宁郁倾了倾身，极为自然地将杨无端抱起来，她随手挂住他脖子，被酒精浸泡过的大脑慢速运转着。
为避免外戚坐大，端朝从太祖起就有意限制了后宫妃嫔的出身，尤其是历代皇后。当今皇帝的元后周氏由老睿王亲自选定，仅为六品武官家的次女，周氏家族历代耕读相传，清白自守，即使出了一个皇后也没有随之鸡犬升天，反而愈发的低调。
周皇后本人也秉承了周家的门风，温柔敦厚，从不与人相争，因此无论宫内宫外都非常之……缺乏存在感。
多么似曾相识的评价，杨无端讽刺地想，杨小康的伪装究竟来自父系还是母系遗传？
杨无端偎在宁郁胸前沉思，宁郁低头看了看她，只觉月光在她脸上映出一弯极浅极浅的蓝，幽幽的，欲语还休。
他悄没无声地跺足，劲气由着地的脚尖为中心蓬起扩散，块状的湿土飞溅而起，在空中粉碎粉碎再粉碎，恨不能每颗沙粒都自成一方世界。
不过是一息之间，丁新语和杨无端留下的痕迹被抹去，水池畔光滑平整，土壤细腻均匀得如同粉尘。
宁郁抱着杨无端在尖尖的树梢行走。
不是纵跃，而真的是“走”。他一步一步，从容平稳地踏过峭拨冷锐的树梢，杨无端宽大的男子袍服拖拖拉拉地垂坠下来，随着他步伐地节奏微微晃当。那些树梢最幼不过指头粗细，当他踏上时如朔风刮过一般弯折了腰，又在下一刻倏然弹起，无论力量或是角度都妙至豪巅，恰好将他们送至下一站。
宁郁心境澄定，杨无端思虑繁杂，两人在空旷的树巅行如漫步，却没有一个想着回首看一看。
如果他们看一看，就会看到上弦月在深蓝染墨的夜空中撕开一条缝，苍茫云海从缝隙里挤出来，簇拥着细瘦的月芽，伴着幽幽月色。
月色寂寞。
杨无端想了很多，想得很远。
如果丁新语的母亲是周皇后族人，甚至正是那位传说中早夭的长姐，当年她们骨肉重逢，会说些什么？
没有存在感的元后生下一位没有存在感的太子，明知自己时日无多，她有多大的可能性会向唯一不会背叛她的娘家人托孤？
丁新语背后是元后，是多情皇帝对周氏的负疚感，所以点他为状元，潜心培养，多方维护，惯得他目下无尘，在官场上传出“睡状元”的诨名。
所以丁新语与睿王走得再近，也不可能真正领袖新党，因为在皇帝眼里，他只能是帝党，或者太子党。
无论他们君臣选择隐瞒的原因是什么……于皇帝，可能是不想郑皇后多心，而丁新语舌绽莲花，有的是办法说服皇帝按他的意愿行事。
最后，她还解开了一个长久以来的困惑－－为什么从来没有人怀疑过杨小康，他伪装了这么久，隐藏了诸多力量，究竟是谁在宫外策应？
他一个字也没跟她提过丁新语。
“大哥。”
宁郁在行进中低头看她，杨无端收回一只手扶住快要散开的束发，袖尾铺下来遮住她大半张脸，只露出唇和下颌。
他规整如一的迈步，衣袂当风，细碎声响如同振翅，又像是从遥远天际历经千山万水滚滚而来的絮语。
上弦月偷偷在数丈之下的地面映出两人剪影，浓如墨裁。
“大哥。”杨无端闭了闭眼，眼帘内杨小康安静地望着她，他总是知道目光比语言对她更有用，于是默不出声的哀求。
“大哥，除了你，我谁也不信。”
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既然没能当面拒绝丁新语，杨无端只得认真思索如何完成任务。
酒精让她难得睡了一个好觉，第二天卯时准点清醒，也没赖床，直接爬起来找衣服穿。
不管皇帝是出于什么初心将她扔到前线，杨无端自己先做好吃苦的准备，下江南时那堆丫头婆子、足以堆满整艘船的箱笼、杨瓒挑选赠予的家生忠仆……这些她统统留在了北郢，身边只跟了个亦兄亦友的宁郁。
宁郁肯定是不可能帮她穿衣服的，所以杨无端只得自己动手，拉拉扯扯，反反复复，用尽全部的耐心才换好一整套官服。
边疆苦寒宭迫之地，府衙又是个清水衙门，杨无端所居的厢房里连面铜镜都没有，她只好将就在昨晚的洗脸水里照了照。但这一夜过去，洗脸水表面竟然多了一层浮土，她撮起嘴唇吹了半天也没能露出清澈的水面。
杨无端弯腰站在脸盆架子前徒劳无功地折腾，吹气吹得腮帮子酸疼，揉着脸颊直起身，半侧过头，看向闭拢的窗扇。
昨天夜里没留意，此时才能看清，糊在窗隔上的并不是常见的纸，而是厚厚的棉布，也不知叠了多少层，大白天仍是光线暗淡。
但就这样看似严丝合缝的门窗仍然阻隔不了风沙倾袭，不仅是洗脸盆里有浮尘，她现在这样保持安静侧耳细听，能听到“唰唰”的风声，不像一般的风声那样忽大忽小变幻莫测，而是稳定而坚持，倒像是有实体的水波或是流沙持续不断淌过。
这才是真正的“风刀霜剑严相逼”，杨无端暗暗感叹，干脆地放弃了整理自己仪容的打算，反正她再光鲜地出门，到街上走一圈后也会变得灰头土脸。
是的，她决定一大早便出门——拜会任闲庭。
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北疆总督任扰，任闲庭的府邸坐落在城北，离差点被丁新语一把火撩着的城北大营很近。具体有多近呢？据说大营前的塔哨抬头张望，能看到任府的美貌丫鬟在后花园里荡秋千。
当然，这只是丘八爷们私下流传的无聊笑话，任府与城北大营的距离少说尚有半里地，且任闲庭年少丧妻，府里只有一个好妒的妾打理家务，别说美貌丫鬟，略平头正面的年轻媳妇也是早就打发掉了的。
所以任府的仆役比之城北大营的守军清心寡欲程度好不了多少，守军憋得狠了，还能拿军饷买平民女子过夜，只要双方你情我愿，无论军政或是民政长官都能睁一眼闭一眼。换了任府的仆役，任闲庭一向以军纪治府，随便一个管事就能将管不住下半身的男仆当场打死。
就算留下一条命，只将人驱逐出府，元象关这样恶劣的生存环境，没有依托之处的男丁要么遭强拉为随军民夫——比真正的士兵更难在战场上存活；要么只能在城内游荡，被夜里骤降的气温冻死，或者缓慢而痛苦地饿死。
正因为对这些一清二楚，甚至见过同伴的悲惨下场，任府的家丁一个个都能做到心如止水，就算北郢第一名妓李香君在面前裸身跳舞亦能五感封闭，仿如入定老僧，不，简直就把自个儿当作一根彻头彻尾的木头！
一顶小小的两抬轿落在任府大门前，抬轿的是两名面黄肌瘦、目光呆滞的青年。任府守门的家丁目光何等毒辣，看这两个轿夫的形貌和衣着便知不是大户人家豢养的世仆，而是大街上随便雇来的平民。
果然，轿子刚落地，两名轿夫便急不可待地向随在轿旁的年轻男子伸出手，那年轻男子没有给钱，而是在每人掌中放下一小袋粟米，喜得两个轿夫千恩万谢，要不是年轻男子拦住了，当场就能跪下来。
也难怪这两个平民感激，任府的家丁不无慈悲地想着，元象关内粮食有价无市，这样一小袋粟米说不定就能救活他们全家的命。
他本来疑惑这样一顶小轿为何停在任府门前，这时不由将注意力转移，朝那年轻男子多看了几眼。
任闲庭既是一品建威将军，府邸自有既定的规格，守门家丁背靠着朱漆大门，立在台阶顶部居高临下望去，那年轻男子恰好抬起头，两人目光不偏不倚、中途遇上。
这守门家丁是任闲庭多年的亲兵，赐名任伍，也是经过一场场战阵浴血奋战出来的人物，心如铁石胆凝铜汁，除了任闲庭谁也不认。他站得的是守门这一岗，哪怕皇帝亲临，也要狠狠盯上几眼，免得被蒙混过关。
但这年轻男子一眼看来，任伍只觉莹莹然森森然，倏然转头闭眼，又顿了片刻，才发觉自己什么都没看清。
他什么都没看清，明明四目相对，他却像看到了一片光……雪光，或者剑光，有温度有形体有锋芒，直觉提醒他再不躲避便会受伤的光！
任伍感觉自己的心脏在胸腔内慌里慌张地乱蹦，耳边听到不知何时变得粗重的呼吸声，他惊惶莫名，完全不知道发生了什么，那年轻男子对他做了什么？他的身体还是不是他的身体？
等他鼓足勇气再用眼角瞄去，那年轻男子撩起轿帘，扶着一个红衣人迈步出来。