兰夫人向芬嬷嬷报以感激一笑，起身落座。
兰水灵则是恨恨的冷眼睨着昭云。她今天特意着了身绯色蜀锦，上绣朵朵精致银丝冰莲，腰佩金玉，头戴珠钗，打扮的花枝招展，隆重其事。
可她万万没想到自己这样的刻意装扮，对比昭云的唇不点而朱，眉不画而黛，显得既做作又有失风雅。
尤其是昭云那一身千羽绸，更加将她妆点的好似误入凡间的仙子一般。
兰水灵对昭云嫉恨到了骨子里，恨不得能把她生吞活剥了才解气。
兰夫人当然了解自己女儿的性子，她低头俯在兰水灵耳际小声嘱咐，“水灵且忍耐片刻，不要坏了大事！”
兰水灵这才敛起眸光，换上一抹柔色，嘴角的笑意虽说牵强，但也比没有的好，她微微点头，“是。娘都安排好了吗？”
“当然，水灵只管一会儿好好表演！其他的交给娘来处理。”
站在兰夫人身侧的兰水柔听着她们娘俩的对话，连插嘴的机会都没有。兰夫人只吩咐她让昭云来百花宴，其余的什么都没说。兰水柔深深望了昭云一眼，知道她今晚肯定是要倒大霉的，她也乐得清闲，只管看戏就好。
一众人等各自落座，随着一声磬钟响起，百花宴也算正式开始了。
美酒佳肴，接连而至。
上座的太皇太后嘴角一直坠着，看似兴致不高。
离她最近的兰夫人施施然起身，一手举杯一手托着杯底，面带喜色，柔声说道，“臣妾斗胆敬太皇太后一杯。愿太皇太后万寿无疆！”说罢，一饮而尽。
太皇太后闻言，略微展颜，下垂的嘴角平了平，拿起面前的酒杯，碰了碰嘴唇，算是喝了。
兰夫人并没就此坐下，而是接着道，“太皇太后，再过月余，便是三年一度的长乐美人选举盛会。臣妾斗胆提议，不如借着今日高兴，让各家小姐一展才艺可好？”
“唔！准了！”
其实兰夫人说的这些不过是个场面话。每到要选长乐美人前的百花宴上都是各家小姐热身的好时机。一来是探探别人的底儿，二来是练练胆，省的到了较真的时候出丑。
兰夫人这才坐了下来。
三年前的长乐美人是兰水柔。这一次，兰水灵的呼声最高。不管凭家世，还是凭样貌才艺，她都堪称魁首。这是不争的事实。可也有那心高气傲的偏不信这个邪，誓要跟兰水灵一较高下。
吕纤致算一个，而此时在场上的兵部侍郎家的四小姐岑若雪也算一个。
她大概十七八岁年纪，算是年龄较大的了。只因上一次选长乐美人时，得了急病，没赶上。这次哭着闹着都要参加。她自知自己的年龄不占优势，所以特别用心准备。
只见岑若雪换上了一袭水粉纱裙，怀中抱着琵琶，款款站到大殿正中，行礼之后坐在锦凳之上。
她稚嫩已脱，别有一种介乎女孩跟女人之间的妩媚风情。下巴尖尖，眉眼潋滟，红唇一点，配着那一身水粉，像是一朵娇艳欲滴的水中粉莲端坐那里。