大季国历天启五年冬，十一月初十三，天降大雪。
月前，天启帝御驾亲征，率十万大军于湘西平乱，阵前大将军为兵部侍郎李晏起。平王季文泰率七万大军与朝廷兵马展开输死决战，大败廷师于湘西之北落崖关。帝怒，阵前换将，黜李晏起洗马之罪，提拔骑都尉史修其任大将军。史修其出身门阀世家，弓马娴熟，精于阵法，于湘西大战中首次采用回旋战术，埋伏兵于湘山西侧，于其不备之时半路劫杀平王兵马，死伤过万。廷师乘胜追击，拒平王兵马于湘山之南金水之滨，不得首尾相连。然史修其其人刚愎自用，不听劝解，执意挥师南下领军深入，誓截叛军回路，全剿以绝后患。
其时平王季文泰以身犯险，率四千骑突袭廷师大营，以此为幌，转而偷袭其后方，粮草尽数焚毁。廷师混乱，帝大惊，李晏起身中数箭，拼死护帝平安归京。史修其郁愤发猝，阵脚大乱，十万大军损失过半，悉数葬身于崇山峻岭之间。平王之军高歌猛进，朝廷兵马节节败退，一路退守滈洲城外。前镇北大将军杨廷领兵三万潜伏于滈洲城外，前后夹击，大败朝师于滈京之北，伏尸遍野，血染金水。
十一月初十一，平王兵马攻陷滈京，直逼皇城。
帝震怒，恙。西太后执令掌虎符，调东北邺关一带第七路军回京，合同京城正牌护卫军第九路军护卫皇城，共计十一万五千兵力，由上将军关沧海统领。兵部侍郎李晏起护驾有功，升中郎将，重掌皇城禁卫军兵权，日夜巡守皇宫。彼时东皇城内皇宫禁严，宫门禁严，城门禁严，不与通行。七路军巡检城楼护城河，十二时辰不眠不歇，围以铁桶之势，严阵以待。
平王大军汇聚滈京，汤汤乎九万兵马围困京城，跃马扬鞭，蓄势待发。
简而言之，京中局势，一触即发。
然，令人大跌眼睛的是，十一月初十三，平王兵马猝然间退守滈京，未攻城矣。
一时间朝堂大乱，京城大乱，西太后在严寒冬日的冰冷北风中，凌乱了。
“郑老将军，依你看来，叛军此番退守滈京，是何原因？”西太后高高坐在上首，右手揉捏着眉间，神态一片疲惫。她实在是搞不懂季文泰到底在耍什么花招，好好的攻城就攻城，这么多人陪着他浩浩荡荡摆了半天场面，他却说不干就不干了。叛军也是军，有点职业精神好不好？京城里把守着十万大军等着你来攻城，一日的吃喝拉撒军费过万，朝廷要养这些人也不容易呀，你倒是攻也不攻？
“咳咳……”郑阁烨老将军清了清嗓子，和稀泥地说道，“老臣以为，叛军看到我朝廷之师将京城防守的铁桶一般，不敢贸然攻城，所以退回滈京防守，另想对策。”
看到西太后瞟向他的目光犀利无比，明显不信的样子，郑老将军连忙摆正脸色，一本正经的严肃。其实他自己心下里也不信，先前就暗地里跟季文泰周密部署过了，分派兵马从南边佯攻，中坚大军却是从东城门下猛火打开豁口，到时候有内城的兵马接应着，整个皇城唾手可得。之前的一切都进行的有条不紊，攻城就定在十四日凌晨子时，随着时间一分一秒地迫近，他一刻都阖不得眼，生怕哪里出了问题，这可是不成功便成仁的大事，玩笑不得。可是没想到的是，越是怕什么，越是来什么，季文泰突然间退兵缩回滈京，连个消息都没给他，到底出了什么事也不知道，真是能把人给急死。
转头瞥了郑老将军一眼，刑部尚书史修延冷笑道：“另想对策？呵呵，郑老将军真会开玩笑，叛军作乱，再想又能想出什么对策，难不成他们要放弃攻城，准备投降不成？还是说……郑老将军慧眼识人，早已经知道了他们的想法，只是不敢说而已？”
郑老将军闻言皱了皱眉，淡淡道：“史大人多虑了，老臣愚钝，并不知道他们有什么想法。”
西太后冷哼了一声，脸色阴沉沉的吓人，本就心情烦乱的很，还听那一帮大臣们在那里勾心斗角胡搅蛮缠，真是烦透了。
“太后息怒，千万要为了大季国保重凤体。”李大学士讪讪地笑着走前了几步，拱手道，“微臣以为，郑老将军所说甚是，叛军先前围而不攻，此番又退守滈京，必然是看我朝廷虎狼之师将这京中把守的铁桶一般，心下里胆怯了，不敢前来。攻城之战非朝夕尔，宜从长计议，万万急不得。如今我们朝中着急，想必叛军更急，马上就要入冬了，叛军没有粮草供应，只怕是熬不过这个冬天就散了，只要我们京中上下一心，全军一致，努力把守好各个关口，定能等到守得云开见月明的那一天！”
西太后闻言脸色稍解，微微笑道：“李大学士说得有理，哀家这心里也算是有了些底了。”
“为太后分忧解难，乃是微臣的本分。”李大学士打拱作揖，一脸讨好的笑。
史修延看向他是满脸的不屑，不过郑老将军看着他的目光就有些意味深长了。李大学士看到郑老将军在看他，连忙又是讨好的笑，看到没人注意到他，一时间朝着郑老将军又是挤眉毛又是弄眼睛的。郑老将军微微皱了皱眉，面无表情地转开了头，不再看他了。
众人正议论着，只听大殿外面通报道，上将军关沧海上朝觐见。
西太后招了招手，宣他进来。
“太后娘娘！”上将军关沧海大步走进来，一身甲胄，威武不凡，“昨日叛军退去的慌乱，不像是先前计划好的，倒像是仓促之间下达的命令。末将派人出城打探消息，刚刚有回报说，叛军首领季文泰此时并未在军中！”
众人闻言纷纷一惊，西太后挺直了背沉声问道：“此话当真？”
关沧海抱拳单膝跪下，声如洪钟：“末将以项上人头做担保，季文泰确实未在军中！还请太后下令，末将请求领兵出战，叛军群龙无首，乱作一团，此时正是剿灭叛军的大好时机！”
“太后不可！”郑老将军心下里一惊，连忙出声阻拦道，“此乃诡兵之道矣，微臣以为，此乃叛军故作之势，诱我守城之军打开城门，出外迎敌。混乱之中，一旦被叛军混入城中，则城门不保，皇城不保！”
众人闻言纷纷随声附和，连连道万万不可。不管季文泰此时在不在军中，一想到两军交锋，刀枪箭雨，他们就忍不住一阵阵发抖发颤，心惊胆寒。战事越拖越好，能磨蹭一会儿是一会儿。
“太后！”关沧海重重地跪在地上，激动万分地说道，“城外的叛军乱如散沙，一击即溃，实乃千载难逢的好机会！再耽搁下去，只怕就没有这个机会了！末将只要两万人，定能大败叛军于滈京，还请太后下令！末将关沧海，万死不辱使命！”
郑老将军眉头一皱，刚要开口，却被李大学士抢了先，张口又是一通忽悠，劝解着西太后以大局为重，万万不能中了叛军的圈套。
关沧海还跪在大殿中间，看到李大学士在那里唾沫横飞舌灿莲花，直气得两窍生烟，一时间冲昏了头脑，冲上去一拳就把李大学士打翻在地上。李大学士黑着眼圈鬼哭狼嚎，大骂关沧海当庭闹事，大逆不道，滥用暴力，蔑视皇威。
西太后大怒，叫来侍卫把关沧海押下去，等候发落。
一时间大殿上闹得鸡飞狗跳，到底要不要出城作战的计划也随着关沧海被关入大牢而不了了之。