秋叶斋里，两位三十岁左右的妇人促膝而坐。稍微年长些的妇人雍容华贵，五官深邃，眉眼之中流露出一股凌厉之色，不怒自威。另一位妇人有着与年长妇人相似的容貌，却显然要柔和许多。这两位妇人便是当今圣上的亲姐姐，当朝的长公主薛芳华，和圣上的妹妹，丹阳公主薛芳琼。两人均已出嫁多年，不同的是丹阳公主的驸马爷早在五年前便因病去世，只给丹阳公主留下一个儿子。丹阳公主至今未嫁，为夫守丧三年期满，便带着儿子回到了宫中。圣上念其忠贞，便命人筑建了秋叶斋，供丹阳公主以及世子居住。而长公主虽然没有丧夫，却因多年前驸马将私生子带回长公主府里抚养，一直心里有怨。
“丹阳，你何苦这样？妹夫走了也有五个年头了，你不为自己考虑，也要为霄儿考虑考虑啊！”长公主语重心长道。
“皇姐不必多虑，丹阳觉得这样挺好，真的。虽然觉得有些对不起霄儿，但是那孩子的性子，我是了解的。”丹阳公主与驸马爷的爱情曾经轰轰烈烈，成为一时佳话，可惜的是，天妒有情人，驸马爷因病早逝。许多时候长公主看着自个儿的妹妹，嘴上虽然尽是不舍，内心深处确是万分羡慕。想想自己的丈夫，居然在自己身怀六甲的时候与他人苟且，最后竟然厚颜无耻的将那孽种带回府上。每次听到那孽种唤自己母亲，心里便如千万只蚂蚁在啃食。
“实不相瞒，今日我也不是无缘无故前来与妹妹拉家常的。”长公主说完，狡黠一笑，那笑容居然有着超越年龄的娇俏， “妹妹可知道一品护国大将军，沈荣？”
丹阳公主听闻这个名字倒是显然一惊。当初若不是自己固执己见下嫁了驸马，原本依照皇兄的意思，是想将沈荣招为驸马的，“倒是有过几面之缘，不过．．．不算熟悉。”
“哦？妹妹不记得了？”长公主掩口轻笑，“可是啊，那沈大将军却没有将你忘怀！今日早朝，他竟然当着文武百官的面，向皇弟提亲。你猜，他想娶得是哪个？”见丹阳公主眉头微蹙，没有说话，长公主又接着说道，“我看那沈大将军一表人才，正是体壮气盛的好年华，况且，他还提出若你进门，便叫你做了平妻，霄儿亦可以入沈氏的族谱。”
“姐姐是只知其一，不知其二啊。”丹阳公主苦笑一声，“自从驸马驾鹤西游，不知多少达官显贵想要娶我进门。为的是什么，姐姐会不清楚么？娶了我，便有了皇室的支持，皇兄的支持。那沈荣若是真有心娶我过门，又怎么会等这个时候？分明是如今朝野上下，稍有身份的都选择了阵营。沈大将军是聪明的，不愿意将赌注压在各位皇子身上，便想要依靠皇兄的力量来巩固自己的地位。还请皇姐替丹阳回绝了此事吧。”
“妹妹是聪明人。可是如今姐姐倒宁愿妹妹没有那么聪明。”长公主一脸怜惜得看着自己的妹妹，拉过她的手，“沈家想要凭借娶你依附在皇弟的庇荫之下，可是．．．皇弟也同样需要用你这个妹妹牵制住沈家。如今，觊觎皇位的人实在是太多了，即便是皇弟也不能再无所忌惮了。”
“姐姐的意思是，我非嫁不可了。”丹阳公主面色发青，微微咬了咬下唇。自己从来就只是皇室的一枚棋子，拼着性命嫁了自己喜欢的人，以为不会再受人摆布，却没有想到，到头来，自己的皇兄还是不肯轻易放过自己。
“妹妹且为霄儿想想，切不可做傻事。进门的日子定在这个月十九，霄儿这段日子住在长公主府。你便安心等着上花轿吧。”长公主不知该替妹妹欢喜，还是替妹妹难过。身为皇室，还是女子，一出生便注定要成为权力与地位的牺牲品，自己虽然不及妹妹性格清高倔强，说白了，也不过如此。
“姐姐回去了，妹妹你要想开些。”长公主不敢面对妹妹的漠然与沉静，几乎是仓皇而逃。
静月轩里，沈悦宁手中拿着一本棋谱，却久久没有翻动。思妍刚刚来过，说是谢谢了三小姐的再造之恩云云便告退了。语气里有感谢，但更多的是炫耀。只是她并不知道，沈悦宁压根没有把她当回事儿。
按照先前的计划，袁氏与沈悦馨只在袁府待上三天，明日一早便要回府了。沈荣昨夜说是对丹阳公主一事还要再作考虑，却不知结果如何，不管怎样，沈悦宁都很是期待。
翌日食时，袁氏携着沈悦馨以及众丫鬟回到了府邸。沈悦宁闻讯前来大门口迎接，没成想早有佳人先自己一步等在了门口。
“三小姐。”思妍身着一件五彩玲花锦缎长衫，俨然一只蹁跹彩蝶，见到前来门口迎接的沈悦宁，竟是一脸的笑意。
沈悦宁微微颔首，淡笑不语。于情，思妍与她没有半分，于理，她如今得宠，却也只是个通房。只是沈悦宁在府里一贯是与人为善，对方尚且笑脸相待，自己也断然没有拂人之意的道理。
思妍今日之举，一看便是想要逞一时之快，给袁氏一记重击。
“三姐姐。”沈悦容迈着轻盈的步伐，移步于沈悦宁身边，仿佛全然不记得当日将乾儿的事全部归到自己头上。如此厚脸皮，倒也像足了温氏。
想到袁氏出府这几天，她这个亲姐，居然从没有想过去兰香苑看看自己的弟弟，沈悦宁心下颇有感叹，面上却亲切和煦得喊了声“四妹妹。”
几人寒暄的当口，三辆马车陆续停在了沈府的大门前，袁氏与沈悦馨同坐在中间的那辆马车上，一下车便被人扶着进了大门。
“母亲。”沈悦宁与沈悦容见袁氏归来，很是顺从的上前行礼。
自从乾儿被送到兰香苑里，沈悦容似乎是与袁氏达成了某种一致，袁氏对待沈悦容的态度也不似先前那样冷淡。
袁氏先是微微点了点头，之后满目疑惑得扫过沈悦宁的脸。这几日，她虽然一直忍着，却是十分迫切的想要知道沈荣究竟与沈悦宁有何事相商？只是话还没有问出口，一声绵软的“姐姐”，吸引了自己的目光。
思妍面若春水，眼神却是极度的骄傲，连声音里都透出胜利的喜悦。
这一声“姐姐”，叫得袁氏气得微微发抖，“你叫我什么？这究竟是怎么回事？”
“母亲可千万不要生气。”这一回倒是轮到沈悦宁吃惊了，只见沈悦容面带关切之色，三步并作两步跑到袁氏身边，轻顺着袁氏的后背，“母亲有所不知，您不在府上的这几天，父亲收了思妍做了通房。”
袁氏听罢，顿时脸色发青，双唇微张，止不住的轻颤，却是一口气没上来，晕了过去。一旁的丫鬟婆子扶得扶搀得搀，总算是将袁氏弄回了兰香苑。
“哼。”看着一行人浩浩荡荡的身影，思妍不禁冷哼一声，便转身离开了。
兰香苑内。
“母亲，您可别吓唬女儿啊！”沈悦馨坐在袁氏的床边，焦急不已。
“姐姐放心吧，方才已经叫了太医院的王太医。”沈悦容在一旁轻声道。
话音刚落，倒在床榻上的袁氏闭着眼睛哼哼了起来。袁氏身边的大丫鬟飞雪见状，立即用温水沾湿的帕子替袁氏轻擦额头。
袁氏未出阁之前，便被视作稀世珍宝一般被捧在手心里长大，出阁以后，又因家族背景雄厚向来是横行无阻。试问又有什么时候受过这般气？
区区一个丫鬟被收做通房，袁氏竟是这般模样，沈悦宁心下不禁一阵摇头。看来沈悦馨易怒善妒的性格，完全是像极了袁氏。
“馨儿．．．．．．”袁氏终于睁开眼睛，看了看坐在自己身边，一脸焦急的沈悦馨，伸出了手。
“母亲，女儿在这里。”沈悦馨双手紧紧握住袁氏的手，登时斗大的泪珠便往下落。一旁站立不语的沈悦容亦是嘤嘤垂泪。
“母亲老了，没用了，随便一个下作的贱婢，如今也敢欺负到我的头上来了。”袁氏说着，勉强支撑着自己的身体，靠着锦缎靠子，坐起身来。
“母亲千万别这样说，那个下贱的丫鬟思妍，定是用了什么狐媚子的招数，勾引了父亲。”沈悦馨咬牙切齿，又像想起什么似的，转向沉默不语的沈悦宁，“妹妹，思妍毕竟是你园子里的丫鬟，怎么也不好生看着？如今惹出这样大的祸事，妹妹你也难辞其咎！”
听了沈悦馨的话，沈悦宁心里发笑，还真是不放过任何一个抨击自己的机会。只是面上却染了忧郁之色，“母亲，是女儿没有好好管教。”声音越来越小，到了最后竟然是低低的呜咽。
袁氏看了，心里不免有些不忍。是啊，思妍有这心思已经不是一日两日，本以为借机会将她送出兰香苑，她便少了与沈荣见面的机会。只可惜自己没想到，沈荣竟常常来静月轩走动。说白了，也是自己大意了。于是，刚想开口安慰眼前的女儿，却不成想，竟有人来报说宫里来了圣旨。
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