元和二十一年，冬。
京城偏北，气候寒冷。不过十月初，已是连着下了好几场大雪，入目所及，尽是一片银装素裹。本是光秃秃的老干虬枝，因着覆了一层冰雪显得分外莹亮，不复秋日萧索。恰如诗中所言，“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。虽然寒风依旧凛冽，却也平添了几分春意。
崔国公府汀兰水榭正房内，地龙火墙烧的旺盛，更显暖意洋洋，不与外间相同。
崔兰亭端坐在梳妆台前，身后为其梳发的正是大丫头玉梳。玉梳不负其名，不说别的，就梳妆一道上很有一手好把式。这三年来，崔兰亭已经习惯了由她伺候。一日离不得身。玉梳的手法流利，不过半盏茶的工夫，已经挽成一个流云髻。又用细绳串了珍珠，一圈圈绕在发髻上，最后留下一股环到脑后，与徒留下的一缕青丝缠在一起，由耳后垂至胸前。
珍珠温润莹亮，衬着崔兰亭本就如凝脂般的肤色，粉嫩得仿佛能掐出水来。魏嬷嬷瞧着眼前一亮，笑道：“姑娘长得越发好看了！”
崔兰亭一手托腮，忍不住往自己脸上摸了两把，果真好一副皮囊，虽不过十四，却已能见国色之姿。只是……崔兰亭皱着眉头往铜镜里瞅了两眼，心下感叹：前几年年岁小，还不显。如今渐渐长开，却是与自己前世身为霍明珠时的模样有了四五分相似。也不知是占据了这具身体，使得身体本尊被她的灵魂影响，还是这世上之事冥冥中自有主宰。
要说这话若放在以前，崔兰亭是不信的。可如今她却是不得不信了。想她身为霍明珠之时，不说见，便是连听都未曾听过这崔国公府崔兰亭的名字。二人毫无瓜葛，可偏偏这些年瞧下来，二人之间却仿佛有些千丝万缕的联系。
正思忖间，一身着碧青色棉绫襦裙的女婢掀了帘子进来，手上捧着数枝红梅，却是刚被分到这院子里伺候崔兰亭的画屏。画屏一进屋只瞅了崔兰亭一眼，既不行礼，也不停步，径直往内走，将手中红梅插进窗边高几上的白玉花斛里。
魏嬷嬷和玉梳都露出不虞来，崔兰亭反倒笑了，“我不是说让去花房取百合吗？怎的弄了这后头院子里的红梅来！”
画屏撇了撇嘴，头也没回，兀自摆弄着花枝，“姑娘瞅瞅，这红梅开的多好啊！不比那百合差！”
崔兰亭依旧笑着，并不说话，可那笑意仿佛比外头冰雪还要冷，让画屏忍不住打了个机灵，可想着如今这府里的形势，又挺直了胸膛，“我劝姑娘也消停些。不是我不愿意去给姑娘讨百合。只是这什么时节，哪里是百合开花的时候。也只有咱们这等人家府上有暖房，那也是真金白银的养了一大堆的好手日日看顾着才能养出来的。姑娘这日日要拿百合熏屋子，若是往常倒也罢了。可姑娘也不瞧瞧，今儿这是什么日子！
这老太太的六十大寿，不管哪个院的奴才都被招去了大半，满府里都忙着呢！便是二老爷二太太都是一大早去给老太太贺寿了。偏姑娘一大早起来，不顾着老太太的寿辰，倒是生出这么多事儿来。那厨房里拿来的菜色哪点不好，放着金贵的燕窝不吃，偏要我去弄劳什子鸡蛋羹。还挑这捡那的，就那么个鸡蛋羹，非得搬出那么多花样，让人弄了三四遍。今儿这日子，不是故意给人添乱吗！这也就罢了。咱们花房一共才培育出多少百合，这会子还不紧着前头贺寿用！我劝姑娘也歇歇吧！省的老太太知道反惹出事儿来！”
这话里里外外说的一点也不客气，字字句句直指崔兰亭，还隐约道出个不孝来。最后一句，竟是十足的威胁了。
魏嬷嬷和玉梳气的耳目赤红，恨不得上前撕烂她那张嘴。还是崔兰亭压住了二人的火气，仿佛没听见画屏的指责，不紧不慢地道：“我倒是忘了，你是伺候过二太太和老太太的。”
画屏听了，以后刚才说了话让崔兰亭有了顾忌，生出几分沾沾自喜来。可崔兰亭话音一转，又道：“都说宰相门前七品官。这长辈身边的阿猫阿狗在我们晚辈面前，却也当得了佛了。只是……”
崔兰亭顿了顿，笑着看了画屏一眼，那笑意甚是诡异，让画屏怔愣半晌，没回过神来。只听得崔兰亭接口续道：“我这庙太小，却是容不下的。”
画屏面色一白，她虽仗着几分二太太和老太太的势，可到底也知道，自己不是这府里的家生子，不过三年前被买进来的。没有根基。虽然依着卖乖弄巧讨了上头的欢心还算能站得住脚。可既然被指派来伺候崔兰亭，那便算是汀兰水榭的人了。不管崔兰亭在府里地位怎么样，却也是正经主子。但凡崔兰亭不要她。一句容不下，二太太便会卖了她，绝不会保她。如此想着，心里又有几分闷气，偏偏又拿崔兰亭没奈何，只得抽了红梅出来，捧了往外头去换百合。
待得出了院子，转过拐角，见没人了，到底心里这口气堵着没能疏散不舒坦，恨恨地将红梅扔在地上，踩了几脚，往汀兰水榭的方向一瞥，嗤鼻道：“一个没父没母的孤女，还当自己是大小姐呢！呀！”
话音未落，但觉肩膀被人拍了一下，画屏惊得一跳，回头见是与她一道被分过来的剪影，松了口气，嘘声拍了拍胸脯，“剪影姐姐，你吓死我了！”
剪影一笑，“这花儿招你惹你了，非得这样作践。”
画屏撇了撇嘴，自知刚才那一幕当是已经被剪影瞧见了，忙上前挽了剪影的手，“好姐姐！”只这一声，剪影已知晓她的目的。画屏自打进府便同她一处，算得上是她带出来的，虽有几分机灵，却惯会自作聪明，还爱仗势。那点花花肠子，剪影如何瞧不出来。只如今府里的局势不明，剪影心里也没底，叹了一声，道：“你这话还好是我听到，若是别人，有你好看！”
画屏这些年得了剪影不少照料，见她这么说，便是放过自己，遂也不怕了，反笑嘻嘻道：“我也没说错。谁不知道这府里头是二太太当家，凭她当初是什么身份，如今也不过是寄人篱下罢了！偏还摆好大的谱！你瞅瞅那花房的百合，咱们府里就那么点，全叫她拿去熏屋子了！她也敢！”
画屏进府不久，且进府之时大老爷已经亡故，二姑娘和三少爷都扶灵回乡不在府里了。对府里的那些门道不清楚。可剪影是府里的家生子，如何不明白。要真算起来，二姑娘和三少爷才是这府里的主子。老国公爷临死之前便着令分了家。这国公府的爵位乃是大老爷继承的。先前那十来年也都是大老爷在撑着。可惜，好人不长命，大老爷不过三十便去了。大太太又因生二姑娘和三少爷早早亡故。可怜，二姑娘和三少爷就这么没了倚仗。
如今上头的老太太本就是继室，和大老爷没有半分血缘，待二姑娘和三少爷便越发远了。都道原配和继室那就是天敌。老太太哪里能善待大房？这大老爷尸骨未寒，棺木还摆在厅堂上呢，老太太便立马唤了原本分家出去的二老爷又住进了府里。名义上说操持丧事，照顾侄儿侄女，却是生生将二姑娘三少爷挤得连句说话的余地都没有。偌大一个国公府就这么落在了二房的手里。
谁让人家那是亲生的呢！何况那是二姑娘和三少爷也太小了些。没有人帮衬，怎么对付得了这么一批豺狼虎豹！想当年，二姑娘三少爷扶灵回乡，在余杭守孝三年。这名义上是守孝，可只要心里有点底的人谁不知道，实际上不过是没法子，只能以此躲避出去罢了。
剪影叹了一声，压下心中的心绪，拉住画屏道：“你少说两句，你进府时间短，前头的事不清楚别乱说话。那花房本就是先大老爷为着二姑娘建的。花了大把银子就为二姑娘开心，二姑娘怎么用不得了！别说拿来熏屋子，就是烧了毁了那也是二姑娘一句话的事！”
画屏却是半点不放在心上，她要真有这么大本事，这府里也不会是老太太和二太太说了算了！随后又想着本来不论在老太太跟前，还是二太太跟前，都是前程似锦，如今突然跟了这么个主子，心里一阵闷气。看着地上的红梅，恨不得又踩上两脚，眼瞧着剪影就在身边，这才收住了脚。
剪影看在眼里，眉头皱了皱眉，思忖了半晌，终是决定劝上两句，“你别忘了，二姑娘的舅家！舅老爷可是皇上的心腹重臣。”
画屏嗤鼻一哼；“赫赫有名的大将军又怎么样？也不过是个草莽武夫。况且，人家远在边关呢！这天高水远的，哪里顾得着！何况，凭他舅老爷做的什么大官。咱们家老太太那可是太后的娘家人！”
这一句也正好说到剪影的心坎里，剪影怔了怔，呢喃道：“总还有杨尚书！杨家公子和二姑娘打小定的亲事。杨家如今就在京里，总不会坐视不管。”
画屏噗嗤一笑，下巴扬得更高了。“这可说不准，打小定的亲事又如何！杨家如今的地位，凭她一个孤女也配？更何况杨公子可是今年皇上钦点的新科探花。不说才华横溢，更生得那般俊朗！今年的琼林宴，杨公子打马游街，你是没去瞧！我可是跟着大姑娘去看了的！啧啧！那叫一个好看。京里哪家姑娘不欢喜。我可听说康平郡主是吵着嚷着要嫁给他呢！就是咱们大姑娘，那双眼睛看的都直了！
不说别的，就说前几天，二姑娘刚回来，杨家不是送了不少东西来，还是杨公子亲自送过来的。可惜，老太太二太太借口二姑娘舟车劳顿，压根没叫人出来见上一面。反倒把大姑娘叫了过去！这其中的意思，难道还不明白！”
剪影心底发紧。偏画屏说的句句实话，堵得她无法辩驳。况且，画屏说的也正是她心中所顾虑的。所谓一山不容二虎。大房和二房的相斗，总要有个胜败。她不像画屏是买进来的，什么时候家里凑够了钱许还能求个恩典赎出去。她一家子都在这府里。没有退路可走。只能选定一方，跟对了主子，才能好活。只是究竟选哪一边才好。如今二太太虽是二太太当家，把持着国公府，但大房却也并非没有机会翻身。可若要押注在大房身上，剪影又有点戚戚然。越想越是觉得烦闷，瞧着一边画屏那得意的模样儿，心里越发烦躁，哼道：“左右不管怎么样，若要惩治你那是比捏死一只蚂蚁还要容易！”
画屏糟了这一呵斥，又思及崔兰亭那句“容不下”的话，脸色白了白，到底不敢再跳蹿，闷闷地和剪影道了辞，转身往花房去。
剪影怔怔地站在原地，不由自主地往汀兰水榭瞅了一眼，又垂下眼睑来。罢了，再瞧瞧吧！
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