房县最大的酒楼“醉仙酒楼”，离吴府也就约一里路。吴子宁很快便到了，尽管酒楼生意兴隆，店家伙计十分忙碌，但吴子宁一出现。“哟！吴少来了。”八面玲珑的小二放下手中的托盘，巴巴的上前打招呼。
虽然吴子宁没有什么官职，只是个底层小吏，可手中却有实权。他只要一句有勾结盗匪之嫌，一般的商铺就得关门整顿十天半月。尽管这醉仙酒楼有洛阳朝官做背景，但县官不如现管，这吴县尉在房县好比地头蛇，还是不惹为妙！小二满脸赔笑地迎上来。“吴少可是要来小店吃饭？”
“是啊！可有雅间？”小二热情道：“别人来是没有，吴少开口，那雅间无论如何都得有。”将吴子宁引到二楼雅间。吴子宁将手一摆道：“稍后有人找我，你就引上来。”小二哈腰笑道：“知道了！那，不知吴少想吃点什么？”“给我上八个菜，荤素搭配你们自己决定，但一定要你们的招牌菜！”
“放心吧，包您满意。”小二跑进厨房配菜去了。
菜很快上来了，八个菜满满一桌。
衙役张三明风尘仆仆的出现在雅间。
嘿嘿一笑，大咧咧的落座道：“头，让你破费了，小弟正饿着呢，这么多好吃的，正好！”抽筷子挟菜送入口中，一气呵成。吴子宁浓眉舒展，端起酒杯一笑道：“那个通政使裴冷光大人家里怎么说？你知道大哥我破费了，还不拿有价值的消息来？”“嗯嗯，让小弟吃点热菜垫底，缓口气儿。”
吴子宁对官府的赏钱没什么兴趣，但是命案发生在他管辖的地盘上，让他不得不认真。这不，委派衙役张三明赴通州通政使家里追查线索，那个死者是裴大人家多年的下人。听罢手下的回报，吴子宁皱眉道：“此事有点复杂，这裴大人不光是正三品的高官，乃太子的妻弟，可能有什么不为人知的机密。不瞒你，这几日，青峰镇来了不同凡响的人物，就是太子殿下的幕僚贾谧，他是太子坤的心腹，没重要事不会到青峰镇这种小地方来。另外还有几伙来历不明的人来青峰镇打探消息。”讲到这里吴子宁略微顿了顿，想到了，那个死者秦石说不定知道了什么不该知道的事，被灭口也不一定。想罢说道：“三明，你辛苦了，吃了饭回家休息，明日再当值，此事不要张扬，我自有主张！”“嗯，属下听你的！”忙着进食，嘴里含混不清的说道。
关于太子坤给太子妃的弟弟裴冷光的那封密信遗失的事情，证实是家仆秦石携信笺私逃了。自以为神不知鬼不觉，殊不知，裴冷光有粗有细，一应来往的信笺都有特殊编号。但有缺失，每月定期查阅销毁时，立马就发现了。至于信笺的内容，从太子坤方寸大乱，急派部下追回，而西陵王和鲁王黵的心腹也加入此列。太子坤、西陵王、鲁王黵，都是老宋王赵匡君位的有力竞争者，是恨不得拿住把柄，推到对方的政敌，是异母兄弟，王室最杰出的代表。
各方异动只为了一封太子坤的一封亲笔信。由此可见，那信笺的内容是致命的——与太子坤而言。宋王虽然老迈，迟早都会将王位传给下一代。但他生性多疑，在有生之年不容许他人（哪怕是他的亲儿子）觊觎他的王位。谨小慎微，暗中较量，是王子们处事原则。太子坤的亲笔信笺，内容据说牵涉谋逆，若被其它的王子找出，呈上罪证，那，就死定了！
深夜，房县县衙。
三堂过后的后院，县令韩大人披着一件长衫匆匆走出来。“何事深夜来报？”扰人清梦一脸不悦的问道。一盏盏灯亮了起来，门房还站在原地，结结巴巴道：“老爷，门口有个姓常的文士求见。随从甚多，样子很凶。”说着，递上一张名帖，韩大人接过名帖，只见上面写着：西陵王府参事常青。
他心里咯噔一下，西陵王？眉头不由一皱，沉思了片刻，便对门房说：“好吧！请他到我的书房去。”走了几步，他又回头严厉地对门房道：“访客之事谁也不准传出去！”
“是，小的明白！”
韩县令快步向书房走去，他虽然不明白为什么西陵王的幕僚参事会跑到县衙。不过，今日吴子宁来禀报，房县忽然出现几批陌生人，似乎与那个通政使家的那个家仆之死有关。他准备明天再详问此事，不料此时西陵王的人找上门来。
走进书房，只见一名文士站起来向他深施一礼道：“学生常青，参见韩大人。”韩大人见他身着襦袍，谦恭有礼，心生几分好感。他将手一摆道：“请坐！”
常青坐下便开门见山地笑道：“冒昧来访，韩大人心中一定有很多疑问。那学生就长话短说，现在房县忽然出现大批陌生人，都是为了一件事。通政使裴大人府上遗失了一封信，裴家下人秦石被害，信笺去向不明。有消息说夺得信笺之人极可能隐匿在房县。各方势力均在争夺那封信，寻找夺信之人。学生我是代表西陵王的势力，截信恐人手不够，所以前来请韩县令相助！”
此刻，韩县令的心中乱成了一团。他万万没有想到，房县这小小的弹丸之地，他这小小的九品芝麻官，居然会卷入王室权力斗争之中。而这西陵王幕僚亲信更是明目张胆要求他协助，这不是一件小事，他额头的冷汗下来了。不答应，就会得罪西陵王，若是应下，以后与西陵王拴在一条绳子上。
信笺直指幕后的太子坤，这种事稍有疏忽就是灭族的大祸。
他一向明哲保身，又怎么会参与其中呢？
想到这，韩县令装着一副老态龙钟，精力不济的模样。“抱歉！我老了，不想参与此事！”扳倒太子，乃各藩王喜闻乐见的事情，他，只不过是个小小的县令，谁坐天下与他意义不大。
常青微微一笑，早料到他会如此回答。“弘历五年，韩县令在李谦杀人一案中·····”韩县令惊悚的望着笑得阴险的常参事，浑浊的眼睛精光频闪，再无心收敛。那个案件，他是收受了大笔的贿赂，徇私将人犯改判了。可是，这常参事与他从无交集，他是如何得知的？此事捅出去，后果不堪设想。
真是，人在做天在看！
“暗室亏心，神目如电。”韩县令衰老的脸庞呈现痛苦之色，紧闭浑浊的眼眸，渭然长叹道：“直说吧，你究竟想我怎么做？”他被人抓住把柄，想不参合却不能。常参事露出会心的笑容，他工于心计，所以深受西陵王的重用，视为心腹。
“很简单，作为地方官，对本辖地内的异动当然要进行调查，这是做官者的本分。我只求韩县令能把你调查到的结果用某种方法透露一点点给我，仅此而已！”“西陵王若事成，功劳簿上会为韩县令记下一笔！”
邀月抱膝坐在坐在太师椅上，感受着窗外如水的夜色，一层薄薄的灰色雾霭笼罩着院子，隔墙就是吴府，不知道子宁此刻在干什么？
她呆呆的望着深蓝色的夜幕吗，怀里的金丝镶宝手镯还没还给娘亲。子宁哥哥从小爱护她，她能不喜欢他吗？不想芳心错付，梳妆台里有一个小匣子，里面还保留着吴子宁以往送她的物件。她，没舍得扔！心情复杂的邀月，睡意浅淡，天色蒙蒙亮就起床了。轻手轻脚的，没有惊动外间的小榻上安睡守夜的春妍，往跨院左边的厨房而去。厨娘闫大娘与火夫忠叔正在厨房生火，准备府里上上下下二十余口人的早膳。“小姐，你怎么又来了，这些粗活不该您干的。”邀月浅浅一笑，挽起素色衣袖，露出皓白的手腕来到案板前。“没事儿，反正也睡不着，权当活动活动筋骨吧！”
“唉，小姐，总劝不住您。”亲手做点心羹汤的闺秀算是一个异类吧。“闫大娘，今早吃什么？还是粥和小菜，那我来做个佐餐的土豆饼，给爹娘和小弟吃。”邀月拿起已经清洗洁净的土豆，上笼屉放锅里蒸熟。
陈府，侧厅，餐桌上。
邀月更衣出来用早膳，桌上两大盘黄灿灿的土豆饼，一个个象棋子码放在白瓷盘上。陈子邑咬一口，外面焦脆内糯软香甜。瞪大清亮的眼睛，“唔，好吃。姐，是你做的吧？旁人做不出来这样好吃。”鼓着腮帮子说道。“嗯，弟弟就多吃点吧，姐亲手做的呢。”邀月喜爱幼弟，总想着法子做好吃的，谁让她擅长烹饪呢？她思想单纯，父母安好，一家人生活和美就够了。
咦？弟弟面前的白瓷盘空了？那么一大盘转眼吃光了？
邀月对往外走的陈子邑道：“弟弟，饼呢？吃那么多，撑坏了怎么办？”子邑回头嘻嘻一笑，亮了一下手里的油纸包。“姐，学堂里夫子爱吃呢，小弟拿去孝敬他！”
正在用餐的陈锡衍道：“孝敬夫子不能用这个，哪天等爹亲自携带礼物拜访！”拿粗陋的食物，会被人看不起的。陈夫人睨了一眼，嘀咕道：“那还不是要花费银两。”她掌家理财，知道钱物的艰辛，因此赞成不破费的方法。
老仆跟随着小少爷去学堂，子邑走到门口，转头道：“爹，不用了，夫子就爱吃这个，孝敬他再好不过了。”有一句话他没说，夫子知道这是陈家小姐亲手做的，吃的那个甜蜜哦。课堂上对他格外和蔼可亲。看来也是姐姐的爱慕者，以为旁人看不出，却瞒不过他这小鬼的眼睛。
一早，吴子宁到县衙签到，衙役传话，县令大人让他进去有事交待。
吴子宁还不知道，因为顶头上司韩县令，他已经划入了西陵王阵营。从此，身不由己卷入了王权之争，成为历史河流中的一颗沙子。