贡来的一方紫檀镇纸来赏于庄靖悟，见百官仍无动静，只得又笑道：“你们凑不了银子说明都是清官哪，乃朕之幸甚，国之幸甚啊！”众官只屏声静气，都不言语。
皇上复又笑道：“陈坚，全国的钱都你管着呢，朕着你一月之内弄出银子来，弄不来就回家种田去罢。行了，都散了罢。”大司农陈坚腿都哆嗦了，匍匐在地，冷汗直流。皇上却看也不看百官，径直离开龙椅去了。
皇上去了良久，陈坚的腿还站不直，扶着宫墙愁眉不展，庄靖悟走至他跟前，笑道：“大司农，这是怎么了？”陈坚冷笑道：“没有祖业可卖，不能替皇上分忧，正心生烦恼哪！”庄靖悟笑道：“我倒是有一法，大司农可想听听？”陈坚笑道：“有法子当然好，要不我去辞了官，让你来做这司农如何？”庄靖悟又笑道：“我知你怪我刚才在朝堂之上抢了大家的风头，买了乖占了便宜，这镇纸送于你罢。”陈竖道：“受不起。”
庄靖悟一笑道：“这里说话不便，请于泰丰楼一叙如何，我区区一个太常，不参与政事，只出个主意，可行与否还是大司农拿主意不是？”陈坚沉思了一会，只得答应。两人各自上了轿，往泰丰楼而来。
两人在泰丰楼雅间谈了良久，陈坚初时还连连摇头，说到最后，陈坚也不得不同意了，这办法虽是掀起腥风血雨，却也可行。然而也是不得不行，一月之内要凑齐百万两银子也只能如此了。
庄靖悟瞧着陈坚的轿子走远，嘴角露出得意的笑来，吩咐轿夫把轿子抬去皇宫，他急于把这好消息告于庄妃。
瑞王随母后在御花园里散步，远远便见庄靖悟面带微笑小跑着进了兰馨院，刚想跟他母亲说，却发现母亲也正眯缝着眼若有所思的盯着兰馨院的方向。便笑道：“昨夜吃了亏，今就叫了娘家人来了。”皇后冷笑道：“五更时候就来过一回了，这时候又来，又面带着笑，想也不是好事。防着点吧。”
瑞王面有惊色瞧向他母亲，皇后看出他的意思淡淡道：“以前你心思不在这上头，母后也不便勉强，如今你即想明白要做什么，我怎能不助你。”瑞王叹了口气，却不说话。皇后拉了他的手，心疼的说：“这条路不好走，一将功成万骨枯，况是要成为一代君王，母后心里也不是很愿意逼你走这条道，只不过，事到如今，要想活命，也容不得你不走了。”瑞王冷落落的点了点头，目光里还是捉摸不定。
皇后瞧他的样子，暗自伤神，走了半晌，方问道：“前几日说是有人假冒艳儿的亲生母亲的事，你查了明白了罢？”瑞王点了点头：“也不全明白，那人一口咬定是艳儿的亲生哥哥，最奇怪的是竟把艳儿身上的胎记都说的分毫不差。”皇后笑道：“那可要小心了，怕是艳儿的身边也混进他们的奸细了。”瑞王瞧了他母亲一眼，接着说道：“我去见了那老妇人，倒也不像个坏心眼的人，说是十九年前丢了一个闺女，上个月有人去她家告诉她，她丢的那个闺女现是相国府的大小姐，要她去认回来，跟着享福，所以那老妇人便发了昏，跟了儿子来找艳儿了。”
“哼，想借机除了艳儿，好断了咱们跟相国府的关系，打错了算盘！就算没了艳儿又怎样！钟天定会背叛我，跟着他们？可笑！”皇后冷笑道。瑞王瞧着他母亲，愣愣的，皇后换了一付笑脸，说道：“我是说，就算艳儿不是钟天定的亲生女儿，却是从襁褓里就开始养着的，这我是知道的，能没有感情？”瑞王迟疑着点点头。突然发现他母亲变的有点陌生，不是他眼里那个善良软弱的母亲了。
皇后拉着瑞王的手在扶手拦杆上坐了，看那荷池里的金鲤，忽然又笑道：“可是忘了，昨儿你外祖父的部将给我的好月饼，正宗江南俏月堂的，随了八百里加急的军中文书一起捎了来，可是新鲜，让抱琴给你拿些，送给艳儿尝尝去。”瑞王点点头，随了抱琴去拿了月饼，骑快马来到相爷府。
刚进了府门，见连翘慌里慌张的从门房出来，便问道：“可慌什么？”连翘抬眼见是瑞王，定了定神，回道：“王爷，快去看看去罢，一天水米不进光哭呢。”