腾关，总兵府后宅院。
这一日，马闲闲起得格外早些，催促乳娘替自己精心梳洗打扮一番，把准备好的礼物塞进荷包，往东厢房这边来了。
半个月前，府中的西席慕容连城向她父亲提出辞馆，说要离开腾关，往南方游学访友，马如风苦苦挽留不住，只得答应。
慕容连城的离开，不仅马如风惋惜，马闲闲更是万分舍不得。
她非常喜欢慕容先生，他温文尔雅，才学过人，授课不独是讲四书五经，还爱讲些山川地理，奇闻异事，马闲闲最是爱听。她佩服极了慕容先生，想必他来到腾关之前，足迹定然遍及天下，肚子里几乎装了半个乾坤！
只可惜他要走了，今天就是离开的日子，因而马闲闲想给慕容先生一个惊喜，她几天工夫赶着绣了个荷包，又塞进自己平日积攒的金银锞子，打算趁着慕容先生清早在院中练剑的空档，将它悄悄放进他的行李之中，回头先生半道上发现，必定十分欢喜，又没法子还回来，只会在心里大大赞成她这位学生孝顺懂事。
不出所料，马闲闲从后院摸过来，隔着几层茂密的芭蕉叶子，就听见前头庭院传来的咻咻破风声。
慕容先生每日清晨都都练剑，不过在马闲闲看来，他的剑术并不好，花架子而已，至多强身健体，若当真遇到强敌，是半点儿都排不上用场，自己就不同了，她敢说，放眼整个腾关，除了父亲和他手下的几位叔伯，再没有一人是她马大小姐的对手！
马闲闲提着一口气，拽着裙角，蹑手蹑脚像只灵活的猫儿，穿过回廊，溜进了慕容连城的屋子。
果然，床上放着两只打好的包裹，马闲闲打开其中一只，里头不过放着些笔墨书卷之类，想来另一只就是鞋履衣物了。
她打开一只书盒，把荷包塞了进去，正打算原样打好包袱，忽然看见一截泛黄的竹筒，用木塞扎口，不由感到好奇，这里头装着什么东西呢？看样子很有些年头了，可慕容先生呆在府里的这两年多，又从未见过用它。
虽然年届十八，马闲闲到底是天真顽皮的性子，侧耳倾听外头动静依旧，便从包袱里取出竹筒，拔了塞子，只见里头放着一卷宣纸，层层叠叠约莫有数十张，墨迹隐约，应该是写画满了东西。
马闲闲好奇心更盛，一不做二不休，索性把纸卷抽出来，就在床沿展开了。头一幅就很奇怪，画的是几座山峰，说它是山水画么，却又不像，格局、线条、墨色都乏善可陈，倒是哪儿是险要之处，哪儿是羊肠小径，都画得清清楚楚。
如此拙劣的笔法，还不如自己的画，会是慕容先生画的么？马闲闲不以为然的摇了摇头，继续往下翻，她一连翻了十余幅，全是这样奇怪的“山水画”，或山峦，或河流，或关隘，或城楼，甚至还有腾关郊外的军营。
马闲闲对笔墨丹青毫无兴趣，便重新卷好这些画，正要给它塞回竹筒，忽然听见身后一声低喝，“你在做什么？”
马闲闲本就偷偷摸摸揣着兴奋偷看，被人喝破，登时吓得蹦起来，还未等她转头，身后之人已是一掌直按她的肩膀。马闲闲乃将门之女，自从马如风就传授她武艺，尽管有一搭没一搭的练，谈不上如何高强，但也算身手敏捷了，遇袭时自然而然生出反应，闪身躲避，没想到竟无法避开这一按，整个人扑通一声跌坐回床沿，手中的竹筒也掉落在地。
不过，这电光石火的瞬间他，她倒是看清了这个出手之人，更是失声惊呼，“先生？”
那人也是一愣，按在马闲闲肩上的手缓缓收回，脸上虽浮起笑容，但眼中仍有警觉之意，“闲闲？你怎么在我房里？又在翻找什么？”
站在马闲闲跟前，三十岁上下，身材高大，却风仪俊秀洒脱的青衣书生，正是她的老师慕容连城。
马闲闲万万没有想到，平日里斯斯文文，最多每日清晨提一柄剑胡乱划比划的慕容先生，会是一个身怀高明技艺之人！
“没，没什么，我就是瞧瞧先生的行装整好了没有，要不要帮忙？”
“是么？”慕容连城时弯腰拾起竹筒，放回包袱之中，扎绑妥当，似乎相信了马闲闲的说辞，不再追问她。
“先生，原来你会武艺么？为什么之前都不给人知道？”马闲闲兴奋地扯着慕容连城的衣袖。
“我这点花拳绣腿，跟你爹马总兵比起来，可说是不值一提，你又何必舍近求远？”慕容连城不着痕迹地回避了马闲闲的疑问，
马闲闲又绕道慕容连城身前，和他在床沿上对面而坐，兴致勃勃地说：“不不，我爹爹的功夫，都是重拳粗腿，大刀阔斧的，我不喜欢，先生你别走了，留下来教我武艺吧？”
慕容连城笑着摇头，“莫要说傻话了，你一个姑娘家，学什么武艺？倒是多花些时间读书习字，做做女红针黹，我看要不了一年半载，马总兵就该为你物色夫婿了。”
听了这话，马闲闲登时耳根发烫，她扁了扁嘴，不以为然地嘟哝：“我才不要嫁呢，这腾关哪里会有……”
她原意是想说“哪里会有我喜欢的人”，但这话到底太羞臊人，她再爽朗豪气，也是说不出口的。
慕容连城却听出来了，忍不住呵呵笑出声，“马总兵是个英雄人物，手底下自然也不乏年轻俊彦，还担心找不到好夫婿么？”
他虽然身藏机密，不为外人所知，但到底与马闲闲三载相处，真心喜欢她的天真爽快，也着实希望这个女学生，能有一段喜乐良缘。
“呀，先生乱说！谁，谁担心了？”马闲闲又羞又急，两颊都红透了。
“时辰不早了，用过早饭，我就该向马总兵和府中诸位辞行了。”慕容连城背上包袱，一手携了马闲闲，走出卧房。
马闲闲心中还有一个疑问，就是竹筒中的那些画，但她略做忖度，还是把问题咽回肚子，若是被慕容先生知道她乱翻乱看他的东西，多半要生气的呢。
“慕容先生！”马闲闲和慕容连城才走下台阶，就看见庭院另一头，一名魁伟粗豪的中年男子阔步行来，口中叫着慕容连城。
“马大人？”慕容连城忙一面作揖，一面迎了上去。
“我才看过军士操练回来，幸好慕容先生还没走，前厅已经摆下薄酒，你我喝两杯，就当为先生践行。”粗豪男子不由分说，拉了慕容连城就走。
这男子就是腾关总兵，马闲闲的父亲马如风了。他约莫五十上下，边塞的风霜和沙场的征战，在他黝黑的脸膛刻下了道道痕迹，令他看上去要更加苍老一些。
慕容连城无法推辞，也只好随他去了。
酒席上，马如风又说了好些挽留的话，奈何慕容连城去意坚决，他只好命女儿给老师磕了头，父女俩亲自送到城门外，目送看慕容连城拍马绝尘而去，才折返总兵府。