【第二卷：魔焰滔天凡人劫】（始）
三年后，京都上元节——
“哇！小姐你看，城门那边开始放烟花啦！”一名身穿夹纱缎袄的丫头双手攀着栏杆，把上半身努力探出去，瞭望着城门的方向，冲屋里的女子呼唤道。
“当心点儿，外面全是人呢。”女子放下羹碗，站起身，款步走来。
大年刚过，城里的热闹劲儿还没过去，又迎来了元宵佳节。老百姓趁着开年之初、诸事未兴，正好逍遥这最后一拨儿。瞧那些青年男女，互相眉目传情；字谜花灯，暗道新年期许。甭管是高雅的，还是通俗的，全都一股脑儿地搬了出来，将节日的浪潮推向另一个高度。
“要我说，小姐的文采可比那些穷酸书生强多啦。”小丫头回身扶住自家主子，捏着绣帕摇摇一指，指向楼下人头攒动的灯谜排挡。
万春园为了吸引客人，今年也举办了元宵诗会，晚上自然要弄些猜灯谜、套圈子的活动来热闹一番。左右不过是风花雪月，闹着玩儿的，哪有什么真才实学的世家子会在大年夜跑到这种地方来的？
花轻柔本是万春园的花魁娘子，自恃清高，当然看不上那些只懂得卖弄笔墨的俗人。但她一向知书识礼，同样也听不惯丫头这样拿自己与人攀比，所以少不得教训两句。
“小鱼知错了，”小丫头吐吐舌|头，机灵鬼似地转了转眼珠，扯开话题，“听说今晚皇宫里面举行家宴呢，除了皇亲国戚，还有新科状元。小姐你说，状元爷是不是全天下最有文采的一个？”
“刚刚就不该让你吃那几杯酒，这会儿就发起春来。”花轻柔嗔了她一眼，没好气地说道。转而自己也攀着栏杆向外张望，晃动着头上的金步摇。秋水含情，如是说道：“状元爷三年一届，却是没有什么稀奇。我听说，过完年，各国使节都会聚集京城，想必那个时候才真是热闹呢。”
“小鱼听说，这次来的都是真正的各国王族。有犬戎国的王子，东瀛国的公主，龟兹国的王爷……对了，还有西域魔皇。您不是最喜欢研究西域舞蹈吗，说不定可以向真正的胡人请教哩。”
花轻柔摇摇头，抬手接住一片掉落到眼前的桃花，黯然道：“咱们这种风月女子，怎么可能接触到魔皇身边的人？况且……据说那人今年已经三十多岁了，膝下还有一位皇子，想来也没什么值得结识的。”
“嘻嘻，小姐刚才还好意思说我，您自个儿不也是‘嫌丑爱俊’么？您虽然视钱财如粪土，却仍然喜爱长相俊俏的小子。”
小鱼早就听说摩国的皇帝手腕通天，年轻的时候号称西域第一美男子。可惜岁月不饶人，他如今也是三十多岁的老男人了，也许早就胡子一大把，当然配不上她家小姐。何况她们和西域的蛮夷本来就不是同路人，不过是拿他们当猴耍罢了，谁愿意真个跑到大漠去吃灰呢？
主仆二人调笑了两句，便有些兴致索然了。红尘中人，见多了俗人俗事，早就心灰意冷。管他是皇亲国戚也好，天之骄子也罢，总归跟她们是没有什么相干的。
恰在此时，忽闻街市上传来一阵喧闹。原本水泄不通的街道中央，被身穿铠甲的御林军清出一条道路。
一辆金雕玉刻的香车缓缓驶来。隔得老远，便能闻到一股清淡的花香，温润甜美，悄悄逸散在空气当中。这是“天穹苑”标志性的银霄花所散发出来的香气。凡是这种花香出现的地方，就证明“银霄花主”便在附近。
天穹苑本是江湖上的无名组织，它的主人却在三年前被平流王亲自请到京都，奉为客卿。随后不久，银霄花主就被引荐给当朝圣上，一夕之间变成了大郢的国师。
郢国立朝以来，并没有“国师”这一职位。皇上居然为了他，开此先例……可见圣上对此人的爱重。今日是元宵佳节，宫中举办家宴，想必国师大人也被邀请前去。到了这个时辰，正好宴散回府。
花轻柔和婢女小鱼一同站在二楼的露台边，凝神往外看去。
只见两匹黑鬃宝马拉着一辆浅底敞篷的双人马车，踢踢嗒嗒地行驶在御林军开辟出来的道路上。车厢的前后四个角，分别立着四根雕刻了花卉的玉|柱；两两之间又架起梁子，用以悬挂轻|薄的纱帐。马车一边前行，这些幔子便像轻烟一样飘摇浮动，煞是好看。
国师平素从不以真面目示人，常常面戴垂纱，或者覆着一张玉石打造的面具，避免旁人窥视。有幸见过“泰山祈雨”的百姓倒是传出些许流言，说他姿色倾国，能将凡人的魂魄都给吸了去……
听说他喜欢白色。圣上便允许他不着官服，任何场所都不必换装——即使是太后的寿辰。
听说他身体羸弱。王爷便专门叫人去长白山寻找万年雪参，为他调理身子。
还听说，他的徒弟其实是他的私|生子……凡是敢于议论这事的人，全都掉了脑袋。
当权者对他的宠爱，大家伙儿有目共睹。不管他是用美色惑人，还是用妖法慑人，总之银霄花主已然成为了当朝第一红人。至于“红”到什么程度？哝！没见平流王都亲自骑着高头大马护送在侧么。
“师父，外面怎么这么吵？”帝葬生细细地倾听着道路两旁的人群中传来的议论之声，冲身边的大人问道。
银霄端坐在侧，伸手挽住他的肩膀，解释说：“今天是上元节，百姓在举行夜间游|行。”
“上元节？是吃月饼的节日吗？”
“不，是吃元宵的节日。”
生儿如今才满三岁，还是个软软糯糯的小娃娃。他眼睛看不见，凡事只能靠耳朵去听，所以很多事情无法理解。民间总有各种各样的节日，大大小小上百个日子，他这个年纪怎么可能全部记住呢？因此自己想了个法子，单单记住每个节日吃些什么。旁人说到吃食，他就明白是什么节日了。
普天之下，能和国师同乘一辆马车的，只有他这位天穹苑少主。能得银霄花主和颜悦色的，也只有他这个亲传爱徒。
驱驶骏马陪伴在车厢一旁的平流王听到他们的对话，笑着搭腔：“生儿不记得啦？刚刚在宫里，贵妃要喂你吃元宵，你还不好意思呢。”
帝葬生歪着头想了想，一脸天真地说：“贵妃娘娘拽着我的胳膊，掐得我好疼。我没注意她喂给我的是什么东西。”
银霄一听这话，飞柳似的素眉立刻皱了起来。之前在御花园里，张贵妃拉着生儿不放，他原本就有些不快。没想到，对方是想借孩子邀宠，故意装出一副温柔娴淑的模样。
平流王知道他心疼自家的小徒弟，连忙说道：“张巧芝竟敢这样对你！回头我一定要让皇兄狠狠地惩治她，叫她再也不敢嚣张。”
“谢谢王爷，”帝葬生甜甜一笑，懂事地摇头道，“二皇子对我很好，我不想他因为母妃的关系被皇上疏远。所以请王爷不要把这件事告诉皇上。”
银霄抬手摸摸孩子的耳垂，目光点染着几许怜爱。既然生儿都这样说了，他也只得暂且放过那个女人。难得宝宝在众人的呵护之中长大，性情还能这般温和。
“后宫的事，能避则避，以后少去招惹就是。”银霄发了话，等于这事就这么定下了。
平流王生怕他心里有丁点儿委屈，因此仔细端详着他的眉眼，隔着面纱观察他的表情。见他果真神态安详、没有半点不悦，才勉强揭过此事。
马车仍在前行，银霄偶尔跟帝葬生说上几句，都是问些家常琐事。诸如近来功课如何，夫子有没有为难他，或者喜欢吃什么……国师对徒儿的爱护溢于言表。平流王根本搭不上话，但只是看着他们师徒互动，已经非常满足了。
天穹苑地处内京，离皇宫倒也不远。王爷对此早已轻车熟路，索性将他们一路送回府邸，免得中途再出差错。
过完年，京中将要迎来的头等大事便是各国朝贺。届时，周边各个国家都会派遣使节，送来礼品、国书。其他小国倒也罢了，但是海国和摩国向来与大郢互为“兄弟之邦”，这次来的又是当权的两位大人物。朝中难免有些闲言碎语流传出来，搞得民间也开始风声鹤唳。
银霄坐在马车里，免不得听上一耳朵。好几次听见“魔皇”、“西域王子”等等词汇，心里忍不住生出一股烦闷。偏偏生儿对那些即将到来的使臣很感兴趣，一路都在询问西域和东瀛的风俗人情。
平流王为了讨好银霄，当然搜罗了脑子里知道的所有细节，跟帝葬生聊得有声有色。一边小心翼翼地偷|窥着白衣人儿的表情……
等到国师回府，御林军跟随平流王离开，街市才从新热闹起来。看热闹的依旧看热闹；猜灯谜的继续猜灯谜。
小鱼缩回脖子，感叹道：“这位国师大人，好大的排场啊！”
花轻柔目光清冷，摇头不语。随后转身回了花楼，对外面的热络再没有丝毫兴趣。