这一日，贾政与王夫人携同薛姨妈等人刚下车，贾政自回书房，王夫人等往上房而去。便有孙家的婆子前来报丧，李纨听了，心存感伤之余，不敢稍歇，忙领了人走至前院。王夫人与薛姨妈让了座，彩云将茶奉上，刚退出去，便有李纨在门外小声与还未进屋的凤姐哭诉。王夫人大声问道：“谁在门外哭呢？”凤姐眼红肿着，与尚在抽泣的李纨前后脚忙走了进来。凤姐道：“二妹妹去了，孙家的人还在门外候着呢。”王夫人手中的杯子一晃，茶水溢出了杯面，倾在了她的手背上。王夫人顾不上收拾，紧问道：“这是何时的事？”李纨平息了一下情绪，回道：“前日孙家就来过人了，大太太昨儿去了半日，回来时说二妹妹因身子弱，怀上身孕后又不注意调养，现在只说是虚症，养一养也没太大的事。谁料想今日就……”。说着说着，李纨的眼泪又不争气地流了下来，她只得停了口，拿出手帕来拭泪。
王夫人听刑夫人已知晓此事，见她既已发了话，便不再作声。停了半晌，还是守在王夫人身边的宝玉按捺不住，眼圈红红地说道：“二姐姐在家时也没听谁说她身子弱的，为何到了他孙家，就这样弱那样虚的了。每次见二姐姐回来，都是有苦难言的模样，太太此回一定要为姐姐作主，好生过问那孙绍祖才是。”薛姨妈听了，也不胜唏嘘，叹道：“迎丫头原是个不让人操心的好孩子，偏生嫁了个不知冷暖的主儿，也是她命苦。按佛法说的，早些脱了这份孽缘，也早些好超生！”听了这话，李纨与凤姐站在边上各自想着自己的心事。宝钗见王夫人与自己的母亲都陷入了伤心，便开口说道：“既然孙家的人来了，咱家也赶紧派了人过去，帮着料理一下二姐姐的后事方好。至于二姐姐如何就没了，咱们只需将绣桔带回来，细细问了不就什么都清楚了。”
宝玉感激地瞅了一眼宝钗，转而对王夫人央求道：“太太还是快些派人去把绣桔领回来吧。”王夫人瞪了一眼宝玉，说道：“你休再胡闹，安静呆一会儿罢！”宝玉忙缩回了手，坐回了椅子。王夫人叹息一声，对薛姨妈说道：“加上元春那孩子，眼瞅着四个如花一样的女孩子，就去了俩。老太太去的早，否则真不知该如何向她老人家交待了。”薛姨妈劝道：“姐姐已经尽了心了，她们各自有各自的命，这也不是你我能改变的了的事情。”王夫人重重地舒了一口气，说道：“迎春这孩子毕竟是大老爷那边的，发生这种事，还得让他们自己拿主意才是。只是这些年在我这边住着，如今去了，她的好处也就更令人心疼了。”说完，便让凤姐去与刑夫人要个回话。孙家的婆子也跟着凤姐往东院而去。
刑夫人听了，因前回已看过了，此番也就在意料之中。传了那孙家的婆子进来，如此这般地讲述了一遍，刑夫人叹息道：“也是这孩子没福气，从小到大就这命。凤丫头替了我，去孙家看看吧。有什么需要操持的，你帮着支应一下。若是差了什么，回来跟我讲。总不让你二妹妹去得太寒碜就算对得起她了。”凤姐虽早知道她婆婆是个面寒心冷的人，但见她如此面情塞责地对待迎春，心上不禁也更加酸楚。想想自己，若是有一日也落到这般境地时，怕还不如那迎春。思虑至此，原本已被宝钗夺了权的落寞，更添了几分伤感。
过了两三日，凤姐领了绣桔回来。绣桔回来后，整个人都变得落落寡欢。有人问话，能一个字答完的绝不多说第二个字。没人时，她就悄悄地坐在一边发呆。因为王夫人专门打了招呼，故绣桔回来后，便被派到了园子里去陪着惜春等人。宝玉初时还惦记着想去看看绣桔，但因为一场始料不及的灾难，将荣国府上上下下一干人的命运，全都抛向了风头浪尖。自顾尚且不暇，谈何再去顾惜他人？
这场灾难从何谈起呢？追根溯源还得从元春的身上说起。前文中曾提到过，在元春怀孕时，王夫人曾想法与元春送过一些药材进宫。那些药材若是放在平常虚弱之人用时，也不失为补元气、增气血的良药。只是中医讲究，“是药三分毒”。中医的医理在于“以毒攻毒”，故不同的药在不同的人身上所起的作用，也是绝不相同的。比如红花，它是气滞血淤之妇人常用的一味补药。但若是用于怀孕之妇人身上，那则是一剂打胎药。或者说，若是用于待孕之女子，那此女只要长期服用此药，必将导致不孕。
元春因偶然察出喜脉后，自己对饮食千般小心之余，平时更是呆在宫里减少外出。但饶是如此，每日仍然提心吊胆，生怕有一丝懈怠，而被人暗算保不住此胎。故王夫人入宫陪伴元春时，便与之商量，与其为防为主，不如改守为攻。王夫人道：“既然你能有机会偶然得子，那保不齐别的宫妃也能有此幸运。与其防了明枪，又要躲暗箭。不如先下手为强，我们先断了她们的念想。只要你能生出男胎，以后即便再有其它妃嫔生出男孩，按立长之规，也是你为长。”元春有些心动，问道：“但如何能防止她们也怀上呢？尤其现在我有孕在身，已有几个月未曾侍寝过了。那些狐媚子不知要使出多少解数来缠住圣上呢！”王夫人低声言道：“专门为你们内宫命妇诊脉的王太医，曾与你父颇有交情。以前他的兄弟曾被卷入过宫延纷争中差点丧命。是你父亲左右周旋，才保得他们家能躲避开那场宫斗。现如今是他报答我们的时候了，我已与他说定，只需我们提供药材，其它的事情都是他去处理。你就在宫里静养，听好吧。”
元春仍然有些犹豫，再提醒道：“王太医我倒是知晓，但他可靠吗？此事非同小可，闹将出来可也是灭九族的大事！”王夫人沉吟良久，答道：“此事我已考虑周全，你就全作不知。若是一味等待，只怕你腹中的胎儿怕是难已保全的。”元春想了想，银齿一咬，道：“母亲说的是，只需我的儿出世后，什么事都好办了！”母女俩既已商量妥贴，便分头开始行事。只是千算万算，元春无论如何也未算到，在她自以为达到隆宠显极之时，却正是她命丧黄泉之日。元春被一枝暗箭射中，怀着只有几月大的麟儿，匆匆踏上了一条不归路。事后，王夫人虽伤心不已，但自恃前事无人知晓，且不露马脚，以为大可高枕无忧。未曾想，另有一件意料之外的事情却又发生了。
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