西门狂门下线人阁确是办事利落，次日一早就传来了消息说史湘云已给人牙子卖往去南方秦淮河的画舫中，顺着运河南下了。只是究竟此时身在何处，却尚未得知，却已经吩咐南方线人尽快查知湘云下落，尽快解救进京。黛玉听了这些，虽担心湘云竟沦落画舫之中，却也对西门狂门下人极为放心，才把对湘云的担心稍稍放下了心来。
贾母也知道了这件事情，不由得大骂起了史家人如此薄情寡义，竟将自家的女儿也卖掉。因此怒气之下，也丝毫不管那史家如今如何，只是一心一意地在房中念经拜菩萨，替湘云祈福，只盼她能平安回到自己身边。
且不提这边人如此担忧，话说那湘云被家中叔叔婶婶向卫家取消婚约之后，湘云素来自爱，自是不允，在叔叔婶婶跟前闹得极是厉害，哭着骂道：“先前你们觉得那卫家是有能为的，又是极有钱势的，所以也不顾那公子身体病弱，就在我小小年纪里定下这门亲事。这也罢了，卫家每年送来许多玩意玩物，也都是你们收了，我也不吱声，由着你们去罢了。可是你们怎么就是这么势利眼？人家刚获罪抄了家，你们立即就翻了脸，退了亲！你们还有没有良心？我一个女孩儿家的名声是由着你们这样来糟蹋的么？”
那史家夫人恼羞成怒，厉声喝道：“这还不是为了你着想？难不成你也要做那犯官之妇，去坐牢吃牢饭么？横竖咱们家也是有体面的人家，难不成还给了贾家的贵妃娘娘丢了这脸面不成？若果然不退亲，看那姑老太太还接你去不去！到时候，费了的还是咱们自己家的嚼用？你不当家不知柴米贵，自然光想着这声名体面了！难不成我竟是不讲这声名体面的？”
湘云欲待还闹，突然颈后一痛，眼前一黑，登时什么都不知道了。那史家夫人对打昏了湘云的人摆了摆手，道：“罢了，这丫头在家里，也尽是闹着我们家没了体面，你就带了去罢。”那人贪婪地觑着湘云娇美的面容，忙打着千儿道谢，道：“多谢太太赏奴才几口饭吃！奴才一定把这丫头带了这里没人知道的地方去！”
史家夫人骨碌碌的眼睛在那人身上一掠，伸手道：“这丫头也算是出了名的水灵，可是连南安太妃都和她极熟的，也常日里赞叹于她。你若是带了去，至少也该是这个数！”说着伸出了两根手指头。那人笑道：“二百两银子划算。奴才这就送给太太。”史夫人脸色一板，道：“难不成我史侯家的小姐也就只值这个数儿？至少二千两，否则你就甭想带了她走！”
那人面有难色，道：“这二千两，可买得五十个黄花大闺女了。”史夫人冷笑道：“难不成我史侯家的这名才女能和那些山野村姑相提并论？这京城之中，谁不知道我史侯家的湘云小姐是出了名的有才气？出了名的水灵俊俏？”那人咬牙道：“一千两。”史夫人冷笑道：“一千八百两，少了这个数不卖！”
那人又咬牙一会，道：“一千五百两。”史夫人面露笑容，神色也缓和下来，道：“成交！”那人忙递上了一千五百两的银票，然后了请了个安，把倒在地上的湘云打横抱了起来，悄悄从史家的后院角门离开。只剩下那史夫人喜笑颜开地数着手里的银票，忽然想起来湘云身上还佩带了两个金镯子和一个金麒麟，不由得跌足道：“竟忘了！真个是大忘了！”
等得湘云醒转之后，只闻得一股极浓郁的脂粉香气，不由得诧异惊醒，忙坐了起来，却见到自己不是在自己的房间中，而是在一间极为华丽，却又极为俗气的房间中，而房间似乎还在游动。她忙赤足下了床，从窗户看时，却是满眼的清亮，竟是在江面之上，不由得呆住了，竟不知道自己身在何处。
就在这时，只听得门被打开，进来一名中年仆妇，道：“姑娘醒了，吃点东西罢！姑娘已经昏睡了三天了。”见那仆妇面相忠厚老实，湘云忙抓住那仆妇的手，满脸的泪水，问道：“妈妈请你告诉我，这是在哪里？这是去哪里？我怎么会在这里？”
那仆妇眼光中充满了怜惜，轻叹了一声，道：“这是往南方秦淮河的画舫中，姑娘是给人牙子卖给了我们这画舫里鸨妈的姑娘儿！”湘云登时浑身冰凉，颤抖着声音问道：“画舫是作什么的？这是什么地方？”那仆妇轻声道：“画舫就是青楼式的勾栏之所，卖到了这里的姑娘，就是唱曲跳舞给那些有钱公子快活的。”
湘云人虽大大咧咧，但却聪明，心眼一转，也就明白了自己怎么会在这里了，对婶娘更是充满了难以言喻的愤怒，可是却也担心了起了自己。她忙拉住那仆妇的手，道：“妈妈，请你告诉老鸨妈妈，我是当今元妃娘娘的表妹，无论如何，不管人家出了多少钱把我卖了来，请送我到荣国府，那里老祖宗一定会还了这笔银子的！”
那仆妇眼光黯然，道：“傻姑娘，若是能将你送回，也就不是老鸨子了！卖了姑娘你来的人，可是千万叮嘱了的，无论如何，不能叫你回京城的。”湘云不由得瘫软在地，哭道：“这怎么办？这怎么办？我一个公侯家的小姐，虽说不是娇生惯养，但到底也是知道女子三从四德礼义廉耻的人，怎么能流落如此？”
那仆妇叹了一口气，低声道：“如果真想保住清白，你就只有一条路，趁着她们现在没来，你要做出决定，等她们都来了，你就是想走这条路，也走不上了。那些人，都比毒蛇猛兽还要没有人性，一旦入手，就永远逃脱不了的。”说着又低声道：“奴婢送饭来的时候，姑娘还在昏睡之中，尚未醒转。”说着走了出去，顺手带上了门。
湘云冰雪聪明，自是明白那仆妇话中意思，不由得柔肠百转，接着听到隔壁中传来不少男女调笑的声音，更唱着一些靡靡之音，均是自己从未听过的淫词艳曲，听到那种轻柔旖旎的曲调，湘云不由得羞红了一张脸。想到自己处境，才羞红了的脸蛋，登时变得惨白，心中想起那仆妇所言，立即做出了决策。
走到窗边，湘云打开了窗子，但见外面寒风刺骨，那江水更是异常的清亮，却也是显然的寒冷之极。湘云心头婉转，想起了在大观园中和姐妹们欢声笑语的快活日子，眼泪流了下来，轻喃道：“林姐姐，宝姐姐，三姐姐，四妹妹，你们都好好的，我要先走一步了！”说着闭上了眼睛，直扑到了江水之中。
寒冷的江水很快浸透了她身上的衣衫，湘云一个从未汜水的千金小姐家，登时觉得胸口窒闷，也听到了画舫上一片吵嚷之声，更有尖锐的咒骂声，口口声声说自己花了二千两白银怎么买了一个陪钱货！接着扑通几声，似有人跳了下来要抓自己回去。湘云心中略有知觉，奋力地顺着冰冷澎湃的河水漂流而去，知觉也随着那漂流的河水而渐渐迷糊。
也许是湘云吉人自有天象，竟在水中被一路过轻舟上的人所救，轻舟上只是寥寥熟人，除了船家和自己老婆两人，也就是两名青衣的年轻公子，出说极为阔绰。其中一名公子眼力锐利，见到水中漂浮着一抹海棠红，立即就下水救了上来，却也没有想到竟是一名年轻的美丽少女，奄奄一息地面色也极为惨白。
船家老婆也极通水性和救人之术，替湘云换上了虽粗糙却干净暖和的衣裳，也帮着她吐出了胸中的积水，又灌了一碗姜汤下去，总算救下了湘云的一条性命，然后走到外面对那两位公子道：“这位姑娘的小命儿已经算是救下来了。”
一名公子眉头一皱，向另一名公子道：“哥哥，你也知道我们如今是这副模样，你救了这么一个姑娘家该如何办？”那哥哥一双清明如水的眸子看了看江水，然后道：“总不能见死不救，那也非我们男儿所为。只是这姑娘，等她醒来，问了她家乡何处，然后给她一些盘缠使费，就送她回家罢。”
那弟弟点了点头，道：“也只能这么办了，瞧那姑娘虽然落水，但是细皮嫩肉的，长得也是极标致，就是身上衣衫也都是进上的丝绸绫罗，想必是个大家子的千金小姐，等她醒了，咱们好好盘问盘问，就打发她回家罢了。”然后皱眉道：“那些千金小姐们不都是娇生惯养的么？身边跟着一群的丫头婆子，怎么小姐落了水，竟没有人找的？”
那哥哥笑道：“你问我？我怎么知道？想来是失足落水的罢。”那船家老婆把湘云换下来的湿衣裳拿了出来，听了他们兄弟的话，爽气地道：“瞧着姑娘真个是天仙似的，手足细嫩，定然是有钱人家的千金。”那弟弟调皮地笑道：“大嫂子不说，我们也看得明白，只是大嫂子，你瞧见她身上有什么身份记认没有？”
那船家老婆笑道：“这倒没有，不过倒见到了两只金镯子和一个金麒麟。瞧着姑娘带的荷包，也真个是精细，就是我们那边村子里最心灵手巧的姐儿也做不出这样精巧的荷包来！”说着把个湿淋淋的荷包递了过来。那荷包虽然不大，果然是极为精巧，更有一股沉香的味道，想来荷包是用来装沉香的。
见到荷包上的花样，那穿青衣的哥哥眼光突然一眯，沉声道：“荷包递过来我瞧瞧！”那船家老婆忙递了过来。那哥哥打开，里面是几点极品沉香，不由得心中沉思：“这是那西门公子家的沉香，怎么会在这姑娘身上？西门公子家的沉香，向来是极为名贵，从来没有外人用过的。这姑娘到底是谁？”