羞道：“哪有父亲说自己女儿的，再说便没酒了。”大夫紧道：“不说了，贵客到了，酒自要有的。”辛紫筝道：“小生不胜酒力，恐酒后失言，自不敢饮。”冰女这时端一份莲子羹上来，道：“水莲花，半枝莲，金花照水莲。”辛紫筝心道：怎么处处不离对，看到桌子上有盘剥去红衣的炒花生米，于是对道：“珍珠母，一粒珠，玉碗捧珍珠。”大夫与冰女同惊，须知，此对甚难前后呼应，然辛紫筝略加思索便对的如此工整，实在难得。大夫端起酒杯道：“辛公子，不知今年年龄多少，是否婚配？”辛紫筝看了冰女一眼，即回道：“小生年有十九，春末生人，尚未婚配，不知老先生何意？”大夫笑道：“只随便一问，只是有些巧。”
辛紫筝道：“哪里巧？”
大夫似无意说道：“巧的是冰女亦是十九，冬初生人，亦未婚配，乃附近有名才女。”
冰女羞道：“父亲再说，酒没有了。”说着侧目看了辛子筝一眼。
冰女继续道：“我可不嫁那些绣花枕头。有的功名，自会考虑。”
辛紫筝心道：是不是绣花枕头过些时日自知，于是道：“小生明白，此亦是小生本意，没的功名，不考虑成婚之事。”大夫见自己在这里，二人说不得话，便紧吃几口道：“辛公子慢用，我去前面看看。”说完对冰女使个眼色便去了前院。
一个才子青俊，一个才女豆蔻。二人畅聊至黄昏，相见恨晚，彼此爱慕。辛紫筝从腰间摘下一块玉佩对冰女道：“这玉佩乃家传宝物，母亲叮嘱，配此玉者儿媳也。”冰女羞涩的接过，乃一块老坑冰种翡翠，细腻水润，光鉴照人。冰女道：“辛兄稍等。”说完回头去了闺房，不时，手捧一只盒子，走到辛紫筝面前道：“此乃传世夜明珠，夜泛紫色··”
“有道是女大不可留，连家传宝贝也要走了。”这时大夫走了过来，大声道：“夜明珠须跟冰女一起走的，辛公子须考虑再三！”
辛辛子筝正色道：“老先生放心，小生不是见异思迁之人，望成全。”说完对大夫深鞠一躬。
“哈哈，郎才女貌，辛公子且放心，老夫阅人无数，自不会走眼。”说完自顾走去前院。
辛紫筝道：“冰种玉髓配冰女。”
冰女回道：“紫光明珠赠紫筝。”
辛紫筝道：“冰女，此去须好些时日放能回转。”
冰女道：“今日一会，天涯海角，望此心长留。”说完出了一对：此去无论生地熟地，远志莫怕路千里。
辛紫筝道：“吾心永驻，天地为证，且待荣旋回乡。”说完应冰女一对：将来但闻藿香木香，桂圆时节早当归。
南宋都城临安（今杭州），车水马龙、摩肩接踵，举目则红墙绿瓦，绣户珠帘，街边小贩叫卖之声不绝于耳。三人无心观揽，直往‘状元楼’而去。刚进门即听小二道：“三位好运气，只剩得一间上房，三人正合适，楼上请。”三人互视一笑，一个字‘巧’。此逢秋考，全国各地考子蜂拥而至，住‘状元楼’亦是博个好彩头。三人上的客房，里面干净舒适，隔窗可见街上交臂不辨之男女，川流不息之车马，鳞次栉比之茶坊酒肆，妖艳弄春之青楼怡院。三人连走几日，洗洗便歇。一早，赵士程道：“距开考还有几日，何不出去游山看水。秋天的美成熟、理智；不像春天的羞涩、妩媚；亦不像夏天的袒露、火热’；亦不像冬天的内向、含蓄。
三人慢慢走到城郊：遍野的枫香和麻栎等秋色树种或黄或红，使整个城郊犹如披上了五彩嫁衣，光彩夺目，点缀了粉墙黛瓦、飞檐翘角，薄薄的雾气笼罩在树上，远处的农家小屋若隐若现，层层叠叠，错落有致。树下村童嬉闹，塘边农妇洗衣。秋天就是这么随意地散落在每一处净土。
虽已深秋，来游玩者仍络绎不绝，辛紫筝道：”前面有一凉亭，去那里休息一下，来至亭内，却已有人先到一步，这人衣衫褴褛，露出嶙峋之瘪胸犹似百叶窗，蓬头历齿，面无光华，嘴唇干裂，手指粗糙，失意颓丧，穷愁潦倒，瘦腿堪比鹭鸶。只剩双眼炯炯有神，见来了三人，忙凑近道：“吾乃卖字为生的落魄秀才，为三位公子写几个字吧。”
辛子筝道：“字不用写，有原来书写完的没有。”此人道：“那到没有，只留有二首小诗。”
辛紫筝道：“可否拜读。”此人道：“自然可以。”说着随口读了几句：谁解灰草同欢契，叶落柳稀红尘远，孑影寥寥妄相陪，黄粱空梦对愁眠，残灯半盏心憔悴，淡泊明志空渡年，花飞花谢香不随，花开花落几时天。陆游心想，自由之风甚浓，诗里犹显无奈之意，亦非平庸之辈。便道：“这位兄台哪里人氏，为何这般落魄？”
此人道：“吾乃吉州吉水（今江西）人，名杨万里，年二一，因上次科考抒笔直言坚持抗金，得罪了秦桧，原名次前茅却被除名，无颜回家，便四处流落，靠卖字为生。”说完泪洗双颊，泣不成声。
（杨万里：1127年—1206年：1154年进士，授赣州司户参军，迁广东提点刑狱。1184年召为吏部员外郎。与尤袤、范成大、陆游合称南宋“中兴四大诗人”。）
陆游听的此言，赶紧施礼道：“早闻杨兄大名，只无缘相见，今日相见，陆游三生有幸。”
“什麽，这位仁兄是陆游？越州才子？”杨万里惊道：
陆游道：“杨兄赋诗作词不拘一格，自由来去，小弟自愧不如。”又道：“我们一同去临安城里居住，勿要在此受罪。”
杨万里惭愧道：“不怕陆兄笑话，实囊中羞涩，不得已。”
陆游慷慨道：“你我兄弟，说些什麽。”
杨万里无奈道：“即便随你去，今年参考省试亦来不及，吾还是做白鹤云游，逍遥自在。”陆游见劝不动，遂道：“杨兄来年定要参加科考，方能得志。”说完从袖子里取出银两对杨万里道：“小弟出来未带许多，予你十两，权作充饥只用，万勿推脱。”杨万里深鞠一躬道：“陆兄之助，没齿难忘。”说罢双手接过。
天近酉时卯时未到，三人便起床，慎着白衣，挽发梳洗，检查笔墨砚台，一切收拾妥当，陆游对辛紫筝与赵士程鼓气道：“同志三四人，辩论略相当，落笔辄千言，气欲吞明场（陆游）。”二位笑道：“有此气魄定获名次。”说着收拾参考必带之物与其他考子来到贡院外，等候点名。
近秋末，晨气寒。然参考士子热血沸腾，激动盈怀，摩拳擦掌，皆期榜上有名，登宫进科，不负寒窗之苦。
须臾，贡院大门打开，主考官开启本年科考仪式，在敬神台摆上供品，排列有序，虔诚焚香，瞬时青烟袅袅升起，一柱入天，久不散去。
监考在敬神台前一揖到地，脸色凝重、拱手朝天，大声道：“游走之冤魂孤鬼，若与场中士子有仇有恩，皇帝钦此尔等，有恩报恩，有怨抱怨，封门在即，立刻登场。”另一监考往天空四个方位撒扬纸钱，嘴里亦念念词。两廊侧大号手鼓着腮、托着长长的号管把号角吹出的声音，低沉而遥远，甚是隆重威严。
两位监考官衣冠朝服，正襟危坐在殿下入口处，正色道：“各州府县考子入场须知：士子须着拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里，禁带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥。砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底。不许交头接耳、不许低吟朗诵。以上诸项有违者逐出殿外，三年不予再考。”
说完开始依次叫考生的名字，考生陆续接受验身，数百之学子，依序走进考场。待考生悉数进入，封门时辰亦到，点号炮六响，封条封门。
陆游心定神闲的经过验身，走到写有自己名字的考舍内，研墨，铺纸，一切井然有序。准备完毕看今年第一场的命题。从容的提笔作答。
总考三场，第一场试卷测题为：解经；第二场为：史论；第三场为：诗赋。每场三日皆有钦命的主考官监场，来回走动巡视，谨防作弊，甚是严格。