“如此猖狂的山贼，县令老爷不管吗？”商队中有一个领头模样的人问话了。
“管呀！可怎么管得了啊！抓多少旧的，就多出来多少新的，牢里都塞满了！也都是些没饭吃的穷人，县令老爷也不忍心对他们使狠招啊！”
那领头模样的人听了，叹一口气：“看来在道上听说的北里城中粮食大部分供了军队，百姓却饿着肚子过活的事是真的！”
“所以啊！老兄你还来这里做什么生意啊！赶紧找客栈投宿吧，明天早早地离开这里去别处吧！”
“诶！老乡，我们可是去北盟做生意的，已经算好时间啦，可不会轻易改了！”
房子里的人睁大了眼睛：“去北盟做生意？”
那头领模样的人笑答了：“老乡，你还不知道吧？北盟，就快被打回去了！”
“这近六年都没打完的仗，这会儿就快打回去了？”房子中的老乡一脸不可置信的表情。
“是啊！”那个领头回答，“我们是从京城来的，这回是我们的圣上要御驾亲征啦！你说这北盟哪有不被打回去的道理？等他们投降之后，我们商队就立马开到北盟国去赚它一大笔！哈哈哈！”
“哎！我劝你们还是小心为妙啊！”
北里城，暄朝皇太子带来的军队正在这里驻扎。有一条河从城中的高地上蜿蜒流出，往外三十里，便是北盟的军队。
那蜿蜒的河流便是闻名遐迩的北里河，城池以她命名，因为她是方圆百里内唯一的水源地。边疆的人们世世代代在聚集在她沿岸休养生息，在河流水势稍为平缓的地方聚集起了五六个小县，赛云和临泉是其中最大的，而北里城，就在最外线上，坚固的城墙就像母鸡般护住了自己的孩子，对抗着来自北方的猎鹰。
萧临风从城门边上巡视归来，忧心忡忡。粮草先行、熟悉地势和对方将领、安抚边关百姓、振奋军心，这一切似乎都在掌握之中。可是偏偏，在国都圈养的马匹到了这里却都统统染上了一种怪病，成批成批地都软倒在地上起不来。士兵当中，也有出乎意料地六成人水土不服，随军的大夫正在加紧熬制汤药，预计再过三天便可初见成效。可是这人病好治，马病却不是那么好治了。
“朱太医，被发配到此，还不赶紧将功赎罪，治好了这军中的马儿，说不定哪天皇帝一高兴就又把你召回京城了呢！”
林芊芊一脸顽皮地说着。北里城是她的天下，高高兴兴地见过了父亲，之后就不顾林县爷的阻拦马不停蹄地往军队里跑，她说她现在是北里城第五大，除了太子那边的三个和三殿下，第五个就是她林芊芊郡主，气得她爹的胡子一翘一翘的，却也拿她没办法。
“哎呦！我的芊芊郡主啊，老臣是给人看病的太医，可从来没给马治过病啊！”
“师傅，您可以试试，说不定一试办法就出来了！”说话的是云中隐。
云中隐不知什么时候已经拜了朱太医为师。这其中的原因，林芊芊曾隐约地听孙灏提起过，说是当日请云中隐出山帮忙鉴别易容术，他提出的条件就是要朱太医收他为徒，这原本是一桩秘密交易，到后来朱太医见他天资聪慧，又感觉自己后继乏人，于是就答应下来了，云中隐为此乐了好多天，一直没有离开过他师傅。
“找马试药的任务就另找其他人吧，现在，朱太医，这里有一件更适合你的事情！”萧临风身后，陈千仪一闪而出。
“参见太子、太子妃娘娘！”和众人一起俯首见过了，朱太医一脸的疑惑，“不知太子妃娘娘所说更适合我的事情是……？”
“我听说朱太医年轻时，除了医人之外，对另外一项玩意儿，可是有专门的研究的！”
朱太医脸色大变：“哎呦！太子妃娘娘，折煞老臣了！那都是老臣年轻时一时冲动走的歪路啊！太子妃娘娘，您可千万别开这种玩笑啊！”
看着朱老太医一副慌张的样子，千仪不禁微微一笑：“看来朱太医都不敢信我的话了，殿下，还是您来说吧！”
看到千仪脸上满是自信的神采，萧临风紧皱的眉头宽了宽：“朱太医，太子妃所说不错，我们的确要借您少时的特长一用！”
“难道——真是要让老臣去下药？”朱太医敛起面容，微微思索，一看到城中的北里河，他便立刻知道了答案，正要说话，却见站在萧临风一边的萧煜做了一个“请”的手势，一行人遂来到军营内商量。
“可是对这么一条大河下药，又要保证敌方不知不觉，微臣以为只有绵里藏针了！”
“绵里藏针？”
“是！太子妃娘娘。绵里藏针是一种能够让人喝了浑身乏力的药，溶解在水中无色无味，银针辨别不出，水中的鱼儿亦不会有太大反应。只是——这药效最少持续三天，至多，也只能持续五天。”
“三天！三天够了，可以从临泉县的牧场中调来马匹！”千仪有些欣喜。
转头看萧临风，却见他仍是一副愁眉紧锁的样子：“三天太短！我此去临泉县调马匹，会带去军中剩下的四成士兵，如果北盟趁此来袭，那么三万水土不服的军队和城中的老弱妇孺在一起，这后果，可想而知！”
萧煜点头，又摇摇头：“本来是可以让各地的县官去做这件事，可是这北里城的土匪强盗不是那么好对付，我只怕如果皇兄不领兵去征，那一万匹马，最后到这北里城边关的，也只能有不到一千匹了！”
“行军打仗，贵在神速。请殿下早做决断，末将誓死在这三天守卫北里城，等殿下归来！”帐内，一个将领向前一步，拱手发表自己的意见。
“哼！难道军中真没有大夫能够治马的病了么！”萧临风显然很愤怒！