宝成元年冬,越师北上犯庆，时北庆新君册立,朝士大夫多有争斗,陵国公闻氏父子自请伐越,举国之力险退越军。
然凯旋前夜,朝中盛传陵国公通越叛国，军心大乱。适逢越师去而复返,夺延州城池六座,自此庆越两国划中岭而治。
后《庆史新朝》有记,宝成元年骠骑大将军兼陵国公闻如海获罪叛国，株连九族。闻如海并长子,禁军殿前司都指挥使闻声立诛于帐前。
京中家眷抄斩当夜,南正街工事大火,火势漫天顺风牵连陵国公府。禁军围堵之下,天明时分火灭，闻氏满门三百二十五人尽丧于此,无一遗漏。
*
宝成十三年春，上京都太傅府，夜。
早春的寒风依然凛冽,窗外疏影摇曳，沙沙的鹤唳声将暖阁里的动静遮得严严实实。
府中前院大管事宋仁恭敬跪在帘外，遥遥与半卧在床榻上的人说话：“去岁冬日因老爷卧病在床,一鹤堂的账务便堆积得有些多了,只怕得多看些日子。”
隔间燃着不少火炉,卧榻亦与地龙相通，屋内自是一派温暖融融，然榻上的人依然披着厚实的羊绒毯，衣襟却又大敞着，不知究竟是冷还是热。
“咳咳。”手中书册微颤，榻内飘出两声咳嗽，那人影也染上几分憔悴：“无妨，往下说。”
听声音约莫是个青年男子，可又远不如寻常年轻人有中气，隔着帘都能听出话音里的不足。
宋仁道：“好在京中近日并无大事，倒是得了不少南边的消息。”
榻上响起书册翻页的杂声，宋仁知道这是继续的意思：“下京探子来报，越东海口似有增开之意，港口船舶进出频繁，造船厂更是连开三所，不知是何意。”
“北部商贸陆路已封，这是要往海上去啊。”骨节分明的长指在册上顿了顿，似叹似笑：“倒有两分眼见。”
这说的自然是越国的朝堂君上，堂堂一国之君，在这人口中却只落了个“两分眼见”。
“吩咐下去，此事在日经上略过不提，”沉寂片刻，男人忽然出声，“我记得相国大人府中近日添了喜事？”
“这……”宋仁有些犹豫，不知道榻上之人是真不知还是佯作不知：“与其说是喜事，倒不如说丑事更贴切。”
“哦？何来此言？”
“李相国英明一世，到头来竟养出这么个拈花逗狗的后辈子孙，”见他真不知道，宋仁隐隐泄出两声窃笑，“这回惹事的是他长孙，才虚岁十四的半大孩子，便强掳了太常寺卿家的千金小姐，如今眼看肚子瞒不住才送回去，可苦了与他家下过媒聘的少卿大人哟……
多大一顶绿帽子扣在头上，还没法儿说理，哈哈！”
宋仁满以为他家老爷听见这等八卦多少会心情舒畅些，没想到却见榻上一阵沉默。
良久，男人似有些出神：“十四啊……不小了……”
宋仁没听清，便问：“老爷您说什么？”
男人继续看账：“少卿大人苦什么？过些日子退亲再娶就是，苦的是寺卿大人被送回的千金。”
这倒是实话。北庆的民风就是再开放，遭遇这等强占之事的官家女，下半辈子也算是毁了。即便家中不嫌弃，也多半过不了自己的心结。
“也对。”宋仁冷哼：“李相国自恃望族世家，此等丑事又如何会认？不过传言几日便归于平静罢了。”
“不止于此。”男子打断道。
“老爷的意思是？”
“我观近半月日经售量下滑，此事便拿来做上几日文章，这等官家小道向来易博市井眼球。”
宋仁：“事关相国大人，只怕不好明说……”
“不能明说的事你们传得还少？”男子漫不经心反问：“换个名字，上京都最不缺的就是人精。”
“是。”宋仁拱手：“若无旁事，老奴便不打搅老爷休息。”
“嗯。”这声轻若呢喃的回应才刚出口，便被连声急促的咳嗽声盖过。
榻上的男人顿时没了镇定自若的闲情，毛毯顺势掉落，愈发显得不断颤动的身影清瘦无力。
“二公子！”宋仁见状大惊，顾不得起身连跪带爬冲进帘帐，慌忙间勾住曳地纱帘颇觉碍事，只得抬手扯下。
如此才能近前与榻上的男人奉茶穿衣。也是如此，终于露出那病弱男人的脸来。
男人面色皓白无暇，肌肤隐隐透出两分脂玉的晶润，可见并不常暴于日光之下。眉目倒是英气，只是此刻却因为紧皱显出病弱的痛苦。
睫毛纤细如扇，鼻若悬胆，薄唇紧抿毫无血色，便是病中也能看出此人姿容不凡，就是不知究竟长了一双怎样的眼睛。
“手怎么还是这么冷？”宋仁面露担忧：“我让人再加两炉炭火……”说着放下茶杯就要离开。
“咳咳……不，不必。”男人阻拦，片刻后终于睁眼，露出一双漆黑如墨的凤眼来：“再多便要出汗，未免粘腻不堪。”
“二公子……”宋仁知他不喜旁人伺候沐浴，恨铁不成钢：“便生生苦熬着？把命熬没了才好！”
“仁叔，你自去吧。”男人勉力笑笑，那张本略显孱弱的脸便顿时多了几分生动，便是装的也醉人。
宋仁知道他在强撑，却又拗不过，再多话也无用。这十二年来，他就没见过有谁能劝动眼前这犟驴，便是对恩师守如山长，这犟驴也多有忤逆。
旁的不说，便说他们时下身处上京都的事实，不正是对守如山长莫回京的忤逆吗？
对视半晌，宋仁吹了吹胡子终于妥协：“罢了，随你！”
说罢当真甩袖离去。
只是没走几步就被身后的男人叫住：“仁叔。”
“何事？”宋仁即刻转头。
却见榻上之人眼底一片肃然，并无半丝玩笑：“此地是上京都，此处是太傅府。”他顿了顿，指着自己道：“此人，是宋茯苓。何来二公子？”
宋仁怔忪了一瞬，脸上闪过慌乱，即刻躬身行礼：“老奴胡言乱语，自请罚俸三月，望老爷成全。”
宋茯苓已然恢复如常，拿去账册继续翻看起来：“下去吧。”
“是。”
前院还有杂事等着，宋仁不欲耽搁转身就走，不料这次依然没走成。不过却不是被宋茯苓叫住，而是被门外突如其来的喊叫声惊扰——
“老爷！不好了！老爷！出大事了！”
宋仁打开门，对着奔来的门房小子劈头盖脸一顿骂：“大晚上瞎嚷嚷什么？老爷好好在屋里躺着怎么就出了大事？月例不想要了？”
“不……不是！”那小子撑腿道：“是……太子，太子出事了！”
话音刚落，里间便传来宋茯苓紧张的问话：“太子出了何事？”
“落，落水！”那小子终于缓过来：“太子夜游落入临安河！如今城里都传遍了！”
宋仁惊愕：“此事当真？”
“千真万确！就从白塔桥上掉下去的，那么多双眼睛看着，金明池都乱成一锅粥了！”
临安河是贯穿上京都东西的最大水系，将城里分成南北两个城区。连通南北两大正街有一座白塔桥，桥下有数座河心岛屿。
岛上殿宇楼阁画栋雕梁，世家公子达官贵族闲时多聚于此地。最大的那座岛上有一家耸入云霄的酒楼，叫金明池，后来金明池成为城里最繁盛的地方，这个名字就成了白塔桥附近区域的代称。
宋茯苓闻言眸色微黯，放下账册：“扶我起来，我要进宫。”
宋仁：“外头还下着雨，何况宫里也没来消息……”
“太子落水，身为老师却不闻不问，是何道理？”宋茯苓催促：“快推我车椅来。”
今上人值壮年，膝下却只得一位皇子，便是现年八岁的太子谢巡。
太子夜游，自当有殿前亲卫陪护，如今却失足落水。早春寒凉虽不比凛冬，可临安河的河水才刚化冰，天寒地冻，八岁的孩子依然折腾不起。尤其这孩子还是当今圣上的独子，北庆储君。
宋茯苓身为太子太傅，于情于理都应该前去看望，尤其谢巡对他而言还不止太子这么简单。
“愣着干什么？”宋仁即刻吩咐门外下人：“还不快伺候老爷穿衣！”说罢转身从隔间推出一辆木制车椅来。
宋茯苓掀开被子便张开双臂任由旁人摆弄，显然已经习惯这等场面。
宋仁在车椅子上置好绒毯，不过片刻宋茯苓也被收拾妥当。穿上鞋袜，而后被人抬至车椅上拴坐好，自始至终宋茯苓没有说半句话。
他不像个瘸子，更像是个哑巴。
*
即便以最快的速度出门，抵达皇城司宫门时也已经是小半个时辰后。
宋茯苓不是来得最快的，毕竟他住在北正街，和南正街一众达官贵人相比，路程自然远了不少。
皇宫内院此时也一片乱糟糟，便是宫门处有人通传，皇帝也没空搭理。一群人便只能在寒风冷雨中等着。
宋府车驾并不显眼，却依然被相国府的人认出。宋茯苓只听见一阵轻弱马蹄，紧接着便有人隔着帘子与他搭话：“里头可是宋先生？”
宋茯苓是太子门客，太傅也只是闲职，并无职掌，朝中大夫也好市井平民也好，都以先生称之。
宋茯苓辨出这是相国李世琛的声音，却也并未掀帘：“可是平章事李大人？”
相国并非官职，而是世人对中正院平章事的雅称，只因为此职是百官之首，协相国事。
“正是李某，”李世琛现年五十有六，又是堂堂相国，按理说在宋茯苓面前不应该如此自谦。
可他不仅这么做了，还对宋茯苓表现出异乎寻常的关心：“先生体弱，今夜又是这等寒雨天，实在不该在车中苦等，万一染上湿热反倒叫陛下和太子忧心了。”
“多谢李大人，车中备有炭炉倒也不是太冷。”宋茯苓显然早就习惯了：“守在府中反而忧心重重，只等太子殿下苏醒方能真正落心。”
“宋先生不愧是守如山长义子，贤良方正堪称当世读书人之表率。只是挂闲于东宫着实屈才，若先生有意……”
“宋先生多次推说有心无力，相国大人如何又忘了？”一道清脆爽朗的嗓音赫然打断李世琛的话：“上了年纪最好还是致仕回去养病，左右李氏后辈人才辈出，连后顾之忧都没有。”
李氏到了李世琛这一代，除了长子便没有几个子侄能堪大任，恰逢长孙出了那档子见不得人的事，来人这话就差没在李世琛胸口
上捅刀子了。
偏李世琛还不能明着发难：“原来是益王，益王府就在皇宫外侧，如何到现在才姗姗来迟？可是被哪位新得的女伎缠住了脚脖子？”
时人狎伎为乐，李世琛这话倒不算出格，顶多算调侃。
谢渺冷哼一声不与回应，转头来和宋茯苓说话：“宋先生，你可是要进宫探望太子？”
“正是。”来这儿的谁不是想打听太子情况？
“巧了，本王得皇兄口谕正要进宫，不若便捎你一程？”
宋茯苓自然不会拒绝：“如此宋某便多谢益王殿下。”
益王乃今上嫡亲的弟弟，和长兄的温和守礼不同，他于酒色一道颇有兴致。
自十二年前延州之变后，如今禁军三衙都归他掌管，颇得皇帝信任。不过哪个皇帝放心嫡亲兄弟去掌管禁军？
偏偏益王是个例外，因为谢渺也有不足。生来便跛了一只脚，身高也只有常人半多，这等半残瑕疵之人生来便与皇位无关，他自己沉迷酒色也很看得开。
如此能得皇帝宠幸也不算意料之外。
宫门很快开了，两驾车马相继驶入皇宫内院。
没多久其中一辆停下，下来个穿着蟒袍的矮个男子，他上了宋茯苓的马车。
“王爷可是有何指教？”宋茯苓仰头。
谢渺长得倒不差，就是矮了些，看着像个半大孩子，直勾勾盯着宋茯苓：“太子并未落水。”
宋茯苓先是有些疑惑，片刻后松了口气：“那今日之事？”
“是做与世人看的，”谢渺道，“确切地说，是做与越国三皇子看的。”
宋茯苓明白他的意思：“他要来上京？”
“没错，”谢渺点头，“作为使臣和皇兄商谈北通商路的事。这是被逼急了，谢至文过了十多年苦日子终于是过怕了，哈哈……”
谢渺口中的谢至文便是越国当朝皇帝，说来荒唐，两国皇帝其实是同父兄弟，宝成元年因为旧事才分国而治，延州那场战事也与这件旧事有关。
宋茯苓只是拨弄手里的汤婆子，并未接茬儿。
一旁的谢渺见状不禁疑惑：“你就不想知道本王为什么将此事告诉你？”
“益王殿下想说，宋某便听，益王殿下不想说，宋某自然不能勉强。”宋茯苓眼底含笑。
谢渺知道此人颜色好，却不想笑起来如此让人挪不开眼，怔愣了一瞬才干咳两声回神：“本王便直说了，皇兄的意思，他以太子溺水为由推脱与使团会见，剩下的事要交给你和鸿胪寺去做。”
宋茯苓似乎很是惊讶，接连咳了好几声，待缓过来面色不禁有些发白：“宋某残缺之人，何德何能与使团会见？不可，有损国体。”
“要的就是有损国体。”谢渺双目灼灼。
宋茯苓隐约猜到谢渺的意思：“不知陛下和益王如何打算？”
谢渺扬袖一笑：“待会儿自有皇兄与你说，而且今晚怕要留先生在宫内休息。”
宋茯苓点点头：“太子溺水情势不容乐观，身为老师心中挂念是应该的。”
谢渺赞道：“先生聪慧。”
两人这边在马车中密谈，而另一边“溺水”的太子谢巡也再次发起了热。
太医原以为这次也只是走个过场，不成想发现太子竟然当真发起了热来，东宫一时乱作一团。