贾母因着喜欢宝琴，于是话里话外想给宝玉提亲，薛姨妈只好将宝琴已许配人的事说出。贾母也未见懊恼，只叹可惜。
王夫人见了，便说道：“老太太不必可惜的，咱们家的好姑娘还有着呢。我们宝玉生得那么好，还怕找不到好的？况且琴丫头也比不过她姐姐的。”贾母面有不悦之色，隔了半晌，才说道：“宝丫头自是好的，可惜话少些，不大会惹人疼的。”薛姨妈陪笑道：“我们宝丫头从小就这么着，说上几回也没见她转过来的。”贾母笑道：“这样人也是有福的，你没见你姐姐，虽是木头似的，不大说话，可心里有数，凡事都清楚不过，理起家来井井有条的。可惜她身子不好，只好交予凤丫头作的。”
王夫人听了，虽心里有气，可又不敢忤逆贾母，只好忍了。薛姨妈见贾母如此说，更无话可说，只好陪笑。众人也无话，一时便散了。
上回因贾母提起要作灯谜，李纨等便上了心，便约了众人在稻香村。众人便唧唧咕咕，真是群雌粥粥。只可惜万红丛中一点绿，贾宝玉不免有些不合时宜，可惜他并不这样以为，反而钻到大家中间，嘻嘻哈哈。
众姊妹互相猜谜，甚觉有趣。一时宝琴有了十首，便写出来给大家看了。众人都称赞不已，唯独宝钗说道：“前八首都是史鉴上有据的，后两首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”我笑道：“宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了。咱们家谁不是看戏的，戏文上有的，难道宝姐姐也未曾知道？难为宝玉那日夸了你的！”探春也笑道：“林姐姐的话很是，况且谁又笑话她不成？”李纨又道：“可不是，琴妹妹既到过这些地方的，她就知道，再者说，这些谁不知道的。虽然无迹可考，到底古往今来，以讹传讹，弄成今日这样。大街上男女老少，俗语口头，人人皆知皆说的，难道谁还看了邪书，才写的。我说是无妨，就留着。”众人都称是，宝钗听了，只好罢了。大家又玩笑一会，才散了。
到了晚饭之时，众人一齐来吃饭。王夫人、凤姐都在。凤姐笑道：“现在天又冷又短，不如以后大嫂子带了姑娘们在园子里吃饭，也是一样。等天长暖和了，再来回跑也不妨。”王夫人正不知如何在贾母面前挽回，听得凤姐如此说，便笑道：“这也是好主意。刮风下雪的倒便宜。吃些冷东西受了冷气也不好，空心走来，一肚子冷风，压上些东西也不好。不如后园门里头的五间大房子，横竖有女人上夜的，挑两个厨子女人在那里，单给他姊妹做饭。新鲜菜蔬是有分例的，在总管房里支去，那些东西，分给他们就是了。”贾母笑道：“我原也这么想，就怕多一个厨房多些事。”凤姐笑道：“并不多事。一样的分例，减了这里，添了那里，就费了事，小姑娘们冷风朔气的，不别人还可以，第一林妹妹如何禁得住？就连宝兄弟都禁不住，何况众位姑娘？”
贾母听了，笑道：“正是这话了。上次我就说的，可见你们的事多，如今又添了许多事来，你们虽不敢抱怨，未免想着我多疼孙子孙女儿们了，就不体贴你们这些当家人了。你们既这么说，我乐得听了，好省些事的。”
此时薛姨妈、李婶都在座，邢夫人、尤氏婆媳都来请安，还未走的。贾母说道：“今儿我才说这话，素日我不说，一则怕逞了了凤丫头的脸，二则众人不伏，今日你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，还有谁想的到的没有？”薛姨妈、李婶、尤氏等都笑说：“老太太说的极是。别人不过是面子情儿，可她是真疼小叔子小姑子。在老太太、太太们面前，也是孝顺。”贾母笑道：“这话不假，可是太过伶俐也不好。都说树大招风的，她这样岂不招人妒忌的？”薛姨妈忙笑道：“这话可不真，我们见老太太也是千巧百灵的，不也福寿双全的？”凤姐也笑道：“姑妈说的是。只怕我还胜了老祖宗，活上一千岁，服侍老祖宗归了西，我再死的。”众人听了，都笑个不住。
正说着，有人进来回说：“袭人的哥哥花自芳进来说，他母亲病重了，想她女儿，所以来求个恩典，接袭人家去走走。”王夫人听了，不敢就说，问贾母道：“老太太怎么说？”贾母说道：“她既走了，谁照管宝玉呢？”王夫人没则声。凤姐忙笑道：“人家母女一场，岂有不许她去的。再者说，宝玉房里的麝月、晴雯也都大了，也能够服侍的，老祖宗何必事事操心的，”贾母听了，笑道：“可见你这猴儿会说话，那便去罢。只说与那些丫头，好生伺候着，若是有什么闪失，我第一个不依的。”李纨探春忙答应了，起身去办理。一时众人散了。
至于王夫人这么吩咐的，我也不得而知，无法表述。想来不会亏待她这个“耳报神”兼心腹了。
次日便听说晴雯病了，宝玉忙忙的打发人请大夫去了。过了几日，李纨因时气感冒，邢夫人又害了火眼，迎春岫烟皆过去朝夕侍药，李婶之弟又接了李婶和李玟李琦家去住几日。因此探春、宝钗日夜操劳，不得空儿，所以诗社之日，并未有人作兴，便空了几社。
当下已是腊月，离年日近，王夫人便吩咐宝钗、探春如何治办年事。而王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，看来四大家族正处在辉煌的顶峰，忙于喜悦欢庆，没有人觉得自己会落魄，为自己和子孙留一条后路。
李纨病好后，便同着探春、宝钗帮忙理事，三人做起事井井有条，众人都服气。贾府的农户庄主送来年货并地租，听说是比往年差得多，想是遭了天灾。
到了腊月二十九日，两府里忙着换门神，对联，挂牌，焕然一新。与往年并无差别，只不过今年人多罢了。不一一细表。
这日里众人围着贾母看戏吃酒，贾珍贾琏便进来敬酒，我们只好站起。待二人给长辈倒过，贾珍笑道：“妹妹们怎么样？”贾母忙道：“那倒不必了，你们去了，他们也便宜。”贾珍贾琏笑着退下去。
宝玉起身要出去，贾母看见，问道：“你又去哪里？外头爆竹厉害，仔细天上掉下火纸烧了。”宝玉笑道：“我只出去逛逛，不远去的。”贾母命婆子们好生跟着。见宝玉出去，麝月秋纹跟着。贾母问道：“袭人那里去了？怎么不见她跟着。我看她如今有些拿大了，单指支使小丫头出来。”王夫人听了，忙起身笑道：“她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母笑道：“跟主子讲起孝不孝来，倒是好笑。若她还跟着我，难道这会子也不在这里不成？都是我们太宽了，他们才这么着，久而久之，竟成了例了。倒让亲戚笑话！”
王夫人只好听着，原著中是凤姐来解的围，可这回凤姐只和李纨在那边说笑，并没过来。众人不敢说话。
独宝钗笑道：“今日就是袭人没孝，她也不能来的。那园子须是她看着，灯火不仔细。这里一唱戏，园里的人谁不来偷瞧，她倒不来，各处照看。况且散了之后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若她来了，众人也不经心，回去后，铺盖也是冷的，茶水也不齐备，各色都不便。现她在那里，既看了房子，又齐备，还全了她的孝，岂不三处有益。老祖宗看着可是？”
贾母听了，微微一笑，说道：“你这话是了。”宝钗见贾母称赞，不禁面有得色。过会子，贾母又说道：“宝玉的房里就袭人使得，别人却都成了摆设。这几个丫头也不好，哪日里再挑了好的，给他使去。”宝钗没想到贾母如此说话，不由怔住。这是凤姐才过来说道：“就是换了也不急于一时的，大过年的，说这些子做什么？老祖宗也是，若是不好，交予大嫂子、三妹妹他们就是了。好容易有时间乐乐，理那起子事做什么，还不如喝酒的。”贾母听了，笑道：“你说的是了。既她也守孝，就让鸳鸯也去罢。”琥珀笑道：“老太太才说，她早去了。”
一时宝玉回来，便要了一壶暖酒，也从李婶、薛姨妈开始，二人要让座，贾母笑道：“他小，就让他倒去，大家都要干过这杯的。”说完，自己先喝了，众人便都喝了。
贾母又说道：“给你姐姐妹妹都倒上，都要叫他们干了。”宝玉听说，便笑嘻嘻的下来，给众人倒酒。至我这里，宝玉笑道：“林妹妹身子弱，我替你喝罢。”我见其他人都看着，便说道：“老祖宗让大家都干了，我又有什么例外的。你若替我喝了，那他们你也要替的。再说今日大家都高兴，我也高兴，喝了又怎么样的，醉了回去睡觉！”说完，便把酒干了。