庭院晓风来，流水照朱栏，远处一粉衫女子自回廊疾步穿行，步履轻盈珊珊作响，回廊的墙上开有什锦洞窗和水磨漏窗，廊腰缦回，檐牙高啄。若是绕廊赏景，皆是一步一景，一景皆画。
视及东边貌似船型的四方亭，亭外湖石玲珑，彩蝶起舞，萱草含芳；亭上联刻“月做主人梅做客，花为四壁船为家”，风雅之极；亭内有女子手持薄纱纨扇，低眉落目，若有所思。立秋虽已过，秋老虎却还在发着余威，这女子怕是在这偷偷清净呢。
此时亭中女子好似知有来人峨眉轻抬，女子眉间隐有书卷清气，气度高雅，双目氤氲犹如云中探竹，眼波流转间勾人魂魄，是个相貌清秀的佳人。
“苑里那些人哭哭啼啼，你到是会选个好地方躲清净，后日大家将要散了，我来寻你说说话呢。”粉衣女子走近，却是个眉黛青颦，莲脸生春，两颊笑涡霞光荡漾，约莫15、6岁的少女。少女垫步至女子身旁，道“可有想好去处？”
她们原是各地献给靖王的礼物，有商贾小户之女，也有各府中培养的舞姬美人。如今这靖王将要迎娶这洛京的大美人，郡公府的嫡出二小姐崔云衿，为迎接府中未来女主人的到来，今儿决定将她们这些寄予北园的女子给打发掉。
“想随峣峣你一道去越城，江南风景宜人，倒会是个好去处，周国民风尚算开放，还是能容我这女子做些小买卖讨些生计罢。”
虽说各位回主家去不过添双碗筷的事，周国立律女子也可再嫁，然邻人口舌可伤人，而那些舞姬就算回到原主处也免不了再次被送出的命运，若不回去，她们这些本是依附贵人而活的女子又能往哪去，想来着实让人唏嘘。
“嘻嘻，那好，我已将马车顾好，后日我们便一起上路。”
里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里。城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台。城里的一道河，东水关到西水关，足有十里，便是秦溪河，画舫凌波，桨声灯影，昼夜不绝。待天色晚了，每船两盏明角灯，一来一往，映在河里，上下通明，这里便是江南富庶之地其中的越城了。
炊烟卷暮色，蹄声林中过，赶了十来天的路，如今终算是回来了吗？
“青霭，住处可有着落？”人流如织的街道上，一头梳双鬟，约莫15、6岁的少女挽着身边名唤青霭的女子问到。
“相中一个两进两出的院子，主人家要迁至泉城，这屋便也要打发卖掉，价格倒也合适，只是户籍还未办下，要等上一等，倒是峣峣，那日你回家中后…？”女子欲言望着身边少女询问道。
话毕，只见少女眼中厉色闪闪，一脸切齿道：“嗤，那妇人见我之时脸色犹如菜色，她竟骗得我爹爹说我与人私相授受，趁夜私奔，我便告诉爹爹那日出门路遇逮人不幸被伤，幸得一位夫人搭救，只是当时我早已经晕过去，醒来之时不幸将前程之事尽望，月前刚刚忆起，自是回家了，女儿不孝。我爹爹听后，也是心疼。哼，主母软弱，也轮不到她那贱妇人女子上台，峣峣纵是庶女又如何，今日能回来，便是与她斗上一斗。”
峣峣本姓陆，是这越城富商陆至铭的庶女，主母罗氏早年难产伤了身子骨自此无子，峣峣在生母早丧后便养在主母身旁，主母性子软弱，姨娘争上位，陆家又无男嗣，独独4个女儿，陆老爷子觉得招个上门女婿好继承家业，而峣峣虽是庶女，却是主母带大的，身份自然比其他3个姐妹贵重些。姨娘为了自个女儿设计诬陷峣峣与人私奔，却没想到阴差阳错的进了王府成了北园中的娇花一朵。
“她见你安然归来，一计不成生二计，你自是小心为是。”陆峣峣正欲答话，眼角一憋，入目前方一少年，手持折扇，腰系环佩，左顾右盼，走走停停，宗之美少年，玉树临风前。不由啧啧叹道：“好一个俊秀少年郎，离开不过数月，越城何时来了这样一方人物！”
顺着目光望去，此时刚过酉时，恰是日暮时分，落日的余晖穿过云层，洋洋洒洒的落在街道上，天边晚云渐收，漫天琉璃色，少年着红色罗衣，玉簪束发，君似月下海棠，浮光流魅影，一切似为眼前的少年竟增添了几许朦胧，又像是因这少年的随意驻足，怕惊扰了这玉般的人物，连这身后喧闹的街市似乎也变成了一副静谧的山水画，陌上人如玉，大抵是如此。
“峣峣，时候不早了，你也该回去了。”美人虽好，不可贪看，尤其是那些身后还跟着小蜜蜂般的娇娇女。
“啊，不曾想都这般时刻了，青霭，我得走了，不然那妇人定要胡说些什么了。”说着便唤起身后的侍女准备起轿回府，钻进轿时嘴里也不停的嘟囔着什么，倏地轿帘掀起露出那张灿若春花的面容，“对了，青霭，早些时刻我与爹爹母亲提起过你，他们说望你过府来玩。”
青霭站在路边，含笑看着陆峣峣这匆匆忙活一通的样子，虽说是宅院里头出来的姑娘，做事比寻常人家的姑娘时常会多一份心，却毕竟还是个16岁的孩子。笑道：“好”，便目送少女乘坐的小轿远去，直到消失在街角处。
大周的民风尚算开放，但是对于这些小姐们还是有些约束的，出门必要有丫鬟跟随，酉时过半便不能在街上行走，除非是遇节庆的时候，若是这小姐被约至哪家赏花看戏回来晚了，也必要有父、兄相护，否则会被视为没有闺德。便是寻常人家的姑娘戌时过半也是不方便出现在街道上的，除了那特殊地方的姑娘们。之后的夜禁时间是全城自亥时过后不能有人夜行。不过若说这要坐在马车里，谁人知是小姐还是公子的话，那么被大周朝夜间的巡查队遇见可是要盘问起的。你若是身份尊贵或可免于盘问，或是有那住在洛京的主子夫人给予的特殊行令，不然这巡查员可是要亲自“送”人回府的。
时辰尚早，沿着街市在人群中悠悠穿行，江南女子多清丽，眼角眉梢藏着秀气，即使身着粗布衣衫也难掩女子娇柔，偶见茶楼酒舍，从门外路过可见有人独饮，也有三五好友相聚大声谈笑，文人士子诗酒风流，街道两边有挑卖胭脂、小玩意的货郎，不时有姑娘妇人、总角小儿在摊前挑选比划、流连着。
再要往前便是那青楼林立，画舫凌波的胭脂秦溪了，河中舟船穿梭，一派繁荣，不时的在画舫中传来女子伴着乐声传来的歌声，远远地，糯糯的，似情人在耳畔呢喃。醉卧美人膝，醒掌天下权，这样该是男子们所追求的吧。夜幕渐渐垂下来，大小船上都点起灯火。行走的船只，雾里看花，尽是飘飘然，朦朦胧胧，飘渺的歌声，似幻似真……
“啊”惶惶之声划破粼粼水波，也打断了驻足岸边女子的凝思。是有人落水了，掉下水的男子在水中扑通了两下，便被人拉回画舫，身边传来路人的不以为意的声音，原是两位公子为了美人起了冲突。不过一出闹剧，热闹了别人，残局只有归自己，恩，古往今来纨绔子弟远远是不缺的。青霭在心里默默想来也估算着要到女子禁夜的时刻了，便打算起身回客栈。
淡淡月华之下，背着这繁华走去，前方的路是越来越寂静。但若回头，河中的繁灯如是依然。
刚自这胭脂之地绕出，便看见两队着石青色衣裳，一手提有写着大大“巡”字的油纸灯笼，一手中握着佩剑的夜禁巡视队伍交错走过，回首望向前方灯火通明之处，一边是灯月交辉，笙歌彻夜的秦溪河，一边是藏着无边黑暗的寂寂街道，怕是这客栈今夜是不好回了，青霭眉头微蹙，躬身借着月色躲在路边卖货郎的车铺旁寻伺着机会。
偶有醉酒男子提酒路过，嘴中不时传来谩骂声，也有结伴同游的青年说着哪家的花娘子娇艳动人或是才华过人。也许是幸运，亦或者此处是恰是胭脂之地，夜巡的队伍对此地的管理转的并不勤快。毕竟又不是上元、七巧节，小姐姑娘会来此放灯，谁家的姑娘此时会出现在这地界呢。
秦溪河在越城的城南，而住宿的客栈在城东，城中的街道建筑比较简单，大都是按“非”字形排列，青霭估摸着起路线，就闪身跑进前方的小巷，小巷很黑，不见光，头上的明月高悬，到是印出几分荒凉幽深的感觉。但人对于不可知的事物总会充满想象，带来的是心灵上的恐惧或者是来自于血液里的沸腾。待刚刚穿过2个小巷，青霭的面色突有不善。
“这婆娘，越发无理取闹，今晨不过和那邻里的姑娘说个话，被这婆娘瞧见，闹得格老子一天没休息，晚上又赶着来巡夜，若是给格老子碰上个夜禁闲游的，非撒口气不可！”
“哈哈哈，我说你小子今儿一来脸色就不好，就估摸着又被那你那媳妇儿给骂了呢，你那婆娘，啧啧啧，着实泼辣！”话落，传来一片哄笑声。
“得得得，不提她，格老子心烦着。小巷里寻过没，今儿个揪不出一个，就拿你们这几个小崽子解解气。”
听声音这班人应是在小巷前方的大道上正打算往这过来，往回跑怕是会遇上另一批巡视人马，如此看来只有这小巷尾部这户人家可以暂躲一下。这家主人倒是有趣，在庭院矮墙外种有5颗梨树，不知是方便人摘梨还是方便人翻墙。就连围墙建筑的都较别家较矮，放在白天，从远处稍微跑一下就可撑跳到围墙上，但估摸着也没人会这么做，至于晚上，踩着梨树倒是个不错的选择，不会因跑步声惊动到巡视人。
至于为什么说，大凡这样的庭院家中都有护卫，有命跳进来万一没命跳出去，莫不是厕所里打灯笼，找死不成。虽说护卫不是杀人不眨眼之人，捉到人也是要审上一审，问个一番，但总归有误杀这么一说的。
自青霭跳进院中，便有数双眼睛盯着她的行动，黑夜中有一身影悄然离去。因着夜色，视线所及不过五尺，青霭蹲在一颗树木后也无心打量，思量着是要呆到天亮才能回去。