次日傍晚，各色菜肴点心瓜果等物都已预备好了，一色是宣窑红瓷碟盘，红艳艳的烛光一照，就给这满厅里添了不少的喜气。湘云和西门雪又想了许多点子出来，因赵姨娘只是个姨娘的身份，穿不得红，只好就叫几个花名丫头用了西门雪带来的宫缎，花了一夜时间特地赶了一套粉红的衣裳，衣裳上以大红丝线绣了一百个不同的寿字，又剪了好些红色寿字贴在厅里壁上，牡丹等又特地拿了一坛子极佳的桂花酿来，早摆在了那里。
那边三春和贾环俱已到了，李纨也早以借口向王夫人要了赵姨娘说是做活去，好容易带了过来，黛玉等姐妹们除了西门雪之外，一齐给赵姨娘贺寿，唬得赵姨娘连称不敢，眼中却滚落了几点泪珠来。湘云笑道：“今儿是姨娘的好日子，可不能哭了的。吉祥如意，快伏侍着你们奶奶换了衣裳，好来坐寿星的座儿，我们可都等着吃酒呢！”
两个小丫头早和几个花名丫头伏侍着赵姨娘换了那套绣寿字的衣裳，一时入座，自是西门雪为首，虽说她不肯，但是终究她是公主。大家都坐好了，湘云首先就要拜寿，嘻嘻哈哈了好一会。赵姨娘却是先敬了西门雪之后，接着站起身向黛玉滴泪道：“多谢姑娘素日里的照应，也多谢姑娘今日里能叫我们娘仨说说梯己话，我们娘儿仨从来没想今日这样亲过。”
黛玉也感叹起来，连声道：“如今里，姨娘和三妹妹环兄弟的苦处，我也想得明白了。咱们几个，不过都是一样的，不论怎样，都各有苦处，谁也不比谁好过些，只咱们几个日后亲近一些罢了。”李纨也笑道：“妹妹说得极是，咱们这样的人哪，是各有各自的苦处，谁也不比谁快活，都是一样的罢了。正经是好容易聚到了一块儿里，好生乐上一乐才是。”
湘云听了，已经吆喝起来了，站起来和西门雪划拳，手腕上的镯子叮当作响，黛玉却只是静静地看着赵姨娘和探春贾环团聚一起的景象，心中也自感叹自己寄人篱下，未能侍侯父母膝下一家团聚和乐。正在这时，忽听凤姐儿的声音笑道：“有了这样好吃的好喝的，又能好好热闹起来的，却就偏偏把我给忘了？”一面说，一面带着平儿小红进来了。赵姨娘素日里最怕这凤姐儿，见凤姐儿满面春风地进来，吓得忙站了起来，半声不敢言语。黛玉却笑道：“果然就是一只猫儿似的，闻着腥就来了！快坐罢，给你留着位子了呢，就等着你什么时候自己过来呢。”
凤姐儿给西门雪请了安，也就大大方方地坐了下来，也叫平儿小红自和紫鹃她们几个乐去，笑对赵姨娘道：“今儿你生日，就好生坐着你寿星的座儿，多给我几杯酒吃就是了。”赵姨娘虽也诧异凤姐儿今日和颜悦色，却也心下一松，忙亲自倒了一杯酒敬凤姐儿。凤姐儿仰脖吃尽了，笑道：“这酒好，香甜温润。”牡丹一旁伏侍着黛玉，听了这话，笑道：“这是自然的，这可是皇宫里头珍藏了三十年的桂花酿。一共就是六坛罢了，我们公子得了两坛，闻得姑娘要给姨娘过生日，就叫我们去搬了来的。”
黛玉眉头轻轻一皱，凤姐儿诧异道：“竟是这样好酒？那我可要多吃几杯了。”一面说，一面忙叫小红来倒酒，笑道：“我不要这小杯子，我要大海来吃酒。”湘云喜得忙叫人拿了两个大海来，笑道：“跟凤姐姐吃酒是最爽气，我也用这大海。”黛玉就和李纨等姑嫂姐妹们看着这俩个一对一地喝了起来，喝酒还不忘了划拳，湘云却为了爽快，把个西门雪丢在了一边里，恨得西门雪拿着筷子直敲湘云的手。黛玉只叫紫鹃把各色解酒茶、醒酒石等都预备好，一会给这两个醉鬼解酒。
果然没多大工夫，姐儿俩个就吃醉了，嘴里却还嘟囔着划拳吃酒。黛玉等人忙叫人伏侍着两人含了醒酒石，暂且安置在了黛玉素日安歇的卧榻上。贾环忽然上前来，对黛玉说道：“谢谢姐姐今日给姨娘过生日，这是姨娘一生中过的第一个生日，姨娘也穿了姐姐做的衣裳鞋袜，心里不知道是多快活了的。难得姐姐也不嫌我不成样子，也叫我过来，我给姐姐道谢了。”
黛玉不等他拜下去，已叫人拉了起来，抬眼细细打量着贾环，但见他长眉入鬓，俊眼闪亮，颇有几分探春的品格儿，倒也是个好清俊模样儿，只是给人刻意欺压多年，以至于形容委琐，不比宝玉和探春的神采非凡，心中不禁有些感叹，笑道：“好兄弟，若想果然给姨娘争光，就不必理会那些小人的嚼舌，好生上学读书了，做一个有能为的人，姨娘也就不必只过这一个生日了。”
然后又回头对探春道：“三妹妹，环兄弟模样儿可不在你之下，只是在太太跟前少了教养，又未曾好生上学读书，未免气韵不足，因此比不得宝玉。若是果然日后好生调教了，只怕更胜了宝玉呢！”听了黛玉的话，赵姨娘和探春眼睛都湿润了，探春道：“姐姐这话我如何不知？素日里只因我在老太太跟前，也才比环儿好些，又是个女孩子家，所以太太不在意。然环儿是个爷们，又是要在太太跟前的，太太不教养，姨娘也没那身份地位来教养，不免养得环儿不成器。”
黛玉心中明白，在王夫人心中，贾环是贾政的明堂正道的儿子，是个爷们，是能危及到宝玉未来地位的人，也许再加上带着对赵姨娘的恨意和妒意，王夫人自然是刻意地不教养贾环，任由他不争气，任由他受尽家下人的白眼欺侮。她沉吟了片刻，对贾环道：“环儿，你也该替着你姐姐和姨娘争一口气了，别跟那些不长进的人学了黑心下流的肠子，你只好好地读书习字，拿出你的气势来，别叫人再小看了你。若这样长久下去，你一辈子都是要受欺压的。”
贾环毕竟是年纪小，哭道：“姐姐告诉我，我该怎么去做？我做什么都有人不愿意，我要去上学，太太也不答应。”黛玉看了一眼李纨，李纨笑道：“我竟忘了，环儿和兰哥儿年纪也是相差无多，明儿我就回了老太太去，叫环儿也和兰哥儿一样去上学，省得在家里淘气。再说了，宝玉不上学，也叫兄弟不上学了不成？”
赵姨娘感激不尽，李纨笑着抚着贾环的头，笑道：“好兄弟，也该好生提自己争一口气了。咱们这样的人，是不能单靠着别人的，要靠自己给自己争气。”贾环重重地点头，探春道：“环儿你的字也实在是难登大雅之堂，明儿上学之后一下了学，就到我那里去跟我习字，总不能写了一手破字叫人笑话。”贾环见姐姐也和自己如此亲近，心中更是高兴，忙重重地又点了点头。
一时各自散了，只凤姐儿醉了，在潇湘馆暂歇一宿，其余人等都回了。李纨怕赵姨娘和贾环一起回去反叫有心人看见，因此便叫人先送了贾环回去，自己拉了赵姨娘到稻香村换了衣裳，略坐了一坐。赵姨娘也感叹不已，道：“素日里我也蠢着，本想替着环儿争面子，却是净叫人笑话，净是给三丫头没脸，如今我也才知道，三丫头心里何尝是没有我们娘儿俩的？只是当着明人的面，她也不敢罢了。”
李纨道：“姨娘也素日里忒也是胡闹了，因此才有人越发得看环儿不起，如今里好容易明白了一些了，就好生替两个哥儿姐儿想着，好生过着日子，也给两个争点脸面。今儿林丫头说得是，环儿模样甚好只气韵不足，没有爷们的神采。太太不教养，姨娘就好生悄悄教着一些，过个几年，环儿出息了，姨娘也有面子了。”
赵姨娘点头道：“如今眼见着也有人能看着我，看着环儿，能正正经经得把环儿当亲兄弟看，我这心里一舒畅，什么也就想明白了，素日里只是我们娘儿两个不争气，才处处叫人家笑话，打今儿起就不会再叫人笑话环儿笑话三丫头了。”低头抚摸着身上穿的衣裳，眼睛湿润着，道：“这是三丫头做的衣裳，我也能穿上三丫头做的衣裳了。”
李纨心中一酸，知道自己虽然青年守寡，但终究还是个正房奶奶身份，然赵姨娘却只是半个主子，连儿女也不能叫一声娘亲，素日里所受欺压之多之盛，又岂是自己心里略解一二的？想到这里，就叫素云拿了五十两白银出来，递给了赵姨娘，道：“这几两银子姨娘也拿着，多替环儿买置一些笔墨等物，我们主子仆人总共不过十人，吃喝也都是官中的，我又有了地租子可拿，一概月钱也使不着，不过都是替着兰儿存着，留个后路罢了。这几两银子不多，却也是够环儿很一阵子的笔墨上学使费了。”
赵姨娘执意不肯收，道：“奶奶寡妇失业的，也不容易，这银子还是奶奶替着兰哥儿收着罢。”李纨塞到了她手里，笑道：“今儿也没给你预备什么寿礼，这就权当是寿礼钱罢。我也知道你更不容易的，苦瓢子似的，连一块好绸子缎子角儿也没有，我这里还有几块缎子，若你不嫌素，就拿了几块过去裁衣裳穿。”赵姨娘这才谢了收了银子，又坐了一会，李纨才叫人送了赵姨娘回去。
赵姨娘才回了自己房中，已是二更时分了，才坐下没喝一口茶，就听人道：“太太叫了姨奶奶呢？”赵姨娘心中一惊，忙欲换了衣裳再过去，偏生来人是彩凤，素日里和彩云彩霞不合，也就最厌赵姨娘的，直拉着赵姨娘走，道：“黑天拔地的，还换什么衣裳？老爷又不在家，换了也没人看。”一面说一面把赵姨娘拉到了王夫人的正房中。
只见王夫人冷冷地坐在上座上，虽然一身家常衣裳，但却是浑身绫罗绸缎，更显得雍容华贵，面容依旧和厚如初，只是眼光中却闪着几抹不易察觉的精光。赵姨娘忙满脸含笑上前请了安，道：“不知道太太唤了我来有什么吩咐？”王夫人打量着赵姨娘，见她穿着桃红百子刻丝缎子袄儿，松花弹墨绣水仙的绫裙子，头上也戴了几枝金珠钗环，打扮得越发比先时不同，口中只冷笑道：“打扮得这样光鲜，是从哪里来的？如今家计一年比不得一年，你这么大年纪了，竟也不懂得俭省了是不是？”