休竹搁下笔，正巧碧翠端着点心进来，“小姐，如今天气渐渐凉了，写字手要打颤，您还是做做针线吧。”
三年前，因为某种机缘巧合，休竹从一名二十五岁的大龄女子变成六岁女童，生母董氏为继室，也就是童话故事里企图用红苹果毒死白雪公主的后母，而她就是那个让人牙痒痒，恨不得掐死的继妹。
三年时间，即便当初有再多的诧异和排斥，这三年也接受了。她不能回去，只能留在这里。生活虽然艰难，好歹还是活着的。
“好了，我知道了。”休竹收回心思，随口答应了一声，端起茶杯呷一口热茶，又捻起一块桂花糕点放进嘴里。两年前，远在登州的老太太捎了信回来，要任老爷请西席先生教任家女孩儿们读书习字，也请了女红师傅教大家刺绣做针线。
休竹经过一番思考，最终决定在读书的事儿上下功夫，倒不是为了当什么才女，只是不想自己成为古代文盲。她不是天才，同样也不能做到样样都突出。
别说穿越者无敌的话，不是研究古代文化的学者，就未必认得古代文字。休竹只是一名从小学到大学毕业乃至参加工作后，都平平无奇的小人物。出差遇上泥石流非她所愿，穿越成继妹，更非她所愿。
只是，她明白，既来之则安之的道理。不能回去，就要好好活着。
碧翠见她出神，颇为无奈地叹口气，“小姐，你怎么不净手？手上还有墨迹呢！”
休竹举起手一瞧，可不是占了一团墨迹，“不干不净吃了没病。”
“扑哧”有人笑出声，两人一同朝门口望去，是冬灵。
冬灵也是休竹屋里的二等丫鬟，两天前感染风寒，病的十分厉害，怕传染给休竹，死活要回家去养病。没想到，这才过了两天就回来了。
“也亏得你这小蹄子有耐性，这些年也没少说，小姐没听不是一样好端端的？”冬灵一边说，一边将肩膀上沉甸甸的报复放在桌上，“我娘给小姐晒了一罐杏干子，特地叫我带了回来。”
休竹一听，立刻扑到桌边。将杏子去核晒干，再用砂糖淹了，放在密封的陶罐子里，在阴凉的地方放上一段时间，就可以吃了。
那酸酸甜甜的味道，是休竹的最爱。迫不及待地打开盖子，伸手抓了几颗放在嘴里。休竹满足地闭上眼。
碧翠看着直叹气，冬灵朝她笑道：“难得小姐高兴，你就少说两句吧。”
休竹赞同地点点头，碧翠和冬灵如今也不过十三四岁，在灵魂已经快三十的休竹眼里，她们就该是小姑娘才对。可是，这两人一直都扮演者大姐姐的角色，让休竹很无语的同时，也倍感温馨。
吃了几颗解了馋，休竹让碧翠倒一半出来，用盘子装了，要给董氏送去。虽不是稀罕东西，好歹也能过去陪陪董氏。冬灵也要过去给董氏请安，禀明她已经回来了。
休竹去净房换了干净的衣裳，又洗了手洗了脸，这才让碧蓝提着食盒，一行三人出了小院。
如今任老爷任职吴中同知，这个地方到了八月就没有夏天的感觉了，也不冷，气温刚刚好，很适合在院子里玩乐。
董氏住在任府后院东边，而休竹住的小院则在西边，从这边过去，要经过二姐任休兰住的小院，和与她同岁的任休月的小院。另一边，住着三姐任休莲和任休莲的同胞妹妹，如今才五岁的任休桃。
这是一个大家庭，休竹很早就知道了，而这个后院，就是一个女儿国。去掉一名被撵出去的姨娘，还有一位死于难产的姨娘，现在任老爷的后院，大小老婆一共三位。大老婆董氏是续弦继室，王姨娘很得任老爷宠爱，卫姨娘生育了两名女儿，年纪最长，以前是任老爷的通房丫鬟。
卫姨娘到如今能活着，多半也是任老爷还眷顾她。至于董氏，那不过是这府里的一个摆设，扫除了所有的障碍，王姨娘就是这府里真正能说得上话的女人。
继室，自古至今，那都是一个尴尬的角色。红楼中的邢夫人连王熙凤这个儿媳也不会将她放在眼里，何况贾赦尚且没有冷落她到任老爷冷落董氏这个地步。
一阵风吹来，迎着风，休竹吐口气。
隐隐约约传来一阵少女们的嬉笑声，身边的碧翠低声提议，“小姐，咱们等等再去吧。”
冬灵也蹙着眉头，上次四小姐趁着五小姐不留心，还绊倒了她，膝盖都磨破了皮。那王姨娘还带着四小姐去董氏屋里叫屈，说五小姐试图害四小姐，后来又告状到老爷哪里，让老爷罚五小姐禁足一个月。
不过是个庶女，如果不是因为王姨娘得宠，她能这么无法无天吗？冬灵愤愤地想。
瞧她的模样，碧翠轻声提醒，“后来咱们小姐不是也叫四小姐受苦了也说不出来吗？”
“停！”休竹即刻打断碧翠的话，生母董氏的处境已经很艰难，她不想给她惹更多的麻烦。深吸一口气，“咱们走咱们的，不要理她们就是了。”
碧翠和冬灵都不说话，紧紧跟着个子矮小的休竹，似乎也被她的冷静所感染。
主仆三人走到任休兰的院子外，迎面就撞见了任休兰和任休月两姐妹。
任休兰还是一如既往的仇恨目光，她一直怀疑生母郁郁寡欢而病逝与董氏脱不了干系。是董氏的到来让她心如死灰，才早早的去了。任休兰很瘦，瓜子脸，肌肤白皙，不笑的时候给人的感觉很冷。
任休月是王姨娘所生，与休竹一般年纪，如今也已九岁，长得十分漂亮，鹅蛋脸还有一点点可爱的婴儿肥，和休竹肥嘟嘟的脸蛋完全不同，小小年纪，便已经是个美人胎子。
两人连同一群丫头婢女，直接将休竹三人的路堵住，任休月挑衅地盯着她，神态高傲，“原来是我们的继女呀，这是要去哪儿？”
继女，妓女，碧翠和冬灵气得脸色铁青，反观休竹，却丝毫不为所动，眼眸里似乎还带着意味深长的笑，“二姐好，四妹好。”
任休月很受用的样子，说起来休竹也算是嫡出女孩儿，比自己这个庶女身份略高，所以被她恭维的感觉还不错。
任休兰的脸色却很不好，狠狠瞪了休竹一眼，拉着任休月进院子里去了。任休月不明所以，任休兰也懒得点拨她。骂休竹是妓女，她们这些同一个父亲的女儿不都被骂进去了吗？这个任休月真没脑子。
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