【62书院
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扬州是天下繁华大成之地,人烟阜盛,嬉顽游乐之所比目皆是。这繁华所成，多赖盐商。扬州盐商豪侈甲天下,家资丰厚,肆意敛财,家产在百万以下的,都入不了眼，时人均呼作“小商”。
自太子来了扬州,这些盐商们自然琢磨着巴结，其中便以最豪富的八大盐商为首，都盼着能接待上一回太子，好给自己家长长脸。
八大盐商之首的黄家最是积极，重金寻了大儒写一檄花团锦簇、言辞恳切的陈情书,又托官儿们去上表陈情，扬州上下人等俱殷切期盼殿下风采，请太子至扬州地儿上与民同乐。
初时太子的舰上并无消息传来，只说不愿劳民伤财。盐商们抱憾之余又不甘心,都暗暗盯着想找个法子再试一试。
黄家的黄骏琢磨了会子,一拍大腿！找门路见见内侍们啊！
从这个路子使人在太子跟前儿提上一句，不比上表强？他手脚麻利，转头就托人在赵平和几个贴身的内侍跟前递了帖子。
可惜太子治下极严,身边说得上话的内侍都不假辞色，那底下的小内侍倒是乐得吃他们的请，可也说不上话儿啊！
盐商虽财大气粗,也不愿做无用之功。
这时候，也不知是谁不经意间传出来说，倒是瞧着似乎盐政上的林大人颇得青眼，常被叫去吃酒嬉乐。近日听闻太子还赏了一篓子的荔枝过去。
黄骏便动了心思，暗自想着，林大人主管盐政，本就是管着这一块儿的，平常没少打交道。
“去，取我那大件儿的红珊瑚八仙献寿链瓶儿来，拿红缎子裹了收在锦匣里头，”黄骏扭头吩咐身边的丫头，“这可是要紧的寿礼，磕坏了一点儿我饶不了你！”
“再有，人林大人是斯文人，这些俗气的东西只怕看不上——再装上一方伏虎澄泥砚、一方雕灵芝纹松花石砚……”
黄骏再三思量着，又叫人取了两方砚台，添上一副米芾的字儿，字儿的卷轴里头细细塞了几卷子一千两的银票，这才捋着胡子点了点头，“如此，也差不多了。”
寿礼加紧送到了林如海的府上，林如海拒了三回，黄骏锲而不舍地送了三回，回回都是拖着老天拔地的身子亲自上门求见。
寿礼更是加了再加，到了最后，黄骏甚至连传闻中失传已久的黄公望《富春山居图》的后半卷“无用师卷”都亲自捧着上门了。
“我就不信这些文人们能顶得住这些！”黄骏一壁肉疼，一壁咬牙切齿地叫人把画儿好生装裱起来，“赶明儿，我亲自送去！”
到了再送第四回，林如海见了“无用师卷”果然亲自见了他，黄骏大松一口气的同时也咬了牙，非得把事儿办下来不可，不然这脸都丢尽了！
林如海亲自迎了黄骏入内，脸上笑意满满，对黄骏提出的请太子下舰一事，不过脸上作势为难了会子，便满口答应下来。
喜得黄骏无可无不可的，回去了红光满面，得意洋洋地往各家送帖子，洋洋洒洒数千字，无不是在炫耀自己请着了真佛。惹得其他没成的各家争先恐后地往林家送寿礼，明里暗里提着既然太子爷给了黄家这个面子，没道理不赏咱们家的脸面啊！
“林大人，这您可不能厚此薄彼啊！怎的黄家请着了，咱们就不配招待一回太子爷了？”来见的马家兄弟坐在椅子上半真半假地抱怨，“咱们虽不是首富，可家底儿都不薄，您叫太子爷赏个面儿，咱倾家荡产也得招待，为的不就是个脸面嘛。”
江家的江春年纪不过三十岁上下，生得斯斯文文，少时曾经进京上过学的，说话便好听许多，“大人，您劝几句，我们实是衷心盼着能得见太子爷好生孝敬一回，这是咱们扬州官绅的虔心。这太子爷到寒舍坐一会，也是顺应民心、体谅民意嘛。”
说着，江春便含笑示意身边的小厮送上一副卷着的画轴，“顾恺之的洛神赋图卷，我们家尽是俗人，不懂诗，更不懂画的，白放着也是可惜了。只怕放到箱子里，它还哭怎么落到我们这样人手上呢。不如送与有眼光的人才不算埋没了。”
马家兄弟马越珉、马越琬见状，忙也双手捧着一幅字笑着送了上去，“王羲之的字两幅，《十七帖》和《黄庭经》，送与大人赏鉴。”
林如海身边的人接了放在桌上，林如海捻着胡须沉吟半晌，方慢慢点头松了口，“本官试着请太子一游，但也先说下，太子爷不见得肯应。总之是我尽力而为罢。”
“有您这话就够了！”三人俱是大喜，忙起身长揖到底，“劳烦大人费心。”
等着从林府回去，三家盐商忙忙地把自己家又整修了一遍，那整个院子都蒙上了各色彩纱，端的是帐舞螭龙，帘飞彩凤。角落里各处都摆上了焚香的宝鼎，鼎铛玉石不计数儿地摆上去，四处金银焕彩，珠宝争辉，唯恐落于人后。园子里的树叶儿都支使下人一片片儿拿纱布揩拭干净了。
外头其他各家见着三家如此，不免眼热，这些盐商，银钱俗物是不缺的，花销上百辈子也使不完家里的银子，使钱多少，都不在乎。可耐不住没有个地位，没有个名声。
好容易太子爷来了，谁不想争一个接驾之功，日后说出去谁还敢说自己家是只知俗物不知高雅的商人，那是太子爷都曾驾临过的地方！
这下扬州可算是翻了天了，往林家的人络绎不绝，不止那八家，大大小小的盐商都备齐了寿礼想要试一试。
林家的门上堆着寿礼满满当当地都堆不下了。
林如海还一概不收了，只叫人记好了送回去，自己躲去了衙门。林如海上衙见不着不要紧，还有府上太太和小姐呢。
这下子流水似的帖子递到了贾敏跟前儿，也有说自家孩子与林姑娘同龄愿做个玩伴的，也有说家里恰有适龄的郎君上门来说个亲事的，一时间弄得贾敏哭笑不得，拒人的话都懒得想了，一味地说些车轱辘话。
黛玉也是好笑，她在扬州总共待了几个月，怎么多出这么些“旧识”来，一个个殷切地要上门来拜见，至晚间与钟泽元说起来时，话中还带着隐隐笑意。
“也不知哪儿来的人，面儿都没见着一回呢，就说家中公子倾慕已久，特来求娶。这会子你应下了那三家子的人，别的我不知道，倒是给这扬州的官媒揽了活儿了。再过几天，只怕求亲的帖子都要塞满了母亲的桌子了。”
钟泽元气得脸色铁青，深吸了口气嘀咕，“这不是搬石头砸了自己的脚么……”
黛玉一时没听清，便笑问道：“什么？”
“没什么。”钟泽元忙回了一句，又道，“孤是说，改明儿你父亲做寿孤可惜不能来了。那些盐商们暂时还是要避一避的。”
黛玉笑着点了点头，“这个自然。再说您平白的给臣下贺寿去，也说不过去。”
钟泽元嘻嘻笑道：“给臣下贺寿是没这个先例，可老泰山做寿，哪个女婿敢不上门儿？不得备下厚礼，老老实实地贺寿去。不然改明儿叫家里老婆大发雌威，赶去睡书房了！”
黛玉脸上一红，轻啐了一口，嗔道：“您好厚的脸皮！”
钟泽元笑着又说了几句，便叫黛玉睡下，“不早了，仔细到时候眼下黑青见不得人的。”
“嗯。”黛玉乖乖地点头，把纱被抻开低声道，“殿下好梦。”
“嗯。”钟泽元温柔地应了一声，却并未睡下，只抬起头来问赵平道，“林如海来了没有？”
“来了一会子了，在门外等着。”赵平恭声回道。
“请他进来。”钟泽元揉了揉额角，闭目醒神，等着林如海进内叫了一声殿下才睁开了眼，示意他在下首坐下。
“你的折子明着递上去，回复只怕要等一阵子。孤的密折已经送来了。”钟泽元示意赵平把自己手边的折子给林如海递过去，“皇祖父派了户部侍郎程世芳主理此案，孤的舅父柳邕协理。约莫在半月后到扬州。”
林如海捧着折子细细地看了，半晌长出一口气，点头道：“程年兄与我一榜的进士，乃是当年的榜眼，为人最是忠直刚正。柳大人也素闻清正，如此当是妥当的。”
“不错。”钟泽元点了点头，“此案只靠着咱们手中的证据不能成事。真若人来了，这里的官员也有千般万般的理由推阻调查。”
“这些盐商们自然变着法儿地替他们遮掩，强龙难压地头蛇，难不成皇祖父还能震怒之下把盐商全砍了不成。若杀一两个，先不说证据不足，不足以服众，就怕到时候盐商们吓住了，反而拧成一股绳儿同仇敌忾，把事情瞒得死死的不肯开口。那这案子只怕就僵持住了。”
“所行之计，唯有怀柔。”钟泽元弹了一下茶杯，上好的成窑盖盅立时发出悠扬的一丝余韵。
他点了点盖碗，笑道：“少不得孤出面，跟他们玩乐几回，兴尽之余，也就知道朝廷并不打算惩治他们这些蠹虫，目标只是上几任盐运使和在朝中收受贿赂的人罢了。”
“只苦了林卿。”钟泽元攥紧了茶杯，不动声色地笑了一笑，“还要应付这些人。”
“孤听说，府上的门槛儿都快叫人踏破了？”钟泽元玩笑似的道，“求娶令嫒的公子更是从城南排到了城北，美名远扬啊。”
林如海忙起身拱手，连连摇头苦笑：“殿下莫拿臣开玩笑了。无论如何，小女也不能嫁与盐商子弟。”
钟泽元才松一口气，就听见林如海又道：“拙荆的意思，往后找一个家境殷实的耕读之家便罢了。倒不用大费周章的。”
钟泽元脸上一僵……赶紧转开了话头，“罢了，不说这个。”
“你也不必应下太多的人，那三家尽够了。物以稀为贵嘛。就是敛上来的账本子，也是这三家居多，其余人不过是小打小闹。”
“尤其是这个江春，”钟泽元敲了敲桌面，“他在京中曾拜过谭鑫的独子谭岚为师，谭岚到了两浙盐运司之后两人还多有书信往来。谭鑫的长女嫁给忠顺亲王为妻，次女嫁的就是江家的族亲江晋。两家子现在走得还很近。”
“是，”林如海起身应了声是。
“还有林卿的寿宴，孤遗憾不能亲去，送你一幅字聊表心意。”钟泽元笑着示意赵平捧了一幅字来。
林如海脸都皱起来了，忍不住苦笑：“殿下，臣收字画收得手都软了，如今瞧见字画就头疼！”
钟泽元哈哈大笑，“不是什么名人字画，孤亲手写的，赠与你。”
林如海这才松了口气，忙笑着接过了。
至隔日，便是林如海的寿宴，宴开三日。
头一日便宴请扬州官面儿上的人并八家大盐商，次一日便请小盐商并地方上的耆老士绅，最后一日贾敏请内宅官眷和盐商家的家眷。
黛玉在第三日上便也出来陪客，少不了又是一番夸赞和奉承。
过了寿宴几日，太子便降下口谕，与民同乐，却不许劳民伤财，只去现有重宇别院的大家里接见士绅耆老罢了。
黄家果然是头一个，黄骏忙不迭地奉承了百般的山珍海味、珍奇果品，太子垂下，令黄骏在首席坐了，老头儿更是乐得合不拢嘴，看得周围人家眼热不已。
剩下的马家和江家见状，心里有了底儿，更热火朝天地预备起来了。
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