且说黛玉因父亲去世，不免伤心欲绝，幸而有水溶、紫鹃、水心并雪雁等人开解，方慢慢好了一些。这一日诸人正在说话，忽听贾琏来报，说是已经到了金陵。众人互相辞了行，便各自回家去了。
待得黛玉回到贾府，贾母等已经等在屋内了。黛玉一见到贾母，不免又有满腹辛酸，这边就要流下泪来。黛玉正欲拜倒，向贾母问安，却见贾母一把拉住黛玉，搂在怀里，不住的说：“我的儿，多可怜见的。瞧你这些日子，竟似又瘦了这许多。”这里就有人上前，拉住黛玉道：“林妹妹可算是回来了。老祖宗整日里挂心妹妹，不知妹妹如何了。”原来却是凤姐。黛玉又向凤姐见礼，只听得凤姐说：“我这可怜的妹妹，姑妈去的早，原是少人疼的，可谁知姑父又去了。”只说的黛玉不住掉眼泪。
贾母见黛玉伤心，怕她身子受不住，忙收了眼泪，只对着凤姐道：“你妹妹伤心了这许多日子，今儿个才刚回来，你偏又来招她。”
凤姐便作势打了自己一个嘴巴，说道：“老太太说的是。妹妹这般人物，不只老太太疼得紧，就连我们见了，也不自觉放在心坎里了。如今见妹妹瘦了，姑妈姑父又不在了，想想便为妹妹伤心，一时间竟失了分寸。妹妹就在这里住下，便是把这里当成自家一样就好了，有什么缺的就来告诉我。”
黛玉见老太太也在掉泪，因怕她担心，便稍稍收了眼泪，又命紫鹃将从姑苏带来的各色玩意分给了诸人。
贾母只道：“林丫头这会子辛苦了，不如早点儿去休息吧。”又对宝玉说：“你林妹妹路上累了，你今天只不许扰了她。”
湘云等人便陪着黛玉回到潇湘馆，略坐了一会，宝钗便带头说要走了。只是宝玉却因太久没见黛玉，总不肯走，探春便道：“老祖宗说了，让林姐姐好好休息，谁都不许扰了林姐姐。二哥哥这会子不肯走，老祖宗听了，肯定是生气的。”宝玉这才跟着走了。
湘云自黛玉回姑苏之后，便一直住在这潇湘馆里。她原是因史家调往了别处，老太太舍不得，这才来到大观园里住。前些日子，史家又派了人来接，说道安顿好了，让湘云回去。湘云担心黛玉，见她久不回来，恐她家里出了什么乱子，于是便回了贾母，说道要在这潇湘馆里等黛玉。贾母见她们姐妹亲厚，自是允了。如今湘云见到黛玉回来，又知她新近丧父，也不扰她，临走时只跟她说：“林姐姐，我还在原来屋子住着，你若想找人说说话，只打发人来找我便是。”黛玉见湘云如此，心里不免感动。
话说黛玉走了，贾母便道：“叫了琏儿来，我还有些话要问问他。”贾琏知道贾母必定会问这一路上的事，早早地候在了外面，听见贾母传话，便进了屋。贾母见了贾琏，不免问了许多，无非是路上一切可好、林如海是几时去世的、丧事又是如何操办的等。这边贾琏便细细说了。待得提到水溶也在姑苏，贾母不由得唬了一跳，直愣愣地出神，许久没说出话来。她虽知道北静王府中意黛玉，但是却不知道水溶竟对黛玉用心到了这地步，竟巴巴地跟着黛玉去了，想到她自己的心思，不免又叹了口气。隔了许久，贾母方挥了挥手，说：“这事情你办的不错。你且去吧，好好歇息几日。我自会跟你老子说，让他好好赏你些什么。”
当下贾琏便辞了贾母，待回到屋子，跟凤姐说起一路行程，凤姐听得水溶之事，不免也吓了一跳。沉吟了一会，凤姐便道：“我只瞧着这府上，林妹妹确是最有福气的。谁知她竟有这样的造化。”
贾琏素来便不细心，这时听凤姐如此说，便问道：“这是何意？你且跟我细细说说。”
凤姐便道：“你竟没瞧出来，这北静王爷对咱们林妹妹，可是真真不一样的。他既是回去探望外祖家，如何不备礼物，如何不带随从，只带了个能治病的大夫同行。到了姑苏之后，他待在林府的时间，想是比在自己府上还要多上一些。北静王虽然不太问朝堂里的事情，但是他外祖家也是出了一位贵妃娘娘的，北静王又甚得皇上宠爱，比起咱们家，更是好的多了。太妃又看重林妹妹。若是林妹妹同他一起，倒是真真好了。”
贾琏细细想了一回，水溶言谈举止，的确是对黛玉不同。这下子才恍然大悟，冲着凤姐作揖道：“亏得你是个心细的。我倒是看不出的。”
凤姐便道：“这事只怕老太太心里也明白。只是老太太平日的心思，这府里哪有不知道的？如今凭空又出了个北静王府，老太太不免犯难。”
贾琏道：“既如此，今日倒是我多话了，偏又提了北静王爷的事情。”
凤姐便道：“你提了，倒也不打紧。这事老太太早晚会知道的。只是以后你也莫要再提，免得生了什么是非。林妹妹那里，若有需要你的，凡事必定尽心竭力才好，日后说不得咱们有需要她的地方。”
贾琏点头称是。
凤姐却又道：“这事只跟我在这里说说罢了，不要告诉了别人。一则怕老太太听了生气，二则若是传到了北静王府，不免又得罪了他们。”
两人这般商量已定，便睡下了。
自黛玉回府以来，便觉得园子里的人有些不同了。她原本虽寄居贾府，但家中仍有父亲在堂，她住在这里，不过是老太太疼惜外孙女的意思。如今她父母俱无，只身寄居在这里，园子里有起子小人，不免就轻视怠慢了许多。黛玉身上，虽有林如海给的财物，只她心思单纯，只觉得那是林如海遗物，要好生收着才好，并不拿出来笼络什么人。那起子下人便更看轻了黛玉，只道她住在贾府，吃穿用度都是要靠别人的。雪雁在旁看着，心下甚是窝火，便要去告诉贾母。
黛玉因道：“我现下已经是这般光景。你若去说了，她们碍于老太太的面上，自是不敢怎样的。只不知道背地里会给咱们下多少绊子。既如此，你又何苦去生了那么多是非？”
雪雁听黛玉说的有理，却又不服，只辩道：“姑娘这话不对，若是老太太教训了她们，为姑娘出口气。其他人见了，岂不是再不敢轻慢姑娘了。”
黛玉还未答话，便听到水心回道：“你这丫头，竟是没瞧出来。这些婆子丫头，如今敢对姑娘这样，必是有人撑腰的。”
雪雁惊问道：“是何人要给她们撑腰？我倒是想要听听，非要与他好生理论一番才行。”
水心也不答话，只把手伸了出来，比了个“二”的手势。
雪雁便急道：“偏你这会儿还在卖关子。”
水心正色道：“你只瞧二夫人罢。自我来了，便见她对姑娘不冷不热的，只是碍于老太太的面子上，才对姑娘和善些。宝二爷眼里又看重姑娘，二夫人瞧见，心里又岂是如意的？如今见姑娘独身一人，只道姑娘家中落败，便招了这许多人来，盼姑娘知难而退，离宝二爷远一些才是。”
雪雁细细想了回，觉得水心的话大有道理。紫鹃听她们在黛玉面前这般说话，因怕黛玉多生烦恼，便只说道：“园里那起子小人，本就是说三道惯了，咱们只不去理会就好了。姑娘或者去探老太太，或者同姑娘们一处，管别人说什么。”
黛玉听了紫鹃这么说，知她意在劝自己，便点头称是，道：“如今我也想的开些。这些人，平日里我又不常见的。你们若在外面听了什么话，只不要跟我说就是。我也落得清静。”
自黛玉回来后，湘云是不用说的，她二人同住潇湘馆里，湘云便时时使翠缕来探。若见黛玉精神好着，湘云便过来，陪着黛玉说笑一般；若黛玉乏了，她便径自去寻了别人。宝钗是个体贴的人，宝琴又是个年轻心热的，她二人同住蘅芜苑里，倒也方便一起来探黛玉。妙玉是个出家的人，不便总往潇湘馆里面跑，只叫了些小姑子来探黛玉，让她放宽了心，又道个人有个人的造化，以后黛玉自有她的结果等等。宝玉却是每日都来的，只是紫鹃、水心等人因着王夫人的缘故，不免对宝玉没什么好脸色。
这一日雪雁因说：“其他姑娘们都常往咱们这里来，却不见三姑娘打发人来问姑娘一声。真叫人想不通。莫不是她有什么事情？”
水心便笑道：“你这丫头，平日里没个心眼。这你也看不出来？在三姑娘心里，二夫人才是最最要紧的。她见二夫人这样，又岂会来探姑娘？”
雪雁道：“三姑娘素日里也是常和姑娘来往的，没想到只一转眼间，倒似变了个人。”
紫鹃便道：“原也是怪不得她的。她的身份，倒也尴尬。想她有那样的娘，又有那样的弟弟，行事上小心一些，原也是该的。”
水心哼了一声，回紫鹃道：“你素日里是个和善的，事事为人着想，待人又宽厚，因此很多事情上，未免看的不够真切。你瞧那三姑娘，整日里那样对她亲娘，又那样对她弟弟，好一个凉薄的样子，我就是见不得那样。我虽不像姑娘，读了这么多书，但也常听人说过一句话，‘百善孝为先’。你只细瞧她那样子，再细细去想想吧。”
紫鹃听她说的有理，自己倒不知道回她什么了，于是便只笑道：“我原是个嘴笨的，说不过你。只不过咱们倒不必招姑娘为她烦心。她若是来了，咱们便招呼着，不失了礼数便是；她若是不来，咱们也乐得省心不是。”
水心听她这么说，倒也笑了，对着紫鹃说：“好紫鹃，你可别恼我。我这话，原也不是说你的意思。只是我平日里是个急性子，脾气也不大好，见姑娘受了委屈，你又不太会争，不免有些着急。”
紫鹃便正色道：“你这话一说，倒显得咱们生分了。”又拉过水心的手来，说道：“咱们三个之中，只有你是个最好的。雪雁这丫头，性子又急，又没个眼力见的，有话便只会一股脑说出来，平日里是劝不了姑娘的。我的脾气，你也是知道的，素日里温和惯了，若是与人拌嘴，只怕我自己先臊了，姑娘受了委屈，我看在眼里，急在心里，竟是一点儿法子都没有。只你是个聪明的，办事又牢靠，为人又细心，亏得你在此。”
只听得雪雁在旁假愠道：“你自去夸水心好，偏生又捎上我做什么？捎上了我，却不说我的好，只说我不好。依我看，你这才是个会拌嘴的。”
紫鹃、水心听了，不免也笑了。
她三人说了这会子话，想起诸人都是为着黛玉，不免又亲近了许多。
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开始黑探春了。
实在是不喜欢她，总觉得她在这么多姑娘里面，是最势力的一个。