炽烈从华烟和素灵的对话中隐隐猜到了事情的缘由，心中更为激荡。若能协助一代皇帝登基，那就是开国功臣了，何愁后世福泽不济？华烟此举不仅帮了五皇子，亦是帮助了他炽烈。若能将此人才收入自己麾下……算了，不想也罢。
接下来的事情，就是素灵与炽烈之间的了。华烟侧首看窗下来来往往的人群，那一张张平凡的面容上诚挚的笑容，让她十分向往。前世仓皇，今生无奈，她始终无法选择自己的命运，只能在高楼上，歆羡他人的平稳安宁。
看着卓尔不群的素灵，华烟不免想到素桓。因为她的一己之私，将他幽囚于自己身边，小小云城，怎够他龙行？她心中也是有所愧疚。只是，她以为，等到一切尘埃落定，他便可以离开。她知道，自己现在的时间都是偷来的，因此不会长久，便也留不得他多久。
斜眼看了看刚刚买来的金丝银线，华烟的眼神暗了一暗，也许不会有太久了。
不知何时，素灵与炽烈已经停止交谈，双双将目光投向窗边被忧伤与迷茫笼罩的女子。茶，早已凉透，一室静谧。大街上的人渐渐少了，街边的小贩也收了摊准备回家了。他们都迈着急切的步伐，让华烟猜想，是否家中有着殷殷期盼的结发妻子，童稚之子。
仿佛被他们眼底的幸福感染了，华烟温暖地笑了，她突然很想去看看素桓，那个说他永远会在她身边的少年。于是华烟回头让素灵和炽烈不必等她回来，径自拿着金丝银线匆匆离开。
霁天阁里，素桓正在绘制丹青。体态轻盈、纤腰柳眉、眉清目秀的黑衣少年侧眼看着远处的风景，眼底一颗泪痣平添几抹凄艳，正是华烟那天来访时的情态。每次绘制华烟像，素桓都不舍得急急画完，而是一笔一笔，仔细精舍，这样他就可以骗自己，她才离开没多久。
骤然响起的敲门声让素桓很是不悦，拿宣纸遮住了画中人，方才应门。侍卫来报，有一个陌生女子求见。素桓心中隐隐升起期待：“快请进来。”
心中所想的那道身影翩跹而至，素桓的唇角勾起心愿得了的满足微笑，让那一身红衣都失了颜色。
“你今天怎的有空到我这里来？”素桓亲自给华烟倒了茶。亮红的茶汤中，几朵合欢花起落浮沉，衬得那白瓷的杯子愈发透亮。
华烟心不在焉地看着素桓泡茶。他本该在自己的天地里挥斥方遒，在沙场上纵横驰骋，在历史上留下浓墨重彩的一笔，而非被她困顿在这座小小山中，侍花弄茶，查账理财，时或为她奔走辛劳，在草莽江湖混迹。
可是，他从未抱怨。他说，在自己立于万山之巅之前，绝不离我而去。他说，哪怕自己堕落成魔，他也会陪在自己身边。那么，自己是否应该相信他，是否应该自私地将他留下？
素桓将茶奉至她面前，华烟伸手接过，道了一声谢。素桓笑了一声：“我以为，我们之间并不需要这样的字眼。”
华烟抬头看着素桓，艳丽的面容一如往昔魅惑，却又多了几分说不清道不明的意味。
“在看什么？”素桓的手在华烟面前晃了晃。
华烟眨眨眼，笑道：“看你长得是越发好看了。”素桓愣了愣，忍不住将唇角提了又提。
华烟站起身，让素桓坐下。素桓依言坐在她面前，华烟仔细端详他的面容。空气几近凝滞。
华烟的眼光一点点深邃、暗沉，素桓的心跳不断加速。倏地，华烟眼前一亮：“我让杏儿送来的东西在哪？”
素桓咳了一声，似有几分失落：“被我收起来了。”
华烟支起身子：“我记得里面有一只镶了琥珀的紫玉匣，你去取来吧。”
素桓点头，起身离开书房。华烟打开装着金丝银线的木匣，又从自己袖中掏出两块丝帕，小心翼翼地抽出织帕的天蚕丝。十指翩飞，各种丝线交织，渐渐显示出精美而繁复的花纹。
素桓尚未回来，却有敲门声响起。华烟手下顿了一顿，却没有反应。敲门声依旧不急不缓，华烟似乎从未听到。敲门声终于停下，那人却没有放弃，而是直接推门而入了。华烟终于抬头，进来的是一位冷艳的黑衣女子，高傲得如同一只黑天鹅。华烟无奈地叹了口气，为什么又是这样？不复关注她，华烟继续着手上的工作。
那女子看到华烟这般态度，心中不免生气：“阁主呢？”
华烟头也不抬：“出去了。”
那女子走到华烟面前：“那你还在这里作甚？”
华烟叹息：“我觉着吧，你们阁主不大可能会喜欢你这样的女子。”
那女子被华烟突如其来的表言弄愣了：“为什么？”
“你长得还没他自己好看呢。而且，他大约是不喜欢有人在他背后做一些他不希望发生的事。”
那女子脸色一变，一言不发地离开了。华烟又叹了口气，在情感面前，骄傲、尊严什么的，都是浮云啊。微微放空了一下，华烟又开始手上的工作。她打算编一条护额给素桓。这大概是最后的平静了，不知道以后还有没有机会了。相伴数载，她能给他的，实在不多。
半盏茶时间，素桓抱着那只镶了琥珀的紫玉匣回来。华烟打开玉匣，里面尽是各种珍珠宝石。不去看那些流光溢彩的石头，华烟独独挑了一颗石子大小的珊瑚珠，用丝线缀结在方才编制的护额上，再将另一半编好，亲自给素桓戴上。
低调的奢华是素桓灵魂的风格，华烟把握得很好，贵而不炫，内敛而韵致的护额让素桓的妖冶越发张扬，恍若妖类。
“好了。”华烟笑着捋了捋素桓的发，惹得他一阵心跳加快。
“怎么会想到要送这个给我？”素桓伸手摸了摸护额。
“只是觉得，你在我身边屈尊许多年，已是不易。想要继续留下你，不表现出诚意怎么可以。即使你愿意，我也会不安的。”华烟的眼里有淡淡笑意，心中却是一片荒寂。
“刚才，有个女子前来找你。”华烟似乎想要转移话题。
素桓敛了笑意，淡淡说：“嗯，我已经知道了，是凉茉。”刚才进门之前，就已经有影卫和他报告过了。
“她叫凉茉吗？是个好名字，也是个好姑娘。”华烟的眼睛深邃了几分。