九月九日，昭帝下旨，三品以上官员的女孩十一岁至十五岁、没订婚的的闺阁女孩前去万寿山登高。云氏知道，这是在为几个皇子挑妃子，锦禾虽说在家里受宠，但到底身份是个庶女，若嫁进天家最多只能是个侧妃，再怎么说，锦禾也是她一手带大，与亲生的无异，怎么也不想让她与人做小。于是，又给张承祖商量，就说锦禾身子抱恙，不能去登高，张承祖又递了折子给昭帝。昭帝心中也只张承祖心理所顾虑，但也要走过场，便叫了宫里一位资深嬷嬷前去张府查看，那嬷嬷进府之后，便说明来意，云氏顿时出了一身冷汗，当时只想着不去登高，倒忘了宫里还要来人查看，又看见柳儿在门外站着伺候，朗声道：“柳儿，你去告诉大小姐，嬷嬷来看看二小姐病好些了没。”又转身对那嬷嬷说：“嬷嬷这回也累了一路，不如先喝杯水，歇息一下，在随我去二姑娘院子。”那嬷嬷点头应了，心道：“一盏茶功夫，也出不了什么幺蛾子。”柳儿跟在云氏身边多年，自然晓得这里面的厉害，忙去找锦清，锦清一听，忙跑到锦禾院子，赶紧让小柔去厨房弄了一碗辣椒水，锦禾自小就对辣椒过敏，今日，也顾不得后果如何，只咕咚咕咚把辣椒水喝了下去。锦清忙又拿来杯清水让她漱口。刚漱了口，脸上身上便起了小疹子，锦清忙让小柔把辣椒水端走，又把被褥都换了。那嬷嬷进锦禾院子的时候，众人刚忙完，那嬷嬷见锦禾一张俏脸上长满了疹子，连手上都是，那嬷嬷害怕有假，又摸了摸锦禾的手，只觉她的手心滚烫，心道：“看来是真病了。”那嬷嬷行了一礼道：“看来二小姐的病一时也好不了，老奴先去回了皇上，二小姐也不要着急，日后还是有机会的。”说罢，便出了院子。云氏又跟在身边，说了些个奉承话，送那嬷嬷出门时，又暗里递了一封银子给那嬷嬷。那嬷嬷喜笑颜开的上了马车，回宫去了。
这次的登高宴，梁王的嫡女静敏郡主赐给了三皇子睿亲王做王妃。这下，原本巴结张承祖父子的那些官员都转去巴结梁王父子了。张锦成回府后，和家人说起此事，锦清笑道：“如此甚好，不知皇上是什么意思，如此看重三皇子，之前却立皇长子为太子。那些官员们去巴结梁王父子，咱们家正好趁此抽身。”张承祖也道：“不错，皇后与贵妃明显是站在三皇子后面的。而太子的身后是死去的淑妃的娘家人——兵部尚书的齐家。而且，德妃的四皇子今年也不小了，林首辅也是卯足了劲想要争一把。历来党争最为残酷，牵扯进去的官员大都没什么好下场，这还没开始，锦成待明年成了亲，便上奏朝廷，领着你媳妇去南粤，南粤那里民风还算淳朴，靠着大海，除了有海盗，没有什么大贼子，虽说面对海盗凶险了些，可是比起党争来，海盗也就是只蚂蚁。”锦成道：“父亲考虑的是。”接着又对锦荣道：“你那生意不要老在京城发展，日后去江南看看，过几年，若是党争激烈，咱们一家人也有个退路。”锦清道：“二哥去别处发展产业，也不要用张锦荣这个名字，日后，真要有什么不测，能保命就不错，家产肯定会被查收的。”张承祖道：“不错，清儿所说有理。另外，锦添明年春闱时切不可拔尖，否则，咱们张家就没法从这风口中过去了。”锦添道：“儿子知道了。”
云氏问道：“那锦禾的婚事？”张承祖道：“这个，还真有些麻烦，地位低的怕锦禾嫁过去受委屈，可地位高的又怕嫁的那家扯进党争里面，这事等等看吧，先别着急。”锦清笑道：“这个不急，得先去看看妹妹的脸消了没。”云氏也道：“今儿把我也下了一跳，赶紧去瞧瞧。”母女两个又去了锦禾院子，锦禾刚搽完药膏，见云氏与锦清来了，笑道：“母亲怎么来了？”云氏道：“来看看我这无缘无故遭斜罪的可怜女儿。”锦禾笑道：“母亲严重了，女儿知道母亲此番是为女儿好。”云氏道：“是母亲想的不够周到，如是事先想好如何应对宫里来的嬷嬷，你也就不用和那劳什子辣椒水了。”锦禾笑道：“无碍的，母亲，过几日便消了，又不会留什么印记。”锦清笑道：“可不是，等妹妹好了，还是那个倾国倾城的大美人。”锦禾嗔道：“姐姐又取笑我！”两姐妹又闹了一会儿，云氏怕扰着锦禾休息，又说了几句，便拉着锦清走了。
深夜，西夏东宫太子殿。
“主公，您要我们查的事情查好了，那女子是张府张承祖的二小姐，今年十二三岁，叫张锦禾。”
“张府？张承祖？是那个刚上任就丁忧的张承祖？”
“不错，卑职还打探到，她的姐姐已经订了婚，对方是攻打过北戎的康亲王的儿子宋允暮。她的大哥张锦成现任威武将军，二哥在家经商，三哥在家准备明年的什么春闱考试。据他家的奴才说，她家里也想给她订婚，只是目前还没有合适对象。”
“你还记得那女子的长相么？”
“卑职记得。”
“回头你把那女子长相画下来，今年冬天觐见大周皇帝时问他要来。”
“主公，您将把太子给踢下去，是不是等时局稳稳再……”
“我能等，她也能等么？在大周朝，女孩子十五岁就要嫁人的。”
“卑职知道了。只是，主公能告诉卑职，为什么非她不可么？”
“你什么时候好奇心那么重了？对了，你现在觉得我的汉话说的怎么样了？”
“主公天纵奇才，说得很好了。”
“你下去，叫敏纳尔来给爷暖床。”
川夏摇摇头，走出了太子殿，心道：“主公在床上的欲望那么强，西夏的姑娘多好，人虽然黑了些，但结实，就张锦禾那身子骨，嫁过来还不知道能活几天。”一边想着，一边去了西阁：“太子殿下传敏纳尔。”西阁是太子李延宗女人住的地方，一个西阁里，住了十几个西夏姑娘，都是给李延宗暖床用的。那名叫敏纳尔的女子听到今夜叫的是她，很是高兴，对着镜子看了又看，才随川夏去了太子殿。“主公，人已经带来了。”一声冷冷的声音传来：“好，进来吧。”敏纳尔知道太子欲望惊人，又是一夜还传两三个侍女，这两次不知为什么，传她的时候总是叫她一个人侍候，有时还叫她说汉话，她幼时家里住过一个汉人，她跟着学了几个月的汉话，说的有模有样，没想到，太子竟因此而宠她。这样她十分高兴，平日里在西阁时也觉得自己与众不同。
十月份初八，东方家居然前来给次子东方齐提亲，说闻言张府二小姐德才兼备，愿结秦晋之好。云氏喜出望外，便与张承祖商量此事，张承祖权衡再三，心想，东方家也是从大周朝开朝就兴旺的世家，想必对于党争也应由其应对之策，不会随便附庸，就答应了这门婚事。两家又看了过了年正月二十六的日子文定。云氏大喜，锦禾也为自己找了个好婆家而高兴。没想到，这件事在东方家里却闹了起来。
这事是东方元提议的，想利用张家在朝中的特殊地位过去这次党争，因为妻子是皇后一族，但自己还不能明显倒向皇后，还要在昭帝眼中显得自己永远是跟皇帝一起的，所以他就想出了这么个联姻的方法。可此事闵老太君与君氏都不同意，嫌锦禾是庶女身份，可虽说心里不乐意，但也要保全家族，也只好去张家提亲。谁知，十月中旬的时候，工部尚书景新亲自来家里提亲，说想把自己嫡亲女儿景蕊给嫁东方齐。原来东方齐与景蕊之前在登高宴时见了一面，两人彼此都上了心。这景蕊登高回府之后，还等着东方齐前来提亲呢，没想到，便听到了东方齐与张府的二小姐订婚的消息，一时心中恼怒，便起了绝食的念头。这景新是老来得女，对她甚是宠爱，见爱女因此事绝食，心里不忍，便舍了老脸来，跑到东方家里提亲，说是做平妻也好，只要能与张家二小姐一天嫁进东方府来。东方齐自是十分高兴，央求着东方元答应，东方元被妻子老母缠的无奈，只得答应。第二日，东方元便亲自去了张府。张承祖听罢东方元说完，怒气上升，但脸上也不表现，当下笑道：“此事我还要和妻女商量，东方兄也知道我一直很是惧内。”东方元也觉得不好意思，便起身告辞。
张承祖待他离开，起身便把他喝茶用的杯子摔得粉碎。云氏正从厨房赶来，见张承祖发那么大的火，忙问道：“怎么了？怎么发那么大的火？刚才我听说是东方大人来了，怎么转眼间你发那么大的火？”张承祖哼了一声，道：“想在锦禾进门那天同娶景新的嫡女做平妻。”云氏怒道：“既然想娶景家的女儿，为何还要到我家来提亲？”张承祖道：“说什么锦禾是庶女，找这种理由搪塞我？我看八成之前是想利用我张家，一直也不是因为瞧上锦禾！”云氏道：“如今怎么办？”张承祖道：“此事关乎锦禾的终生幸福，你去把这事告诉锦禾，看她有什么决定，两个女儿都是我亲生，哪能厚此薄彼？去的时候，叫上锦清，她素来有主意。”云氏叹了口气道：“为今之计，也只能如此了。”说罢，扶着柳儿先去了锦清院子，锦清正做瑜伽呢，见到云氏来了，笑道：“母亲怎么这个时候来找我？”云氏叹了口气，屏退吓人，便把事情和锦清说了。锦清听罢，大怒：“这东方家怎么如此欺负人？”当下，穿好衣服，和云氏去了锦禾院子。
锦禾自从得知自己母亲给说了一门好亲事之后，很是高兴，这几日正选了花样子，绣大婚时用的喜服。见云氏与锦清来了，忙笑道：“母亲，快来看，禾儿刚选了花样子，母亲也来帮忙挑一下。”云氏见锦禾如此高兴，实在说不出口，只叹了一口气。锦禾问道：“母亲，什么事这么烦恼？”锦清见云氏久久不说话，只好说道：“刚才东方家的来人了。”锦禾问道：“可是说了什么？”锦清只好把事情说了一遍。锦禾吸了口气，问道：“母亲，父亲怎么说？”云氏道：“你父亲自是不愿意的，可你父亲叫母亲来问问你的想法，你也知道，虽说你不是我亲生，可你是我一手带大，脾气性格比你姐姐更像母亲，母亲也希望你日后过得好，也不枉你亲娘带发修行一番。”锦禾又问道：“姐姐如何看待此事？”锦清道：“如若是我，必不会和人共侍一夫。”锦禾笑道：“还是姐姐了解我，母亲，日后就算锦禾因此事无法嫁进显贵家族，今日也不会同意和别的女子一起嫁进东方家。”云氏笑道：“好，我家锦禾也长大了，也是个拿主意的人了。”
第二日，张承祖便亲自去了东方家，大体意思是说，自家女儿是庶出，配不上东方少爷，既然东方少爷对景家女儿有好感，我张府也就不趁这个热闹了。东方元不想结果会是如此，原来，想着张承祖不过会乘此机会多要些聘礼或者提出些其他要求，万万没想到张承祖会来退婚，而且带了退婚文书及退婚证人。东方元道：“张兄有没有想过若签了这退婚文书，令千金日后就不再好找了。”张承祖冷笑一声，“此时就不劳烦东方兄操心了，我女儿日后嫁不出去自有我养着，日后大不了我把家产留一部分给她！”东方元万万没想到张承祖如此看重这个庶女，心里颇不是滋味，只得讪讪的签了退婚文书，待他签好之后，张承祖便拿好，说了句告辞，甩了甩衣袖回了府。
东方元甚是恼怒，心道：“这回，朝堂上的局势可要走一步看三步了。”又想起家里一群不省心的家人，心里直摇头，难道，东方家要在这一辈里衰败了不成？
腊月初八，云氏备了六样聘礼，外加两个庄子让官媒带着，又叫锦荣亲自跟着去了云府，两家人都很高兴，过了文定，换了八字。
张家一家人刚从锦禾退婚的愁云中出来奔向锦荣订婚的喜悦，愁云又来了。
腊月十三，早朝，西夏使者川夏将军带了比往年朝贡多出一倍的东西来，要求与大周朝和亲。昭帝只有一个公主，现年才九岁。昭帝道：“贵国国主已经快六十的高龄了吧，朕的公主今年才九岁，使者是否觉得两人年龄差的太大？”川夏道：“皇上误会了，臣此次前来，并不是为我国皇上，而是为我国太子，而且也不是与贵国公主和亲。”昭帝笑道：“听闻西夏太子倒是个人物，不知他想与哪个郡主和亲？”川夏呈上画轴，道：“我家主公想和这画中女子成亲。”昭帝看了那画轴，见画上是个十二三岁的少女，容貌甚美，眉目显得很媚，可眉宇间偏偏又显得庄重高贵。昭帝笑道：“还真是个美人，不过，只给朕一副画卷，叫朕去哪里找人？”川夏道：“这女子是我国太子梦中之人，日前太子遣人依他梦中所见的样子，将此女子画了下来，又找了萨满太太神游太虚，发现此女子是大周朝的人，姓张，在家排行最小，父亲是朝中一品大员。太子此番叮嘱，一定要将此女找到，定下婚约，他日前来迎娶。”昭帝知道，西夏人视萨满太太为神灵转世，个个都十分信服，想来此事是真的。当下便道：“朝中正一品大员只有张承祖张大人，从一品还有两位，倒也好找，只是如若找不到画上的人，这婚事就作废了。”川夏想到此事办砸的后果，身上寒意顿生，道：“萨满太太按照我西夏规矩所说的一品，只有正一品。”昭帝笑道：“这么说，这少女是张承祖张家的了。来人，传张承祖的小女儿上大殿上来。”云太傅与锦成两人此时一脑门的冷汗，心里各自把这西夏人的祖宗问候了个遍。
大约有半个时辰，锦禾被公公带上了大殿中间，锦禾按照在家中张承祖所教礼仪跪下向昭帝行礼。昭帝此时一看锦禾，心里顿时吸了一口气，道：“云太傅，看看吧。”说罢，把那画轴递给了云太傅，云太傅打开一看，本来就骂娘的心里更是咒骂不停，心道：“难道，还真是锦禾的命？”此时，昭帝也知道此事不能推辞，便说道：“张锦禾，西夏太子说，你是他梦中女子，要娶你为妻，你可愿意？”锦禾没想到把她叫到大殿之上会是这样的事情，一时愣神，大约有一盏茶时间，锦禾才抬起头，一字一句、铿锵有力的说道：“我有两个条件，若西夏太子应了，我便去。其一，我嫁过去要做太子妃，日后太子登基，我便是西夏国母，其二，我要及笄之后才能择吉日出嫁。”那川夏忙道：“太子殿下说了，张姑娘提出任何要求，他都会答应。”昭帝叹了口气道：“张锦禾，你还有何异议？”锦禾道：“既如此，小女无任何异议。”昭帝道：“拟旨，封张承祖之女张锦禾为和硕郡主，与西夏和亲，及笄后则良日出嫁。”
锦禾回家之后，云氏抱着她大哭，就连张承祖与锦清也忍不住落了泪。锦禾哽咽道：“母亲何必悲伤，这都是女儿的命。”锦清道：“母亲别再哭了，现在已经这样了，咱们只有想法子让妹妹嫁过去后日子好过些。”云氏擦了擦眼泪，道：“又有什么法子？”锦清道：“此事容我想想，此事得做长远打算，锦禾，既然今日你选了这条路，就不能退缩。咱们只能仰着头往前看，明白么？”锦禾道：“我明白的。”锦清又道：“从今日起，我们两个搬在一起住，我来教你一些宫中的生存技巧以及阴谋手段。”云氏听完锦清的话道：“清儿怎么懂得这些？”锦清笑道：“母亲，女儿是福星转世，上天自然是让女儿什么都会的。”云氏对此事也是半信半疑，但知道锦清素来疼锦禾，自是不会让她吃亏，也就随她了。
朝中大臣有同情的，又看笑话的，锦成在家气的直骂：“平日里见面说得好听，现在咱们家出了这样的事，居然都冷嘲热讽了起来。”锦荣也道：“可不是，妹妹如今这样，众人却都……”张承祖道：“行了，你两个就别说了，都是命赶得，若东方家不出那出事，咱们还好拒绝，量那西夏太子也不会抢他人之妻，可现在，唉！”
张家愁云笼罩，城郊的悦来客栈却传来一阵爽朗大笑：“川夏，你是说我女人听了你的话提出要求，要日后做西夏国母？”
“是的，主公。”
“有意思，不愧是我的女人，不但貌似天仙，而且有胆识，有霸气，我真的越来越喜欢了，川夏，我怕我等不到她十五岁及笄怎么办？”
“主公，您怎么不问问这次大周皇帝若知道您也进京却不肯面圣，会有什么后果？”
“川夏，你想的太多了，他不会知道。我们明年春天再来，按照大周朝的规矩给我的女人三媒六聘。现在，咱们就启程回去。”
“主公，这样，是不是走的太匆忙了些？”
“你刚才不是还在害怕大周皇帝发现我么？快走，只让哈儿留在这应付。”