铁杉岛上一场野心诡算的熊熊烈火，将数千无辜的生命活活埋葬，留下无数残破家庭，孤儿寡母，白发送黑，余生堪忧。铁洪等人赶回铁木堡时，只看到遍地血尸和一片残败的总堂，勘察后得知那群黑衣人竟是东海国的人马，顿时怒急攻心，也顾不得南宫玉等在场的外人，一口鲜血喷出，厉声大呼：“东海国欺人太甚！”
铁木堡经此一难，元气大伤，在火灾事件中，那片铁杉木林只保存下不到十分之三的数量，大火肆虐下，原本肥沃的土地被烧得焦黑，两三年之内，林场难复往日之盛状。
铁木堡遭逢巨变，南宫玉也不便久留，承诺了铁裘帮忙处理那批官货，便与天薇离开了铁杉岛。
离开铁木堡那日天是灰色的，沉沉的阴云密布低空，江面冷风习习，天色阴霾，如同小岛上愁云惨淡的氛围。往日热闹繁华的岛城如今一片清冷萧条，马车从来时的街道上驶过，沿街的店铺大都紧闭大门，偶有几家勉强营业的，也是门可罗雀，少人问津。一路望去，白色幡布处处可见，在冷冷长风中招摇飘荡，更觉清惨凄凉。
天薇与南宫玉从东边码头乘船，在铁杉岛东面的河坪村雇了辆马车，便直接往东海松城赶去。
一路上南宫玉依旧如往常般飞扬洒脱，没事贪贪小便宜，或用他那高贵优雅的世家公子形象勾搭一下涉世未深的村姑，诸如此类的无聊之举多不胜数，常惹得天薇横眉瞪眼，忍无可忍。
有次南宫玉以一副假作，骗走了边城一位富绅收藏的王衡之的真迹，天薇无限无奈地感叹道：“古时有一句话叫金玉其外败絮其内，认识你之后我算是深刻明白了这句话的含义。”
结果南宫玉一边喜滋滋地鉴赏真迹，一边眼带得意却故作谦虚地回了句：“下臣一介商贾之流，能得殿下做金玉之赞，实乃下臣三生之荣幸！”而后面那句“败絮其内”则直接被他无视。
天薇闻言登时无语，心中暗暗恨道，以后绝不能以正常人的标准，去衡量这个厚颜无耻之徒的羞耻之心。
一路折腾嬉闹，很快便到了东海南部的边城淮水，天薇没有急着赶去松城，并且叫南宫玉退了那辆马车，在城里找了家好点的客栈住下，耐心等蓝衣几人寻来。
淮水城在景淮河边上，是东海国南部的第一道军事防线，因此城中驻军颇多，又因商路四通八达，来往水运客船行商者络绎不绝。城池建立在两座高山之间，前有景淮宽广的河道，两侧有高峰险峻的山岭，因是首道防线，城墙比起一般的城池要高大厚重，而淮水之后便是一马平川的平地。
天薇和南宫玉停歇妥当后，已是到了傍晚十分，二人皆是出身高贵之人，平素出门在外都习惯在房中用膳，今日却心血来潮跑到客栈的大堂里喝酒。
这家客栈不是城中最好的客栈，却因淮水城来往的客商较多，生意也甚是兴隆。此时堂中来客满座，一个容貌清秀可爱的素衣少女，拿着把胡琴坐在大堂的小台上咿咿呀呀地唱着，声音清灵，曲调欢快，大堂里的人一边喝酒吃菜，一边听这小姑娘弹唱，倒也兴意盎然。
天薇找了处靠窗的僻静角落，点了几道酒菜，便安静地看着窗外来往行人，吆喝商贩，脑子里却思索起那本经书上的文字来。
经书的尾页上有同样用中文繁体歪七扭八写着的三行字，第一行是一句话：皎凰异穹归，而第二行和第三行都只有一个字，郊字和懂字。第一句话应该是说有凰从天外归来，从含义和韵律判断，这应该只是某首诗中的一句，而后两个字，天薇却百思不得其解，想来或许要收集齐四本经书才能窥探其中奥妙吧。
正在这时，大堂内一处桌上，几个商客的谈话声打断了女子的冥思。
“听说前些日子铁杉岛上起了大火，那火整整烧了一夜，把岛上那片衫木林都给烧毁了。”
“是啊是啊，听说是东海国搞的鬼，还把圣朝的传国玉玺都抢走了，铁大堡主知道后还气的吐血了呢！”
“我也听说了，铁木堡现在断绝了跟东海的往来，你们说两方会不会打起来？”
“应该不会吧，铁木堡一个巴掌大的小岛势力，哪敢跟东海国动刀兵，我看哪，这次八成也是打落牙齿和血吞，忍着吧！”
“唉，东海国也太仗势欺人了，夺了圣朝的传国玉玺也就罢了，何必还放火烧了那片衫木林，看来现在樟木、楠木、榆木这些木材都得涨价了。”
“幸好我们东家聪明，收到消息后就大虐囤购了一仓铁杉木，这会子也算发了笔横财。哎，不过呐，那东海国确实太嚣张跋扈了，这次是铁木堡，下次还不定是谁遭殃呢，东海周边的小国现在都人心惶惶，人人自危啊！”
“哎，是啊，这世道乱啊，东海周边的藩国年年都要进献朝贡，不论富足贫困，有些小国连皇室都得缩衣节食，也不敢少了朝贡的份额。”
“谁叫东海称霸当世，无人可敌，周边小国即便心中有怨，也敢怒不敢言呐…”
正在议论的众人纷纷摇头叹息，嘘唏不已之时，大堂一处角落里，一个锦衣华服的年轻公子面色铁青，眼带寒霜，忿然地放下手中酒杯。站在一旁护卫模样的人连忙劝道：“主子息怒，这些市井小民只会捕风捉影，夸大其词，实在不必理会。”
“哼，谣言可畏，这件事已经引起了民心恐慌，若不澄清必会影响东海在诸国中的声望，待我回去后向父亲言明要害，定要将此事彻查清楚！”
那主仆二人谈话声音虽小，在这吵杂的客栈大堂里却依然被天薇听到，她诧异地看向那处酒桌，只看到一个端正直挺的背影，听声音判断那人约摸十九、二十，言语间不怒自威的气势显然是长期处于高位，看那人周围深藏不露的护卫和他全身散发的高贵凛然的气质，想必是东海国的王侯贵胄之流。
“少主觉得铁木堡中的事，真是东海国所为吗？”在东海国行走多有不便，南宫玉便将称呼改成了少主。
沿路来听到不少关于铁木堡一事的传言，除了民众习惯性对八卦传闻的热情外，更多的是对东海国仗势欺人，行事狠辣的忿然。铁木堡虽是一方首领，但在东海、宋周这样的大国面前，也和其他属国藩国一样，同是在夹缝中生存，需要看人脸色，四处阿谀奉承以求安生的小方势力。如今东海国为夺圣朝传国玉玺，不惜烧毁铁木堡赖以为生的铁杉木林，甚至还血洗铁木堡总堂，以致铁老夫人和铁大堡主的儿子差点殒命当场，因此众小方势力不免为东海国的所作所为感到齿寒，对铁木堡也产生了兔死狐悲之意。
天薇侧过头看向南宫玉，眼中神色难明，过了一会，才淡淡说道：“虽是被人陷害，但若没有这狼子野心，又怎会被人轻易利用，栽赃嫁祸。”
那晚铁洪等人赶回铁木堡总堂时，那群黑衣人已经都被赵云璟射杀，没留下一个活口，事后检查尸体时发现有几人身上都有海马、海鹰等刺青，那种图腾只有东海国沿海的几个部族才会用，而且根据刺青的新旧程度判断，这些刺青都是从小就刺在身上，很难说是刻意为之。
天薇与他们交过手，虽然死士为了掩盖背后势力的身份，执行特别任务时通常不会用本修的攻法，但一个人在局势惨烈的战斗下会不自觉地用上最为熟练的保命功夫，步法、身形、内功、起剑势或起掌势，这些是多年苦练无意中留下的习惯。
天薇前世身为特工受过一系列观察、分析的训练，习惯从蛛丝马迹中顺藤摸瓜直至窥测全局，又在玄武门博览群籍，知晓众多功法流派的背景路子和大陆上许多不为人知的隐秘。也不怪他们掩饰得不够彻底，而是天薇的眼睛太过毒辣。
“说得也是，那晚在佛堂密室里与铁木堡暗通曲款的人，也不知是东海国的哪位皇子，如今铁杉木林损失惨重，只怕铁木堡难以交代。”
“铁木堡不需要交代。”天薇浅抿了口茶，劣质的茶叶味迅速在口中化开，她微皱了下眉，轻轻放下茶杯，“那人与铁木堡私下有所交易，必是能正当地带着人手上岛，火灾之事直指东海，那么他的嫌疑最大，不管是为了维持交易，还是不想双方翻脸，那人都不会再去计较。”
虽然她不知道赵云璟用什么方法将近百名护军带进堡中，但如同赵云璟不会过问她的事情一样，她也不会对赵云璟的事太过好奇。
少女突然沉默，低头静静地看着茶杯中倒影的面容，茶水在杯中微微荡漾，杯中的人儿唇如红樱，面白似雪，眼眸若星。
曾经清明透彻的眼睛里，又是在什么时候，染上这么许多晦暗的色彩与复杂的神秘？