之时不知道这个五弟长得什么脑子，怎么就想起秦家的大狗了？之时盯着之而几秒，摇了摇头率先走开了。
之时枕了双手，躺在床上，穿堂的凉风阵阵吹过，可是却不能让他有些翻腾的心平静下来。“一文钱难倒英雄汉”，这句话不停地响在他的脑中。村人亲友的短视、现实，都让他更深切地感受到书本以外的现实世界。
此时的之时，更难以忍受的是三哥为了他们两个，以后要过什么样的生活？三哥一个堂堂的八尺男儿，竟然做了别家的上门婿。之时是了解之维性格中的骄傲的，如今这样，别说骄傲，就是脸面都被踩到脚下了。
想到这里之时猛然坐起身来，他不仅要中，还要是榜首。他要还了秦家的钱，他还要让那秦纷纷只能嫁到他家里做任家妇，绝不让他三哥去做上门婿。
此时又拿起书本读书的之时，完全不去想自己到时候的做法是不是不仁不义。他绝不允许那种生活，把他一直为傲的三哥“谋杀”掉。
一直到傍晚的红霞洒满了整个任家小院儿，之时和之而才在小妹芝兰的连声催呼下出了门。之时看见倚在大门后的一支扁担，问芝兰道：“小妹，三哥回来了？”
芝兰正在桌旁分筷子，点了点头道：“嗯，三哥回来一会儿了，怕打扰你们读书，去后院劈柴了。”
之时听说，便道：“我去叫三哥过来吃饭。”之而也忙忙道：“我也去”。
芝兰抬起头忙道：“姐已经去叫三哥了，四哥五哥，你们快去洗手吧。”之时想了想便停下脚步，转到井边打水洗手了。之而却是径直去了后院，须臾便见他说笑着和之维走了过来，芝淑笑着跟在旁边。
任之维身材健硕，五官俊朗。虽是做惯了农活之人，却是肤色偏白。此时他脸上正闪着笑容，夕阳红光打在他的脸上，有些耀眼。
因为之时和之而回来，下午时芝淑又带着芝兰去了村外捉了鱼。为了捉到大点的鱼，姐妹二人又顺着小河向上走了二三里，运气不错，倒也捉到了三条五六斤的大鱼和一鱼篓手指长的小鱼虾。
晚饭桌上便添了好几个菜，有裹着面炸的小鱼儿，也有一盆乳白色的鱼汤。素菜上，是一盘拍黄瓜，还有一盘炒茄子。芝淑还从后院摘了四五个红红胖胖的番茄，用家里本就不多的白糖凉拌了一下。
这番茄是早年由西域的番邦商人传到乾阳王朝的，用白糖拌番茄，可是芝兰的最爱。因此她从分筷子时，就几次瞄向那白瓷盆里红红的番茄。
之而搓了搓手，赞叹道：“这一桌子菜可真是丰盛，哎呀，这鱼汤可真香。”说着就动手舀了一勺。
芝兰忙道：“这是我和姐下午时去河边捉的”。稍停了下，芝兰把盛着番茄的那个白瓷盆子往自己面前拉了拉，吃了一口酸酸甜甜的番茄才道：“我们回来时碰到了秦老爹，他非要让秦婶儿给我们铲些韭菜，说他家的韭菜这一茬长得壮。”
之而皱了皱眉，不悦道：“要他家的东西干什么，不怕他家的大狗咬了你们？”芝兰继续吃番茄，有些乌拉道：“没去他家，我们不要，他非要给，姐就给了他一条鱼。”芝兰吃得热乎，说得也热乎：“娘说明天给咱们包饺子吃。”
之而起身拉过了芝兰面前的糖拌番茄，道：“我不喜欢吃韭菜馅的饺子”。任母看了眼之维，笑道：“那好，明天娘专门给你包芹菜馅的。”
芝兰撇着嘴，盯着拉过糖拌番茄大吃特吃的五哥看了看，随后转向母亲，任母只笑看着并不言语。芝兰便又拉了拉旁边的姐姐，芝淑笑嗔了她一眼：看你这个小丫头还那么多话？
芝兰见姐姐不理便直望向了三哥四哥，二人却都觉得逗逗这个小丫头，吃饭时也自有一番乐趣，因此也都只笑不说话。芝兰最后去看老爹：也是只管吃饭的样子。发现没人帮她，再看那盆子已经见底的样子，芝兰便有了要哭的趋势。
之维这才道：“五弟，怎么这么大了还跟小妹抢东西吃？”之而呵呵笑了笑，道：“三哥，我只不过是怕她多吃了肚子疼。”说着又推给了芝兰，道：“呐，还剩多着呢，我怎么敢把你的东西吃完？”
芝兰瞬间笑眯了眼，乖巧道：“五哥，你再吃些吧，给我剩一点就行了。”之而笑道：“小妹就是会说话，哥吃好了，你吃。”芝兰听说也不再客气，便又幸福地吃开了。往常家里偶尔糖拌个番茄，也都是芝兰包圆的。
之时看着一桌子“丰盛”的饭菜，这才对芝淑道：“你们两个以后不要常去河边，现在梁河正是汛期，不安全。我和你五哥在外面没事时，也会去书院附近的山上打些野味吃的。”
芝淑道：“四哥你放心吧，咱们都是河边长大的，小心着呢。”芝兰也道：“就是，你们打的野味肯定没有娘做的鱼汤好喝。”
之时笑了笑，他也只是觉得每次回家，家人都准备一桌子好吃的，心中愧疚。任老爹这时道：“在书院可得好好读书，不能动不动就溜到山上去。”
之时、之而点头，表示谨记。之维明白四弟心中所想，便安慰道：“你别想太多，咱们在家也常常捉些鱼虾打牙祭的。”
任母随即也接过了话，一家子人围个桌子边吃边谈笑。夕阳映照下，直是一副田园美景。
晚上，伴着天空中繁星点点，之维带着两个弟弟在家门口附近的树林中散步。三人说了一阵，短暂的沉默之后，之时道：“三哥，你不要太委屈了自己。”
之维脚步稍顿，随后才轻松道：“我可不是一个会委屈自己的人，现在的生活我很满意。”之时脸上的担忧被夜色遮掩，他想替三哥做秦家的上门婿——并不是说说而已，但是他又明白那是不可能的：且不说一家人那么辛苦的供他和五弟读书，也不说秦老爹那边同不同意，单说三哥未娶他靠先这一点就是不通。
之维却感知到了四弟脚步下的沉缓，便又道：“回到书院把书再温习一遍，你们进京前我会去县里送你们。”
之时没有说话，一时见只听见脚踏在林中落叶上的沙沙声。之而似乎想起什么，突然道：“咱们去秦家把秦纷纷的狗偷了，炖吃了吧。”之时看了身旁口出“狂言”的之而一眼，想起他小时候看见大一点的狗时就吓得走不动之模样，笑道：“你确定，是咱们吃狗肉，而不是狗吃你的肉？”
之而听了四哥的话，没有恼，也笑：“我早就不怕那种只会‘汪汪’叫的畜生了。”之维、之时听他这句话，觉得颇值得玩味，也都笑出声来。
虽然之而力谏，然之维、之时都摇头不同意：他们可不想弄得一身狗毛回家。之而便在心里暗自谋划，看起来某人是和纷纷的大狗杠上了。
之时和之而在家里待了两天，便揣着娘亲给他们封好的八十两银子回了县城。
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