话说扬州城，苏府大门口，苏员外带着一干家眷早已在此等了大半日。
眼看着日头越来越低，天色也渐渐暗了下来，苏员外心中不免焦虑，“御堂前日信上说，今日晌午便能进城，怎么到现在还不见回来？”
苏夫人上前挽上苏员外的胳膊柔声安慰：“老爷别着急，兴许是路上有事耽搁了。”
苏员外回头看了眼贤妻，轻轻拍了拍她的手背以示其宽心，却仍不放心地吩咐老管家：“阿宗，去看看，大少爷的马车进城了没有。”
“是，老爷。”老管家刚走两步，迎面便传来“哒哒”的马蹄声，定睛一瞧，老管家顿时大喜道：“来了来了！老爷快看，那是大少爷的马车！”
转眼马车已到苏府门前，小武勒住马，跳下车，回头又将苏御堂搀下来。
“御堂！”终于盼得子归来，苏员外激动地差点老泪纵横。
“爹！”苏御堂向父亲大人行礼，“孩儿不孝，让爹挂念了。”
“好，好，回来就好！”老父情绪激动，已不知是哭是笑。
苏御堂轻笑着安慰苏员外，侧过身又向苏员外身后的女眷作揖，“大娘二娘三娘！御堂有礼了。”
“好，好。”苏夫人作势虚扶了一把，“御堂长途劳累，老爷也在此侯了半日，还是快些进屋歇歇吧。”
“对对！”苏员外认同地应声。
于是省了“二弟三弟四妹”的问候，一干人等浩浩荡荡进府了。
苏府大厅，苏夫人接过丫鬟端上来的茶盏亲自端给老爷。
苏员外呷了口茶，这会儿已然平复了初见儿子的喜悦，又是一副苏家大家长的姿态。
“御堂啊，路上可还顺利？”苏员外询问路况。
苏御堂和声道：“一切都好。”
苏员外点了点头。
“小武，你的肩上怎么……有血迹？”这话是眼尖的二夫人迟疑着问出口的。
“嗯？”苏员外随即看向小武。
未免府里人担心，小武在进城之前早已换下了之前的血衣，不想这大概是换时不小心沾上的一点点血痕都能让二夫人给瞧见了，看来这二夫人的一双眼是越来越厉害了。
苏员外皱眉，严肃道：“怎么回事？小武，你受伤了吗？”
“我……”小武为难地看向自家公子。
苏御堂不紧不慢地放下茶盏，有礼地看向二夫人，“二娘费心了。”
二夫人端庄地点了点头，“都是自家人，御堂不必多礼。”
苏御堂又看向苏员外，款款禀告道：“爹，孩儿自出京城，一路太平，不想在家门口反倒遇上小贼了。”
“有这等事？！”苏员外一听爱子遇上贼人，顿时一颗心挺到了嗓子眼，“御堂，你可有伤到？”
“爹不必担心，孩儿没事。”苏御堂安慰父亲宽心才复又缓缓道来：“就在城外的山道上，小贼拦了我们的马车，所幸抢了些银票也就作罢了。难为小武确是为我挨了一刀。”
“岂有此理！”苏员外拍案惊起，“光天化日，朗朗乾坤，想不到我扬州境内竟还有这等不法之徒，简直可恨！”
“老爷莫要动气。”苏夫人赶紧劝道。
苏员外顺了顺气，吩咐管家：“阿宗，赶紧去请个大夫给小武瞧瞧。”
“是，老爷……”
“老爷，不用了。”小武及时阻止道：“小武没事。那贼人走了，又来了位姑娘，姑娘医术高明，她的药比那老君的仙丹还灵呢！不信你们看……”
小武说着就毫不含糊地甩起了胳膊。
“好好……”苏员外看得直叫好，“世上竟还有如此妙人！”
“爹，那位姑娘的确是位‘妙人’！”苏御堂顺着老爹附和了一句，可那微微眯起的眼，还有嘴角那点不善的笑意俨然不是苏员外话中之意。
“阿嚏……”与此同时，刚刚跨进自家竹屋的风兮兮狠狠打了个喷嚏。
风兮兮揉揉鼻子：姑奶奶的，哪个不要命的没事念叨她！
……
话说这头，苏府前院，三位夫人追着突然急急向外的苏员外。
“老爷，天都黑了，您这是要上哪去呀？”
“我得赶紧向知府大人禀告此事，万万不能让那小贼无法无天，害我扬州百姓。”
“老爷，您还没用晚膳呢！”
“是啊，老爷……”
“不吃了不吃了，人命关天……”
窸窸窣窣一阵闹腾，复又听到苏员外的声音传进屋内：“御堂，你和小武用了晚膳早些休息……”
真是位宅心仁厚的富老爷。