再说黛玉，江岸拜别了水溶，家人便分乘几顶小轿直奔苏州城里。轿子行了约莫半个时辰方才拐进林家老宅所在的芙蓉街。黛玉听得轿外的周全说已进了芙蓉街，忙悄悄挑起轿帘，从帘缝中往外瞧。
芙蓉街是苏州城的一条老街，林家老宅就在芙蓉街最里边。黛玉生在此地，五岁时同父母去了扬州，直到父亲林如海病逝后才随贾琏回来过一次，如今算来，这一别竟又有四五年的光景了。
虽说才只有四五年的光景，可黛玉远远地瞧着，竟觉得这条街比原来萧条了许多。兴许是因为深秋的缘故，那些沿街的杨柳，已多数成了光秃秃的枯叶，而那街两旁的铺子也是门前冷落，街上的行人更是衣衫紧裹，步履匆匆。黛玉看在眼里，不免悲伤，想着若是父母都安在的话，该有多好！那时的一家人定能相守着住在自家的老宅里，冬日里生着炉火，嗑着瓜子儿闲聊，其乐融融！只可惜父母早逝，只留自己一个孤独着，在这世间飘泊无依。想到此，禁不住再次滴下泪来。
一行轿子径直往里走，直来到林家老宅门前方才落轿。后面轿里的紫娟、雪雁等先行下了轿，来到黛玉轿前，将其扶了出来。
黛玉出得轿后，抬头观望，但见老宅大门紧闭，门上一把重重的铁锁锁住了一切，铁锁上锈迹斑斑，想来已有多年未开启过了。黛玉忙让紫娟从行李中拿出钥匙递给周全，周全忙上前将锁打开，“吱呀”一声推开了沉重的大门。
大门开启的瞬间，一股浓重的霉潮味儿也扑鼻而来。紫娟和雪雁忙扶着黛玉往后退。黛玉伸手制止了，神色镇定道：“怕什么，不过是日子久了没人居住有了股霉味儿，如今我们来了，定要把这股味儿去除才行！”说罢，带头迈步进了大宅，后面王嬷嬷、周全等人忙跟了进去。
黛玉进得院后，先让人打扫、收拾院子屋子，又吩咐人去街上买了现成的被褥及日常用品进来，她则带着紫娟一人，绕着老宅的前后院子并小花园转了一圈。这一圈下来，发现这里的一切与前些年的记忆几乎不二，只是屋子更旧了，院内的花草也早都枯败成烂泥了。更令人惊讶的是，还有些屋子被撬了锁，屋内值钱的东西已被抢掳一空，只剩一片凌乱，想必是有贼人进来行窃了不知几遍。
紫娟是第一次来林宅，见满目萧条，屋室被劫，忍不住抱怨道：“这些贼人真是可恶，凭什么趁主人不在偷窃人家的东西？难道自个儿没有双手去劳动吗？”
黛玉叹口气道：“罢了，随他们去吧，也许是因为他们的家里实在无米下炊了才不得已而为之。”
紫娟扁扁嘴道：“姑娘真是的，自家东西被人偷了，还这样想。姑娘就不怕那些人偷窃惯了，从此过上偷鸡摸狗不劳而获的日子？再或者，他们偷了姑娘的东西，换来的钱财都做了些龌龊之事？”
黛玉眼神一凛，坚定道：“要是那样，我定不会饶过！偷了我家的东西，我要让他连核都吐出来！”
紫娟听了，激动地猛拍掌，道：“姑娘，有血性啊！这天下的道理，本来就应是这样，是自己的，要全力守护，不是自己的，不要贪心。我原来只以为姑娘无依无靠，要忍气吞声呢，原来姑娘竟是这样坚定的！好，实在是好，如此我就放心了，将来姑娘再受了委屈，紫娟一定会听从姑娘的安排，将委屈双倍讨回来！”
黛玉听了“扑噗”一声笑了。她用手指戳了戳紫娟的小额头，笑道：“好你个疯丫头，原来只以为你行事稳重，谁承想，你竟是咱们这些人里最疯的一个。不过，这样也好，免得咱们人人都软绵绵的，回到这深宅大院里，日后与族里的叔叔哥哥们打交道尽受些窝囊气。”
紫娟笑道：“姑娘您就放宽心吧。这里不比荣国府，处处都不能抛头露面，如今咱们这里没了亲近的人，诸事还得亲自出马，有我在前面打头阵，姑娘就放心地在后面出谋划策吧！”一句话，说得黛玉又笑起来。
两人正说笑间，春纤从前院走过来，回道：“姑娘，有位老人家来看望姑娘，说是姑娘的堂叔。”
黛玉忙道：“快请进来，让进前厅坐着。”春纤答应着，转身去了。
黛玉看着春纤的背影走远，低头沉思了一会儿，才对紫娟道：“咱们也去吧，从今往后，不得不抛头露面处理家事了。”说罢，领了紫娟快步来到前厅。
此时的前厅已然打扫完毕，桌椅板凳也都擦抹干净。黛玉进来时，见椅子上端坐着一位须发皆发的老者，忙上前福礼道：“叔叔，黛玉回来了……”
那名老者就是林如海的堂族兄弟林如墨，黛玉的堂叔。他远远地就看见黛玉进来，及见她行礼，忙颤微微起身搀扶，道：“好孩子，回来就好，回来就好！”说到此，便用袖子拭泪。一边拭一边唠叨道：“玉儿，自打你那年走后，这个院子一直空着。我那里虽有这院的全套钥匙，可我也不敢随意进来，怕惹了那些人的闲话，如今好了，你回来了，我就放心了，这个家的钥匙，我也该原样奉还了！”说罢，从袖中掏出一串沉甸甸的钥匙，双手递到黛玉的跟前。
黛玉见状，也忍不住悲伤，抽泣半晌道：“叔叔，黛玉此番回来，还未决定走或留，这钥匙，还是先由叔叔保管为好，等过些日子我决定了，再告诉叔叔不迟。”
林如墨听罢，长叹一声道：“玉儿，有好些事，你远在京都不得而知啊，你走后这些年，你父亲留下的这个家，快被那伙强盗给掏空了。所以呢，你听叔叔的劝，不要像上次走时那样，将这屋里的东西原样保留了，尽快卖掉吧，要不然，恐怕连这些都不剩了！”
黛玉听了，惊讶地问：“叔叔，那伙强盗是些什么人？他们为什么要掏空我林家？难道我们有什么深仇大恨吗？”
林如墨又一声长叹，重重地坐到椅子上，道：“哪里有什么深仇大恨哟，他们不过是见你家没人了，眼馋你家的这点财产罢了！唉，玉儿，你听我慢慢跟你讲来！”